無能と追放された結界師、辺境伯の娘に拾われて年の差婚する

勝負の夜※ラグス視点

　廊下に出ると使用人を見つけた。

　若いメイドで、一目で獣人だと分かった。

(へえ。顔は可愛いな。獣人だが、こいつは例外的に俺の女にしてやってもいいかもな)

「おい、そこのメイド」

「なんでしょうか」

「実はリリカ様から、王都での冒険譚を聞きたいと言われてな。部屋に案内してもらえないか」

　嘘をつくのなんか、息をするより簡単だ。

　だが、使用人は首を横に振った。

「申し訳ありません。旦那様より、夜分は誰であれ部屋に入れないよう仰せつかっています」

「……は？」

　苛立ちが募る。

「俺は客だぞ。それに、呼んだのはリリカ様だ。お前、あとから罰を受けるぞ」

「構いません。リリカお嬢様を守って罰を受けるのであれば後悔はないです」

「こいつ……」

　獣人は嘘が苦手な連中だ。

　感情を乗せずに真っ直ぐに目を覗かれて、不快になった。

「客人に対して無礼な態度を取りやがって。お前みたいな獣人、よほど物好きじゃねえと雇ってもらえねえよ。ここをクビになったら行き先なんかあるのか？　あ？」

「だからこそ、私を雇ってくださったリリカお嬢様には恩義があります。危険は遠ざけます」

「てめえ……！　俺が危険だと！？　この魔物モドキが！」

　反射的に手が出そうになった時だった。

「……ラグス？」

　背後から聞き覚えのある声。

　振り返ると、そこに立っていたのはセリアだった。

　相変わらず整った顔立ち。

　冷たい印象の中に、妙な色気がある。

（……こいつも、悪くねぇ）

　もし、ここで返り咲けたなら。

　フィンを叩き潰して、俺が中心に立てば――

　リリカも、セリアも。

　この生意気なメイドも。

　全部、俺のものだ。

「なに熱くなってるのよ」

「いや、この獣人が生意気でよぉ。リリカ様の部屋は教えないの一点張りだ。参ったぜ。俺はリリカ様に呼ばれて、部屋に行こうとしてたのによ」

「あら、それは困ったわね。ネネ、あとはあたしの方で対応するわ。あなたには別の仕事を頼みたいの。……行ってくれるわね？」

「わかりました」

　獣人がいなくなって、気分が楽になる。

「リリカお嬢様に会いたいのね」

「ああ。話がある。あいつはフィンに騙されてるんだ。俺が目を覚まさせてやらないと。つーか、冷静に考えて俺の方が釣り合うと思わねえか？」

　セリアは頷いてから、廊下の奥を指した。

「……あの部屋よ。今夜はそこにいる」

　拍子抜けするほどあっさり教えられた。

「ずいぶん親切じゃねぇか。何か企んでるのか？」

「まさか。あなたの人間性を信じているだけよ」

「へえ。お前、相変わらずいい女だな」

　近づき、肩に手をかけようとすると――

　すっと距離を取られる。

「私に触れていいのは、フィンだけだから」

「……あ？」

　頭の奥で何かが弾けた。

　分かってたことだが、この女までフィンか。

「あいつはリリカ様に夢中だぜ？　お前に入り込む余地はないんじゃねーの？」

「それでもいいわ。あたしはただ、個人的な思いでフィンに操を立ててるだけ。心だけでも、あの人のものでありたいの」

「馬鹿な女だな」

　苛立ちを押し殺し、俺は廊下の突き当りに向かった。

　俺に靡かないセリアの相手なんかしても、時間の無駄だ。

　扉の前に立つ。

　ノックをすると、扉が開いた。

「会いに来ましたよ。リリカ様――」

「リリカに何の用だ」

　扉の先に居たのはフィンだった。

　一瞬、セリアに騙されたのかと思う。

　だが、違った。

　そうじゃない。

　リリカの部屋に、フィンがいるんだ。

　寝間着姿のリリカが、フィンの背中にしがみついている。

　両腕で逃がさないように。

　一部の隙もなく身を寄せている。

　それは、全幅の信頼だった。

　視界が赤く染まる。

「……ふざけるな」

「こっちの台詞だ。どうしてお前がリリカの部屋を訪ねる」

「俺の方がリリカ様に相応しいからだよ！　結界師より、元英雄の俺の方が絶対にいいんだ！　リリカ様、分かってくださいよぉ。Aランクになれる冒険者はそうそういない。そいつはBランク止まりなんですよぉ」

「知らない。……興味ない」

「興味ないじゃねーよ！　俺とフィンじゃステージが違う！　俺を選んだ方がいい！　絶対に後悔はさせない！」

　フィンが怯えるリリカを抱きしめて頭を抱いた。

　リリカはそんなフィンに女の顔で甘えている。

(……ありえない！　俺の方が相応しいのに！)

　こうなりゃ、フィンを排除するか。

　一歩踏み出そうとした瞬間。

「ひっ」

　いつの間に抜いたのか、喉元に剣を突きつけられていた。

(……あ、あり得ないだろ。こいつ、こんなに強かったのか？　じゃあ、なんで結界師なんかしてたんだ？　ずっと一緒に居たのに、意味が分からねえ。何を考えてたんだ？)

「動くな！」

　いきなり騎士たちに取り押さえられ、まるで犯罪者みたいに頭を床に押さえつけられた。

「え？　な、なんだてめえら」

「リリカお嬢様の寝室に忍び込もうとした賊め！」

「違っ！　つーか、こいつ見ろよ！　フィンだって忍び込んでるだろうが！」

　問答無用で持ち物を改められる。

　ヤバい……！

　今は、あれを持ってきてる。

　万が一のときのことを考えて、黒い小瓶を――

「ふざけんな！　勝手に触ってんじゃねえぞ！」

「暴れるな！」

　揉み合いの中で、ポケットから小瓶が転がり出た。

「やっ……それに触れんな！」

「ガルド卿、怪しげな小瓶を持っていました」

　騎士の声に釣られて見上げる。

　ガルド卿が俺を睨みつけていた。

「どうしてここに領主が……」

「隣の部屋にいたのだ。今宵は何が起きてもおかしくはないと思っていたからな」

「違います！　そいつがお嬢様の部屋に入ってくのが見えたんで、助けなきゃと思って……」

　ガルド卿はフィンを一瞥すると、無視して言葉を続けた。

「愚か者め。彼はわしが手配した護衛だ。貴様は厳正に裁く」

「お父様、フィンが守ってくれました」

「そうか……。やはり期待に応えてくれる男だな。よくぞ娘を守り通してくれた」

　床に押さえつけられながら、領主に称えられるフィンと、その背に幸せそうに寄り添うリリカの姿を見る。

　なんだコレ。俺がそっちにいるはずだったのに……。

(……こんな世界、間違ってるだろ！)