無能と追放された結界師、辺境伯の娘に拾われて年の差婚する

崩壊※ラグス視点

　酒場の喧騒が、今夜はやけに心地よかった。

「あー、スッキリした！」

　杯を叩きつけるように置いて、豪快に笑う。

「寄生虫を追い出しただけで、こんなに空気がうまいなんてよ。あいつがいた頃は、なんかこう……湿っぽかったよなぁ」

「分かるぜ。何の貢献もできてないお荷物がいると、こっちも気を遣うよな？」

　ロガンが口元を歪め、ゆっくりと酒を飲み干した。

「これで分け前も増える。余計な役立たずが抜けたんだ、当然だよな？」

　ミルトは曖昧に笑った。否定も同意もせず、ただ半端に注がれた杯を見つめている。

「……新しい仲間、探さなくていいんですか？」

　控えめな声に俺は即答した。

「いらないだろ。頭数が増えれば報酬が割れる。前衛と火力と回復が揃ってる。迷宮の一つや二つ、今まで通り踏破できるさ」

　ロガンが肩をすくめる。

「ミルトは心配性だな。荷物持ちくらいは雇っていいんじゃないか?」

「あら、あなたが代わってくれるんじゃないの？　立派な筋肉があるじゃない」

　セリアがせせら笑う。酒場の灯りが、彼女の瞳を冷たく光らせた。

　俺だけが知っている。こいつが、フィンを追い出した俺たちを快く思っていないことを……。

「おー怖い。だがまあ、セリアの言うとおりだ。当面は俺が背負ってやるよ。で、リーダーさんよ。次はいつ迷宮に潜るんだ？」

「焦って稼ぐ必要もないが、腕が鈍るからな。明日あたり行くか。証明してやろうぜ。あいつがいなくても問題ないってな」

　ロガンが拳を鳴らし、ミルトは曖昧に微笑んでいる。

　セリアは納得してない顔だが、攻略には参加するだろう。

　俺にはこいつらだけいればいい。

　火力と壁、そしてそれを支える治癒まで揃っているんだ。

　決して、自惚れているわけではない。

　冷静に分析した結果、四人で十分だと考えた。

　その答えは、明日の迷宮で明らかになる。

　◇

　翌日。

　俺たちは4人パーティで迷宮の入口に立った。

　松明の火が揺れ、湿った壁を照らしている。

「さあ、行こうぜ」

　俺とロガンが先行し、中間にセリア、最後尾がミルトになる。

「なんかいつも通りだな」

　ロガンの言葉に思わず笑ってしまった。

「だろ？　これで結界師がどうとか、くだらねぇよな」

　第一層。

　狼型の魔物が群れで襲いかかってきた。ロガンが盾で弾き、セリアの炎が焼き払う。ミルトの回復は出番なし。

　第二層。

　虫型の魔物が湧いた。数は多いが、セリアの範囲魔法で一掃できる。討伐数が積み上がっていく。

「ほらな。余裕じゃねえか！」

「さっさと切るべきだったかもしれんなぁ」

　ロガンの言うとおりだ。

　あいつがいなくても変わらない。

　第三層に入ると、パーティは俺たちだけになった。

　ここから先は、力のあるパーティしか足を踏み入れない領域だ。

「いつも通り派手にやるぞ」

「お、あそこに獲物発見」

「よし、俺が行くからお前らはサポートしろ！」

　人型のシルエットの魔物に剣を振り下ろす。

　あっさりバターのように身体が千切れた。

　やっぱり、結界師なんかいらねえ。

　そう確信しかけた、その時だった。

　両断したはずの魔物が、何事もなかったかのように起き上がってくる。

「……は？」

　声が裏返る。

　次いで、魔物が踏み込んだ。

　膂力が今までと違う。

「俺が抑える……なっ」

　カバーに入ったロガンを盾ごと押し潰すような衝撃。

　ロガンの盾が吹き飛び、壁に叩きつけられた。

「……っ。魔法で焼き払うわ！」

　セリアの炎が直撃する。しかし、焼け焦げたはずの魔物が平然と立っている。

　焼けた表皮が、泡立つように再生していく。

「なんだよ……なんだこれ……！」

「逃げましょう！　この階層、なんだか変です！」

　ミルトが震える声を漏らした。

　今までこんな怪物に遭うことはなかった。

　魔物は倒せる。倒せて当たり前。そう思っていた。

　だが目の前のこれは、違う。

　刃が通らず、傷が塞がり、力も速さも桁違い。

「撤退だ！　撤退！」

　このままだと死ぬ。

　理屈じゃない。身体がそう判断していた。

　撤退しようとするが、ロガンが立ち上がれない。

　ミルトが泣きそうな顔で駆け寄り、治癒魔法を使った。

　何とか回復したロガンが立ち上がる。

「セリア！　援護しろ！」

「分かってる！」

　セリアが後退しながら魔法を放つ。だが、焦りで詠唱が乱れる。

　さらに、足元の石に躓いた。

「きゃっ――！」

　セリアが転ぶ。松明が転がり火の粉が散る。

　魔物の影が彼女に落ちる。

「……セリア！」

　俺は一歩踏み出しかけた。

　だが次の瞬間、心臓が凍った。

　――助けに行けば、自分が死ぬかもしれない。

　刃が通じず、通じたところで傷口がすぐに塞がる怪物。

　セリアはいい女だが、あいつは俺に靡かない。

　いつもフィンを視線で追っていた。

　仲間内でフィンの悪口を言っても、あいつだけは乗ってこなかった。本人は隠しおおせてるつもりだろうが、俺には見え見えだった。

(……命懸けで助ける価値はねえな)

　悪魔の計算が、頭の中で一瞬で成立した。

「セリアは手遅れだ！　行くぞ！」

「え！？　そんな、見殺しにするんですか！？」

「おい！　さすがにそりゃねえだろ！」

「じゃあお前らで勝手に助けろ！」

　生き残るために逃げた。

　何度も名前を呼ばれるが、馬鹿には付き合いきれねえ。

　命があってこそじゃないか！

　俺だって、助けられるなら助けてたさ。

　だけど、あれはもう手に負える相手じゃない。

　背後でセリアたちの悲鳴が響いた。

　俺は何も聞こえないよう耳を塞いで走り続けた。