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辺境に至る道

　翌朝、目が覚めると頭の芯が痛んだ。

　酒のせいじゃない。

　昨夜の言葉がまだ脳裏に残っているんだ。

『数値に出ねえ仕事はいらねえんだよ』

　何度も反芻してため息をつく。

　否定できなかったのが一番こたえた。

　自分の仕事に誇りも手応えもなく、寄生虫と言われてそのとおりだと思った。

　未練がましく居座った結果が昨夜の追放劇だ。

　悔しさはあったが、心のどこかでは当然だとも受け取っていた。

　ストレスで頭痛がするが、半ば自業自得だ。

　あんな追い出され方をする前に自分で見切りをつけるべきだった。

　宿の荷物をまとめるのに、時間はかからなかった。

　冒険者としての私物は最低限だ。

　護身用の短剣、防具、その他諸々が入った革袋。

　結界師の装備は、どうしても地味になる。

　一人になった自分は周りからどう見られるのだろう。

　ボンヤリとそんなことを思った。

　それから、仮宿にしていた住処を出ると昼を回っていた。

　ギルドへ向かう道すがら、王都の街並みを眺める。

　沈んでいるのは自分だけで、通りはいつもと変わらず賑やかだ。

　人々は活気に満ち、露店の呼び声が飛び交う。

　迷ったが、気がつけば足はギルドの方へ向かっていた。

　ギルドの扉を押し開けると、見慣れた職員がこちらに気づいて少し困ったような顔をした。

　その表情だけで、このあとの流れが読めてしまった。

「あ……フィンさん」

「新しいパーティを探したくて、と言いにきたつもりでしたが、やめました。俺が入れるようなパーティはないんですね」

　職員は一瞬、言葉に詰まった。

　そのまま視線が泳ぐ。

　そして、申し訳なさそうに口を開いた。

「残念ですが……王都周辺では難しいかと。白夜結界の影響が強すぎますから」

　白夜結界。

　それは、この国全体を覆う巨大な防衛結界だ。

　古の大賢者が一人で築いた、魔物を弱体化させる結界である。

「王都のパーティは火力と盾役を求めています。結界師を迎え入れる余裕はないかと……。力になれず申し訳ありません」

「いえ」

　首を横に振る。

「元々、ラグスの口添えで置いてもらってただけですから」

　それは紛れもない事実だった。

　結界師として評価された覚えは全くない。

「あ、そういえば……。広場の方で入植者を募集しているのはご存じですか？」

「入植者？」

「グランフォードのガルド卿が人手を集めているそうです。向こうは魔物が活発ですし、元冒険者と言えば仕事がもらえるかもしれません」

　脳裏に浮かんだのは、荒れた土地と危険な魔物。

　普通なら避ける話だ。

「ちなみに、そこに冒険者ギルドは？」

「ありませんね」

　職員は苦笑した。

　……なるほど。

　もう完全に冒険者ギルドではお払い箱だと。

「……今までお世話になりました」

　ギルドを出ると、王都の広場が見えた。

　人だかりの中心でひときわ目立つ少女がいる。

　金色の髪、整った顔立ち。

　小柄で華奢な少女は人目を引いていた。

　しかし、行き先が辺境だと聞いて、雑踏を行き交う人々は耳を傾けず無視している。

　それでも、その少女は一生懸命声を張り上げていた。

「――グランフォード領では、入植者を募集しています！　危険は多いですが、働く場所と住む場所は保証します！」

　正直な言い方だった。

　甘い誘い文句ではない。

　その声を聞きながら、俺は一歩を踏み出す。

「……俺も参加していいですか？」

　少女が驚いたようにこちらを見る。

「拾ってもらえるなら、荷物持ちでも何でもします」

　一瞬の沈黙。

　彼女は小さく目を見開いてから、笑った。

「――歓迎します！　私はリリカ、あなたの名前は何ですか？」

「フィンです。何の肩書もないただのフィンです」

「じゃあ、ただのフィンさん。よろしくお願いします」

　笑顔が可憐な少女だなと思った。