英雄の剣物語ーヒーローズ・ソード・ストーリーー

真夜中の時計台

　話は少し飛ぶけど、召喚獣グレゴルを取得したリーリは狙われた。

　ハンターなのか分からないやつで、リーリを「愛しているよ」とかぬかす。

　けっこうな美形の男なのだが、リーリは酷くイヤがった。

　なんせ、リーリとカルロリナスは付き合っている。

　まぁ、旅が終わるまで「なんとなく」しかしない約束をしたらしいが。

　リーリはまだ１４歳。

　守ってあげても普通だろうに。

　それが分からないそいつは、「素直に渡せばいいものを」と言った。

　その会話がどこで行われていたのか、って言うと、グレゴルの崖。

　その神殿に、電伝虫がいた。

［　豆知識　］

　電伝虫とは、ヤドツムリが進化したもの。

　空気中に自然と発生する電波を読み取る能力がある。

　口寄せの術で、その拳よりも大きな機械化されたヤドツムリ越しに話した。

「一目惚れをしたんだよ」

　と、なかなかの美声が言ったが、崖を抜けて森を出て、次の街で遭遇。

　宿をとって、食事をしている時だった。

　宿主がこわごわと手紙を渡した。

【　愛しのリーリへ　満月が登る頃広場で待っている　】

　電伝虫越しに、旅の仲間を半人質にされて、リーリはしょげていた。

　なんせリーリは容姿がいい。

　亜麻色の髪に、亜麻色の瞳で、肌は白くもちもちしていて、無駄のない曲線美を持つ。

　その名乗らない男は、かっこうをつけるのに半生を使ってきたのかなって印象。

　だとしたらちょっとズレているような気がする僕。

　僕はけっして、自分だけが可愛いやつじゃない。

　真夜中の時計台の周りは広場で、マフィアの若である彼が月影を背後に言った。

「リーリ、私の元に来るんだ」

　戦闘態勢に入る僕たち。

　向こうは黒いスーツ姿たち五十人ほど。

　全員が銃を持っているらしい。

　リーリが涙ぐみながら言った。

「どうしようっ・・・どうしようっ・・・どうしようっ」

　そこにカルロリナスが叫んだ。

「旅を終えたら僕の女になってくれ！！」

　リーリが動揺しながら、魔法の杖を振って、「グレゴールっ」と声を上げた。

　すると光が魔方陣として立ち上り、十頭の透けているグレゴルが召喚された。

　攻撃はできるのに反撃は効かない。

　向こうが驚いている隙に、リーリはバリアを張る。

　リーリは時計台の戦いまでに、物質用のバリアを張る練習をしていた。

「私の物にならないなら消えろっ」

　マフィアの若が叫び、銃を発射した。

　その軌道はリーリを的確に狙ったもので、そして手をかざしていたリーリに・・・

　当たらなかった。

　リーリの物質用バリアのパワーのほうが上で、

　銃弾は空中で止まって、

　地面に切なく落ちて跳ね、足元からどこかに転がっていった。

　時計台の時計の側にいるマフィアの若は、アデルの放った矢で死んだ。

　心臓を貫いたアデルの矢を掴み、引き抜いたその男は時計台から転落して死んだ。

　騒然としているマフィアの黒スーツたちに、カルロリナスが言った。

「僕ならできーるっ」

　転がっていた銃弾を片腕に乗せ、もう一方の片手を使って気合いで弾く。

　カルロリナスは発射した反動で少し後ろに退いた。

　銃弾は広場の木の幹に当たり、暗闇でカルロリナスが見えないマフィアたちが逃げ出す。

　その街では、指丈小人の存在を知るものがいないらしい。

　なんだったら電伝虫の存在より極秘らしい。

　翌朝に発見された死体を前に、僕たちはこの街の事情を知ることになる。

　宿主に、力強く両手で握手をされ、気持ち抑え気味に「ありがとう」と言われた。

「少しばかりだけれど」

　そう言って、街のひとたちが持ち寄った食べ物が素直に嬉しい。

　恐怖政治的なものが若の番で始まった、と。

　そしてもしかしたら、終わったのかもしれない、とのことだった。

　リーリは魔法力を消費しすぎて、眠っていた。

　数日、街のひとがそれを許してくれていた。

　まだ素直に万歳は出来ないけれど、あなたたちの無事をお祈りしますとのことだった。

　世界にはそんな事情を持った場所もあるのか、と再認識。

　本の中の知識だけではどうしようもないけど、本があって良かったと思った。

　やっぱり物書きになりたい。

　僕は確かにその日、日記帳にそう書き記していた。

　誰かの役にたつ本を書いてみたい、と。

　僕は立派な物書きになれるだろうか・・・？

　―・―――・―――――　　・――・・・

　そして、父さんのことを思い出した。

　父さんも、物書きになりたかったんだね。

　そして父さんにはそんな時間と環境がなかった・・・

「誰しもが物書きになる可能性を秘めている」

　父さんはそう言ってくれた。

「父さんは英雄伝を出さないの？」と小さい頃に聞いたことがあった。

　父さんは苦笑して、「お前が代わりに出してみるか？」と言った。

　事情を知らない僕は、意気込んで文字の勉強をするとはしゃいだ。

　僕はその時、父さんの心を傷つけたんだろうか？

　その頃の父さんは、文武両道の教育方針をもとに僕を育てていた。

　母さんが身体が弱くて、寝伏せっているから。

　そして母のいない親友のアデルの相談にものってくれていた。

　父さんは黒竜を倒すはずだった。

　未来が見えることを話した被害者たちが、「少しだけなら」とふざけた。

　父さんは倒すはずの黒竜に大傷を負わせて、追い払うしかできなった。

　それでも「英雄」だと言われた。

　黒竜を倒せなかったから、物書きになれないようにしたと天が言ったらしい。

　父さんは、それが苦しかったと記述書に書いていた。

　それがどんなものなのかは書かないけれど、過去が襲ってくる気がする、と。

　父さんは母さんの最期に立ち会わなかった。

　未来が見える能力で、母さんの最期の日を知っていたのかもしれない。

　テーブルにはメッセージカードと一輪の花。

　父さんは、【　妻よ　愛している　】そう残して書き残して行方をくらませた。

　母さんは最期の時、そのドライフラワーと化した、一輪の花をにぎっていた。

　当時の僕は、父さんへのうらみでいっぱいだった気がする。

「何が英雄なんだよ」と言葉を吐き捨てたい気がしていた。

　僕にとってカイト・オン・ジョニエルは、昔、英雄だった僕の父。

　だから父さんに、「物書きにならないの？」と聞いた。

　――・・・翌日、父さんは散歩に行くと言って、行方不明になって未だ帰らず。

「時は満ちれり・・・」じゃがいもの入った箱を一緒に運んでいる時だった。

「英雄になったら好きな女と結婚できるぞ」と父さんは言い残した。

「きっと未来は明るいぞ」と。