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不安と温もり※リリカ視点

　晩餐会が終わったあと、私は両親に時間を作ってもらった。

　理由は、晩餐会で感じたラグスの視線。

　粘つくようで、息が詰まりそうな。

　ラグスの目は、フィンのそれとはまったく違っていた。

　フィンからは――

　私を見守るような温かさを感じる。

　でも、ラグスの視線は違う。

　私を所有する対象として見ている。

　それが、はっきり分かってしまった。

　怒りと、彼に対する恐怖がある。

「……お父様。お母様」

　今から伝えようとすることは、とても勇気がいることだった。

　声が震える。それでも、逃げるわけにはいかなかった。

「お願いがあります」

　お父様がすぐに表情を変える。

　お母様は黙って私の言葉を待ってくれた。

「……今夜だけでいいんです。フィンを、私の傍においてもらえませんか」

「理由を聞かせなさい、リリカ」

「反対されるのは分かっています。でも……一人でいるのが、どうしても耐えられません」

　これは本能的な恐怖に近いものだ。

　あの男は、何か行動を起こす。

　そういう直感があった。

「今夜はフィンがいないと……身を守れる自信がありません」

　母様が立ち上がり、私の肩に手を置いた。

「フィンも殿方です。冷静で思慮深い者でも、本能には抗いきれませんよ。見たくない側面を見ることになるかもしれません」

「……フィンを信用します。それに、彼となら後悔しません」

　お父様は深く息を吐き、視線を落とす。

「私とセレスティアでは駄目なのか」

「彼と乗り越えたいです」

　お父様が瞠目する。

　決して、簡単に決断できることではないと分かる。

　それでも、お父様は決断を下してくれた。

「……分かっているとは思うが、何かあればわしはフィンとの関係を見直さなければならない。そのことは分かるな？」

「はい。お父さまの信頼は裏切りません」

　ハッキリと言い切る。

　私もそこまでは望んでない。

　今は、まだ。

　この関係は、大事に育てていきたい。

「そうか。ならば、フィンを呼ぼう」

「お父様……」

「それと、私とセレスティアも隣の部屋で休む。何か違和感を感じたらすぐに駆けつけるから、そのつもりでいるように」

　胸がいっぱいになって、言葉が出なかった。

　◇

　扉がノックされ、フィンが入ってきた。

　その姿を見た瞬間、足の力が抜けた。

　我慢していた涙が止まらなくなる。

「リリカ……？」

　駆け寄りたくて、でも身体が動かなくて。

　その場にしゃがみ込む私の前に、フィンが膝をついた。

「……ごめんなさい。私、フィンに酷いお願いをしてる」

「謝らなくていいさ。俺は自分の意思でここにきたんだ」

「まだ心の準備ができてないの。フィンを受け入れることはできそうにない。でも、一緒にいてほしいの」

　声が震える。

「一人にしないでほしい。もし、手を出されても……許すから……」

　フィンは何も言わずに抱きしめてくれた。

　力任せじゃない、優しいフィンの抱き方だ。

　少し、いつもより腕の力が強い気がするけれど。

　怖さがなくなってくる。

　それどころか、幸せで。

　フィンの匂い、温もりにぎゅってされて、私もしがみつく。

　自分の身体が熱くなってる。

「フィン。好き」

「リリカ……」

　フィンは空気に流された私を少し遠ざけると、深呼吸をして自分の頬を叩いた。

「俺は大人だ。俺は大人だ。リリカを大事にできる。耐えろ俺。離れないために耐えろ」

　呪文みたいなことを言ったあと、フィンは「まだリリカには早い」と言った。

　それから、私をベッドに運んで、毛布で包んでから抱きしめてくれた。

「今夜は何もしない」

「……平気なの？」

「俺のことはいいんだよ」

　その声が、あまりにも落ち着いていて。

　胸の奥の恐怖が少しずつ溶けていった。

「……私のこと嫌いにならない？」

「馬鹿なこと言うな。愛してるし、誰にも譲る気はないよ」

　即答だった。

「こうして選んでもらえた。それだけで十分だ」

　その言葉に、涙がまた溢れた。

「……フィンを選んでよかった。私が大人になったら、待たせた分、何でもしてあげるね？」

「あーもう、天使すぎる。そんなこと言われたら何が何でも守るしかないだろ」

　少しだけ、フィンの腕に力がこもる。

　私は安心して目を閉じた。

　でも、もう一度だけ目を開けると、フィンは苦笑いしていた。

「……守ってやるからな。俺自身からも」

　フィンへの感謝が溢れて。

　ちょっとだけ距離を詰めて。

「……っ」

　唇に触れるだけのキス。

「リリカ、お前……」

「無事に戻ってきたら、いいものあげるって言ったでしょ？」

「はぁ……もう、どうにでもしてくれ」

　フィンからもお返しのキスをもらう。

　私は目を閉じたけど、薄く目を空けたらフィンはしっかりと私の顔を見ていた。

「リリカ……その、こういうスキンシップはこれからもしていいか？」

「いいよ。そのかわり、絶対に浮気したらだめだからね？」

「……こっちは完全に落とされてるんだよ」

　珍しく、フィンの情けない声が聞けた。

「私のこと好き?」

「そんなこと聞いてくるところが可愛いよ」

　この人となら、大丈夫。

　そう信じられる夜だった。

　――フィンの熱に包まれながら、私は眠りに落ちた。