英雄の剣物語ーヒーローズ・ソード・ストーリーー

山岳温泉地帯

　旅をすすめて、山の中。

　山岳温泉地帯にやって来たはいいものの、硫黄の匂いがするし、まともな道も危うい。

　ここを通るのは予定に入れていたので、用意していた古い服を着ている。

　魔物とかと戦う時に汚れたりやぶけた上着を、顔に巻いている。

「あー・・・くっせぇ！屁っこき岩っ？ありえないっ」

「まさかなぁ～・・・岩が屁をこくなんて発想すげぇなぁ。あとでメモしておこう」

　黄色がかった灰色の地面の範囲を抜けると、そこには山岳温泉地帯。

　ふたりで感動の雄叫びをあげる。

　絶景だ。

　白と水色の温泉地帯、『翡翠畑』。

　なんでも昔は湯が翡翠色だったらしく、今に至るに微生物の種類が変わったらしい。

　と言うより、進化して効能が上がったそうだ。

　水色をしているけど、それでも名前は『翡翠畑』とそのままだ、と聞いた。

「なにに効くんだろう？」

「たしか、リンマチ、だ。俺たちにはあんまり関係ない」

「なんだ、リンマチ、って？」

「うーん・・・温泉と言えば『リンマチ』って本で読んだ気がする」

「それって、『リウマチ』じゃねぇの？」

「ああ！そうかも。リウマチって何？」

「知らねぇ」

「・・・・・・うん！とりあえずひと探そうぜっ？」

「そうだなっ。そのひとに聞こう」

「リンマチ？」

「いや、よく分からねぇから・・・」

　山を下ると、温泉宿があった。

　効能は、『疲労回復』『美肌効果』、『特殊栄養生成』らしい。

　特殊栄養生成については、個人別におこるらしい。

「面白そうだ」

「熱すぎたりしないかなぁ？」

「そう言えばお前、全身猫舌だっけ？」

「そうそう」

「できてはんのん？」

「「ん？」」

　そこに現われたのは素朴に魅える不思議な美少女。

　美女だと言われれば、誰かに対しては絶世なんだろうな、と思う感じだ。

「おたくら・・・いや、いい、いい。空想しておこうっ」

「・・・は？」と怪訝そうなアデル。

「怖いーーっ」と思わず叫ぶ僕。

「は？」とアデルが僕に振り向いた。

「仲を疑われているぅ」

「なに？」

「アデル、俺と関係を疑われてるっ」

「は？何？」

「はっきりと言う、あの女性、腐女子だっ」

「伝説のっ？ってことは・・・俺とお前が親友である件についてっ？」

「多分、そうっ」

「いやーーーっ、気持ち悪いぃ。俺、子持ちなのにぃ」

「ここらへんでは、妻子あるそういうのんも男のペアで来るんよ。仕事や言うて」

　通りがかりのひとが言う。

　その若い女性に僕が聞く。

「それは何の仕事？」

「仕事やって嘘ついてるに決まってるやん」

「はぁ・・・どうも」

「いい、いい、美少年の匂いかげたし」

「硫黄くさいでしょうに。なんだか申し訳ないな」

　大笑いをしながら奥に向かって歩いて行ったひとは、宿の娘さんらしい。

　案外と普通のひとに見えたけど、宿の亭主から相談を受けた。

「どうか娘を救って下さい」

　そんなことを開口一番、三つ指をついて亭主に言われた。

　・　―・　　――・・・・　　・―――・・・―――

　依頼主は宿の亭主で、解決したら特別な秘湯に招待してもらえるらしい。

　とりあえず事情を聞いた。

「うちの娘は、ここいらに男っ気がないばかりに、まだ経験がないんです」

「年齢は？」

「１６です」

「そんなに焦らなくても・・・」とアデル。

「１６っつったら、子供できることしてもおかしくはねぇ」

「うーん、まぁ、なぁ。俺は無理だ。妻とは別れたが娘がいるからっ」

「その年で子供っ？」と亭主。

「１６歳で子供できるのおかしくない、って自分でさっき言ったのに、なにっ？」

「すいませんっ・・・あの～・・・どちらが、物書きさんで？」

「俺はアデル、そっちがカイ。カイが物書き」

「そうなんです」

「あの～・・・あの～・・・急なお話ではありますが、娘とちぎりを・・・」

「本当に急な話だなぁ」

「優良な子種が欲しいので」

「ううん・・・姿もなかなか可愛いしなぁ・・・うう～ん・・・子供作ってってこと？」

「はい、できれば！」

「うう～ん・・・まずは、デートからでよければ。するかは分からないけど」

「分かりましたっ」

　そう言ってアデル同行の温泉デートを宿の娘さんとすることになった。

　そこらへんを散歩して、珍しいお菓子を買ってみたりする。

　『翡翠チョコ』はお土産にいいかも。

　食べてみると案外と普通のチョコだけど、後から来る風味がいい。

　温泉、あんまりにも熱いのはイヤだなぁ、とか思っていた。

　それを言い当てられて、彼女との話題は盛り上がりを見せた。

　普通に仲よくなって、一緒に男女兼用の見晴らしのいい温泉に向かう。

　白い岩肌に、プランクトンの関係で青く見える温泉。

　自然の作り出した段々、『翡翠畑』は何かの巣みたいに白い縁で別れている。

　ヘコみに湯が貯まっていて、その湯はなんとなく甘い香りがした。

「秘湯はもっと甘くて、お花みたいな匂いがするんよ」

「「へぇ～」」

「なぁ、あんたたち、父さんに言われて身体の相手の話されたやろ？」

「「うん。されたよ」」

　しばらく間があって、彼女は遠くの風景を見据える。

　僕たちも情緒で黙っていた。

　遠く見晴らす背の高い木の上を、鳥たちが群れで飛んでいるのを発見。

　そんな時、彼女がぽつりと言った。

「男とするのは、やっぱりイヤじゃ。綺麗なお姉さんがいい」

「「・・・はぁっ？」」

　アデルと僕は勢いよく彼女に振り向く。

「大丈夫、大丈夫、したこにしよう。こっちからの依頼じゃ」

「：・・・ああ、そう」」

「そっちもそんな関係なんじゃろ？」

「「いいえ？」」

「なんで？」

「「ううん」」

　結局のところ、『したことにして』、秘湯に浸かった。

　本当にいい温度だし、甘い花の香りがするし、数日は顕著に肌がすべすべだった。