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報告

　机の上に資料が並んでいる。

　手書きの地図、数値化された魔素循環量など、俺が今日まで積み上げてきたものだ。

「では、調査結果を報告します」

　応接間に静かな緊張が走る。

　ガルド卿は腕を組んだまま、黙って頷いた。

　セレスティア夫人は背筋を伸ばし、こちらをまっすぐに見ている。

「まず、白夜結界の可視化についてです」

　地図を一枚前に出す。

「白夜結界は、地脈を基点として領内全域に張り巡らされています」

　指先で地図の中央――城と主要街道周辺をなぞる。

「調査の結果、複数箇所に人為的な調整痕が確認されました」

「人為的、とは」

　ガルド卿の声は硬い。

「結界の基幹式は触られていません。ですが、循環制御部――魔素の循環率を決める部分に、後から手が加えられています」

「点検を装った改変、ということですね？」

　セレスティア夫人が淡々とした口調で確認する。

「はい。正規の保守作業に見せかけて、循環比率のみを書き換えています。痕跡から見て、熟練した術師の仕事です。魔導院の術師が手を加えたと見て間違いありません」

　二人が考えを整理するため、少しだけ間を置いた。

「結論から言います。グランフォード領の白夜結界は、正常に機能していません」

　空気が重く沈んだ。

「白夜結界は本来、ろ過装置です。魔素を循環させ、濁りを取り除き、魔物の発生を抑える」

　資料の一枚を裏返す。

「しかし、結界全体で循環できる魔素量には上限があります。それを王都・近郊・辺境で分配している」

　指先が王都側の数値を示す。

「王都周辺では、循環量が異常なほど引き上げられています」

「……だから魔物が出ない。新たに迷宮も出現しない。その代償として、辺境の循環量が削られている。なるほど、我々は長年謀られていたということか」

　俺は静かに頷く。

　ガルド卿は何も言わない。

　ただ、拳を強く握っている。

「以上が、調査の概要です。制限を解除し、循環を均等化する方法も把握しています。ただし――それを実行すれば、王都側の循環率は確実に低下します」

「……なるほど」

　ガルド卿が低く呟いた。

「首謀者が、必ず気づくと」

「はい。白夜結界を成果として利用している者――ドラクシス・ヴァルディーンが必ず気づくでしょう」

「報告ご苦労」

　全ての報告を終えた俺は、一礼して下がろうとした。

　だが、そこで声が掛かった。

「……フィンよ。結界師として、素晴らしい仕事ぶりだったぞ」

「ありがとうございます」

　セレスティア夫人が静かに目を細めている。

　それは、夫の成長を肯定する合図のように見えた。

　――この二人がいれば、領地は大丈夫だろう。

「そういえば、グランフォード独自の結界構築についても案を考えてみました。陛下の許可が下りるか分かりませんが、技術的には可能だと思います」

「何！？　それは本当か！」

「ただし、白夜結界か独自結界かの二択になります。地脈に負荷をかければ事故に繋がりますし」

「そうか。しかし、検討は進めてくれ」

　食い気味なガルド卿に驚いた。

「この優秀な男を一カ月も厨房に置いていたとは。わしが軽率だった。すまない」

「いえ、私は気にしていませんので」

「そうか。その……これからもよろしく頼む」

　夫人が堪え切れずに小さく笑った。

「……ふふ。夫なりに感謝しているようです」

「結界師を信用した訳ではない。だが、フィンは特別だ」

　悪い気はしなかった。

　結界師としての俺自身が、ついに認められたんだ。

　――次は、白夜結界に頼らない独自結界か。

　少しは二人に認めてもらえたこと。

　リリカに報告したいな……。