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数値に出ねえ仕事

　その迷宮は、本来なら危険度Aとされていた。

　だが、俺たちのパーティはここをすでに三度攻略している。

　死人は出ていない。大きな怪我人もいない。

　――優秀な前衛と強力な後方支援があれば、どんな迷宮も踏破できる。

　それはパーティのリーダーであるラグスの弁だ。

「ロガン、前に出ろ！　セリアは火力集中！　一気に叩くぞ！」

　号令を飛ばすラグスの声が、迷宮の奥に響く。

　俺はその少し後ろ、いつもの定位置に収まり、静かに魔力を巡らせた。

　音もなく結界を展開する。

　目に見えない膜が、空間に溶けるように広がる。

　魔物の動きが、ほんのわずかに鈍る――ような気がした。

　爪の軌道がずれ、牙の威力が落ちた――かもしれない。

　誰も、それを判断できない。

　結界を行使している当人でさえそうなのだから、仲間だって同じだろう。

「今日も調子がいいぜ。ミルト、お前の回復は出番なしかもな！」

　前衛のロガンが、盾で魔物を弾きながら吐き捨てる。

「当たり前でしょ。私の火力が安定してるもの」

　後方からセリアが得意げに言う。

　炎の魔法が魔物を包み込み、焼き尽くす。

　治癒師のミルトは、息をつく余裕すらあった。

「……回復、まだ余裕あります」

　俺が張っている結界がなければ……。

　ロガンはもっと殴られ、セリアはもっと魔力を消耗し、ミルトは回復に追われていた――かもしれない。

　だが、それは「もしかしたら」の話だ。

　現実には、誰も分かっていない。

「討伐完了！　魔石回収！」

　ラグスの声が響いた瞬間、この戦いは成功した討伐として記録される。

　討伐数、16体。被害、軽微。

　結界についての記録は、どこにも残らない。

　報告も求められない。

　パーティメンバーが仕事を終えた充実感と共に談笑するなか、俺は今日も首を傾げている。

　さて、俺の結界はどれだけこのパーティに貢献したのだろうと。

　◇

　酒場で祝杯をあげたのは、その日の夜だった。

「あの迷宮、本当に危険度Aだったのか？　Cくらいに感じたぜ」

　ラグスが上機嫌に杯を傾ける。

　ギルドへの報告書は、すでにミルトが書き終えた。

　俺も報告書くらいは書けるが、一番の後輩であるミルトの仕事になっている。

　古参と言うだけででかい顔をしているようで気が引けるが、面と向かって文句を言われたことはない。……今のところは。

「今回の評価も高いはずです。討伐数は大きくクリアしてますから」

　ミルトがそう言って、ちらりと俺を見る。

　その視線には、敬意も感謝もない。

「……なあ」

　ラグスが突然俺に向き直った。

「フィン。お前、今日の仕事で何かしたか？」

　一瞬、言葉に詰まる。

「……そうだな。荷物持ちと結界を張る仕事をしたよ」

「それだよ」

　ラグスは鼻で笑った。

「その結界ってやつ、本当に役に立ってんのか？　お前抜きで迷宮に行ったけど、あまり実感が湧かなかったんだよな」

「皆でそんなことしてたのか？」

「あの、軽く潜っただけですよ？　フィンさんが休みを取ったときに、一層だけ」

「ミルトはいい奴だなぁ！　俺だったらハッキリ言っちまうぜ？　フィン、お前の結界の効果は分からん！　なーんにも困らんかったとな！」

　ロガンが大笑いすると、釣られてラグスがニヤついた。

「気悪くするなって。ちょっと興味本位で試しただけさ」

「……だが、危険感知は役に立っているはずだ」

「あ？」

　俺の反論が気に入らなかったのか、ラグスからの圧が強まった。

「ラグス、あまり虐めたら可哀そうよ。フィンの自尊心を折る気？」

「お前が甘やかすからつけあがるんだ。リーダーである俺に反論したの見てただろ？」

　ラグスがムキになっている。

　こうなると、もう誰にも止められない。

「ラグス。悪かったよ」

「そう思うなら土下座でもしてみせろよ」

　ラグスの眼は本気だ。冗談を言ってる顔じゃない。

「土下座はできない。そんなことをしたら、もうギルドに顔を出せなくなる」

「だったら、もう顔を出さなきゃいいだろ」

　パーティの空気が一瞬で冷えた。

「今のギルドの評価基準はな、討伐数だ。どれだけ倒せたか。どれだけ早かったか。大事なのは火力と、それを支える盾だ」

　ラグスはロガンとセリアを指差す。

「お前は何だ？　魔物の弱体化？　それって本当に必要なのか？　危険感知だってセリアができるんだぜ？」

　肩をすくめて吐き捨てる。

「寄生虫だろ。お前がいなくても、俺たちはやれる」

　反論しようとして――やめた。

　実際のところ、俺自身にも分からなかったからだ。

　本当に、俺の結界は役に立っていたのか。

　それを数値で示すことはできなかった。

「数値に出ねえ仕事はいらねえんだよ」

「……分かった」

　俺は静かに立ち上がった。

「今日限りで、抜ける」

「お？　えらくあっさりだな」

「元々、お情けで置いてもらってただけだ。これ以上、迷惑をかけるわけにはいかない」

　そう言って酒場を出た。

　誰も、俺を追いかけてきたりはしなかった。

　代わりに――

「セリア、お前慰めてやれよ。フィンが凹んじまったじゃねえか！」

「あの、いいんですか？　古い友人なんですよね？　役には立ってませんでしたけど……」

「お前、ストレートすぎ！　でもウケるしパーティに入れてよかったわ～」

　仲間たちの笑い声が聞こえる。

　夜風が冷たいせいだろう。

　身体の震えが止まらない。

「……明日になったら、職を探さないとな」

　王都の月明かりだけが、優しく俺を照らしていた。