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第7話：それでも私は、できることをする

　出立の準備は整っていた。

　馬車はすでに中庭に用意され、最低限の荷物も積み込まれている。

　護衛も、数は少ないが選び抜かれた者たちだ。

　すべてが、静かに、速やかに進んでいた。

　本来であれば、ありえない速度。

　けれど今の私は、“急いで消えるべき存在”なのだろう。

「リシェル様、いつでも出発できます」

　ミリアが告げる。

　私は小さく頷き、歩き出す。

　この場所を去る。

　その事実は、もう受け入れている。

　未練は、ない。

　……そう思っていた。

　だが。

　中庭へと出た瞬間、空気が変わった。

　ざわめき。

　張り詰めた緊張。

　人の声が、どこか切迫している。

「……何かあったの？」

　私が問うよりも早く、ひとりの騎士が駆け寄ってきた。

「リシェル様！」

　見覚えのある顔。

　王宮警備の副隊長だ。

「失礼いたします、今しがた、南門付近で──」

　言いかけて、言葉を切る。

　視線が、わずかに揺れる。

　躊躇。

　それはつまり、私に報告すべきか迷っているということだ。

　当然だろう。

　私はもう、王妃候補ではない。

　報告の対象ではない。

「構いません。続けて」

　私は淡々と促す。

　彼は一瞬迷った後、意を決したように口を開いた。

「南門付近で、突風が発生しました」

「……突風？」

「はい。ですが、ただの風ではありません」

　騎士の表情が、明らかに強張る。

「風の流れが、不規則すぎるのです。渦を巻き、突然止まり、また逆方向へと吹き出す」

　私は目を細める。

　やはり。

　症状が、進行している。

「負傷者は？」

「軽傷が数名。ですが、このままでは被害が拡大する可能性が」

「聖女様は？」

「すでに呼び出されています」

　その言葉に、私はわずかに息を吐いた。

　間に合わない。

　おそらく。

　彼女では。

　この現象の“原因”に触れられない。

　だから。

　対処もできない。

　私は、視線を上げる。

　空は、わずかに歪んでいる。

　昨日よりも、確実に強く。

　広く。

　広がっている。

　そして。

　その歪みの流れが。

　南門方向へと収束していることに気づく。

「……行くわ」

「え？」

　ミリアが驚いた声を上げる。

　騎士も同様だ。

「ですが、リシェル様はもう──」

「ええ、そうね」

　私は、静かに頷く。

　私はもう、この国の“役職者”ではない。

　命令権も、責任もない。

　だから。

　行く必要は、ない。

　関わる理由も、ない。

　それでも。

　私は、一歩踏み出した。

「それでも、できることがあるなら」

　それだけを、言う。

　理由は、それで十分だった。

　騎士は一瞬だけ言葉を失い、すぐに道を開けた。

「……ご案内いたします」

　私たちは、急ぎ足で南門へと向かう。

　廊下を抜け、外へ出る。

　空気が、明らかに違う。

　重く、乱れている。

　風が、一定しない。

　肌に当たる流れが、方向を持たない。

　そして。

　南門が見えた瞬間。

　それは、はっきりと“異常”だった。

　風が、渦を巻いている。

　目に見えるほどの密度で。

　砂塵が巻き上がり、空気がねじれている。

　人々が距離を取り、騎士たちが必死に制御しようとしている。

　だが。

　抑えられていない。

「……これは」

　ミリアが息を呑む。

　無理もない。

　自然現象ではない。

　魔術でも、ここまで不安定にはならない。

　これは。

　“流れそのもの”が壊れている。

　私は、ゆっくりと歩み寄る。

「危険です！」

　騎士が止めようとする。

　だが。

「大丈夫」

　私は短く答える。

　根拠はない。

　けれど。

　分かる。

　この異常は。

　私に、関係している。

　だから。

　私には、触れられる。

　そう確信していた。

　渦の中心へと、手を伸ばす。

　風が、暴れる。

　衣服が揺れ、髪が乱れる。

　それでも、私は手を引かない。

　指先が、空気に触れる。

　その瞬間。

　──違和感。

　流れが、ない。

　あるべき方向が、失われている。

　だから、暴れている。

　なら。

　やることは、ひとつ。

　私は、ゆっくりと息を吸う。

　そして。

　“思い出す”。

　かつて教えられた感覚。

　王と王妃の“循環”。

　流れを整えるということ。

　それを。

　そのまま。

　なぞる。

　指先で、空気の“向き”を示すように。

　わずかに。

　本当に、わずかに。

　整える。

　その瞬間。

　風が。

　止まった。

　完全ではない。

　だが。

　確かに。

　一瞬だけ。

　渦が、消えた。

「……っ！」

　周囲が、息を呑む。

　次の瞬間、風は再び乱れ始める。

　だが。

　先ほどまでの暴走ではない。

　明らかに、弱まっている。

「今のは……」

　騎士が呆然と呟く。

　私は、ゆっくりと手を下ろす。

　理解した。

　確信した。

　これは。

　私にしか、できない。

　完全には、無理だ。

　今の私では。

　だが。

　“触れること”はできる。

　整えることも、少しなら。

「……やはり」

　小さく、呟く。

　すべてが、繋がる。

　婚約破棄。

　加護の不安定。

　空の歪み。

　そして、この風。

　原因は、ひとつ。

　私は、静かに振り返る。

　ミリアと、騎士たちが、信じられないものを見るような目でこちらを見ている。

　当然だ。

　彼らにとって、私はもう。

　“役目を終えた存在”なのだから。

　それなのに。

「……リシェル様」

　ミリアが、かすかに震える声で呼ぶ。

　私は、少しだけ考えて。

　そして。

　言葉を選ぶ。

「これは、偶然ではないわ」

　はっきりと。

　告げる。

「そして……」

　一度、言葉を切る。

　視線を、空へ向ける。

　歪んだ空。

　崩れかけた流れ。

　それを見つめながら。

「このままでは、止まらない」

　静かに、断言する。

　それは、予測ではない。

　確信だった。

第7話まで読んでいただきありがとうございます。

ここでようやく、

「主人公にしかできないこと」が少しだけ見えてきました。

ただ強いのではなく、

“この世界の仕組みに触れてしまっている存在”として描いています。

次の話では、

この行動が周囲にどう見えるのか、

そして主人公自身の内面にどう影響するのかを描いていきます。

もし少しでも続きが気になったら、

ブックマークしていただけるととても嬉しいです。