無能と追放された結界師、辺境伯の娘に拾われて年の差婚する

攻略

　出発準備が整った頃、俺は部屋で装備の最終点検をしていた。

　冒険者として活動するのは久しぶりだが、毎日装備の確認は怠らなかった。

　命に直結する部分だからな。

　剣の刃こぼれ一つ、防具の繋ぎ目一つにしても、慎重に点検を進める。

　最終チェックを終えたところで、扉がノックされた。

　控え目な叩き方で、性格が表れてるなと思う。

「フィン」

　扉を開けると、そこにはリリカが立っていた。

　少しだけ緊張した顔をしている。

「出発前で忙しいところ、ごめんなさい」

「……わざわざ会いにきてくれたのか？」

　念のため廊下を見渡すが、使用人の姿は見えない。

「うん。どうしてもこれを渡したくて」

　彼女は一瞬だけ視線を泳がせ、それから小さな袋を差し出してきた。

「これ……お守りよ。ほら、縁起担ぎみたいなもの」

「ありがたく受け取るよ」

　そう言って受け取ると、リリカの表情がふっと緩んだ。

「……戻ってきたら」

　リリカが早口で続ける。

「無事に戻ってきたら、その……デートしてあげるわ」

「……は？」

「慰労みたいなものだから！」

　慌てて言い訳する姿が、年相応で微笑ましい。

「無事に戻ったら、予定は空けておく」

「本当？　約束だからね？　……無事に戻ってきてね？」

「ああ、リリカの元に帰るよ」

「絶対だから……。フィンのこと待ってる」

　そう言って、彼女は踵を返した。

　――今のは危なかった。

　誰かに見られたら、噂はすぐに広まっていたはずだ。

　そう思いながらも、胸の奥が少し温かくなる。

　リリカが俺のことを想ってくれている。

　それが分かっただけでも、元気づけられた。

　◇

　旧採掘場跡にぽっかりと開いた穴。

　そこから溢れ出す瘴気は、黒く淀んでいた。

　結界師は瘴気が視える。

　見えすぎるが故に、浄化しないと視界を塞ぎそうで厄介だと思う。

　騎士たちは皆、無言だ。

　剣を握る手にわずかな震えがある。

　クラウスが俺の背中を叩いた。

「今回、君には迷宮の攻略について助言をもらいたい。我々は迷宮攻略についてはほとんど素人だからな。君の意見が重要だ」

「分かりました」

「それと、部下たちに声をかけてやってくれないか」

「俺がですか？」

「君の人となりが多少なりとも伝わればいい」

　促されるかたちで、一歩前に出る。

　何も準備してなかったから、困るな。

「聞いてほしい」

　声をかけると、自然と全員の視線が集まった。

「俺は結界師だ。派手なことはできない。だが――結界師として、仲間を死なせたことは一度もない」

　どよめきが起こる。

　好意的な反応だと思いたい。

「今回も同じだ。上官の命令に従って、俺の助言を受ければ何も心配はいらない」

　クラウスが頷く。

「聞いたか！　我々には王都から招いた優秀な結界師がついている！　彼は自ら作戦に志願し、無傷で全員が帰還することを望んでいる！　一人の犠牲も出すな！　我々の鍛錬の成果を結界師殿にお見せしようじゃないか！」

　おおおお、と騎士たちが気勢を上げる。

　俺の挨拶って必要だったのか？

　そう思ってクラウスを見ると、悪戯っぽくウインクされた。

　オッサンの茶目っ気なんか見たくなかった。

「……さて、突入するぞ」

　先陣を切るクラウスと共に、迷宮の中へ一歩踏み出す。瞬間、はっきりと分かった。

（ひどいな……）

　瘴気が空間を満たし、視界を塞いでくる。

　王都近郊ではまず感じられない濃度だ。

　俺は即座に結界を展開した。

　今回は範囲を広げ、一気に瘴気を霧散させた。

　空気が澄み、呼吸がしやすくなる。

「来るぞ！」

　魔物が姿を現す。

　一体、二体……いや、それどころじゃない、群れだ。

「構え！」

　結界を狭く、密に展開。

　騎士たちが槍を突き出し、防御陣形で構える。

　魔物たちに怯えはない。彼らにあるのは、殺戮本能だけだ。人間を肉塊に変えるべく、彼らの突進が始まる。

「おお、傷が塞がらないぞ！」

　突進し、串刺しなった魔物が倒れていく。

　俺からすれば至極当たり前の光景だが、騎士たちの士気は上がっている。

「今だ！　斬り込め！」

　士気が上がるのを察知したクラウスが、すかさず突撃部隊を前に出した。彼らは威勢よく魔物に斬りかかり、その数を減らしていく。

「凄いな。グランフォードの騎士たちは」

　数十分後。最後の一体が地に伏した。

　息は上がっているが、味方に大きな被害は出ていない。

　さすがに無傷とはいかず、何人かは治癒を受けているが。

　クラウスがゆっくりと剣を下ろした。

　彼は騎士たちを見回し、俺の肩を叩いた。

「君の手柄だ！」

「いえ、俺は後方で控えていただけですよ」

「そうか。王都の感覚ではそうなのだろうな。だが、グランフォードにおいて、魔物とは刃は通らず、傷はすぐに塞がり、膂力も体力も底が知れない怪物だった」

　彼の視線が、迷宮に取り込まれる魔物の死骸に向く。

「フィン、君はこの迷宮の魔物をどう見る？」

「王都で見かける平均的な魔物と変わりませんでした。俺はあなたが言うような怪物に会ったことは一度もありませんよ」

「だとするなら、それこそが本来あるべき白夜結界の効果なのだろう。そして、グランフォードからはいつしか失われていた加護だ」

　いつしか……？

「白夜結界の効果は、少しずつ低下していったのですか？」

「そうだ。魔導院の術師に調査も依頼したが無駄だったよ。そこに現れたのが君だ」

　騎士たちの顔に、戸惑いと希望が混じった表情が浮かんでいる。

「諸君、我々には生きた白夜結界がついている！　魔物など恐るに足らん！」

　おおおおおお、と攻略部隊の勢いが増す。

　俺はただ、いつも通り結界を維持し続けているだけだった。

　しかし、彼らにはその当たり前がなかったのだ。

　白夜結界が機能せず、冒険者ギルドすらない辺境。

　彼らにとって、生きた結界は鮮烈な印象をもたらしたようだ。

　騎士たちの熱気に支配された迷宮を、俺たちはさらに進んでいく。