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「点滅」（８）

　上糸《うえいと》総合病院……

　病室のベッドで、メグルは静かに目をさました。

　すぐ横からは、しゃりしゃりとなにかを切る音が響いている。

　見れば、そばのイスにセラが座っているではないか。その手もとで綺麗に皮を剥かれるのは、つややかなリンゴだ。

　寝間着姿のまま、メグルはうめいた。

「セラ……」

　果物ナイフを止め、セラは視線をあげた。

「おはよう、メグル。そろそろ起きるころだと思ったよ」

　身を起こしかけ、メグルは顔をゆがめた。サンドバッグにされたように体中が痛い。

　ずれた布団をメグルへかけ直しながら、セラは説明した。

「まだ動いちゃだめだ。全治一週間の打撲なんだから」

「なんで生きてるんだ、俺？」

　釈然としない表情のメグルへ、セラは苦笑した。

「殺すつもりなんて、あるわけないじゃないか」

「あいつらは……シンゴたちはどうなった？」

　均等にリンゴを切り分けつつ、セラは答えた。

「あの騒ぎのあと全員、ここまでの悪さを白状して停学処分になったよ。あんな目に遭ったんだ。復帰しても、もう二度とおかしなマネはしないだろう」

　固唾を呑んで、メグルは聞いた。

「俺は？」

「きみなら大丈夫。あの火縄銃の幽霊の件も、不良たちのいたずらということで決着しかけている。真相を探ろうとしたところで、そもそも結果呪《エフェクト》の原理を説明できる者なんていない。きみもそれに巻き込まれた被害者のひとり、ということになっているよ。ま、結果オーライだね」

「そうか……」

　まくらに横顔をうずめたまま、メグルはつぶやいた。

「セラ、おまえも結果使い(エフェクター)だったんだな」

「らしいね」

「やっぱりおまえも、あの保健室で声を聞いてからそうなったのか？　ヒュプノスの？」

「たしかに声は聞こえてたけど、ちがう。あの不思議な石の力は、ぼく自身覚えていないほど幼いころからある」

　唇に人差し指をあて、セラは念を押した。

「おたがい内緒だよ、ぼくたちの能力のことは？」

「わかった」

　かたわらのテレビからは、小音量でニュースが流れている。

　取り上げられるのは、さいきん赤務《あかむ》市で頻発している奇妙な連続殺人事件だ。通称〝食べ残し事件〟と呼ばれるそれは同一犯のものとされており、被害者と思われる遺体は損壊が激しすぎて、身元の特定にも大変な時間がかかっているらしい。

　険しい視線で報道を横目にしながら、セラは付け加えた。

「あと、約束して。無関係な一般人には、絶対にその力は使わないと」

「約束する」

　申し訳なさげに、メグルは瞳を伏せた。

「ごめんな、セラ。山であんなことをして。どうしても許せなかったんだ、あいつらが」

「気持ちはわかるさ」

「こんな情けない俺のために、セラ、なんでお見舞いになんて来てくれる？」

「言ったじゃないか。きみが困ったら助ける、って」

「…………」

　我知らず瞳にこみ上げてきたものに、メグルは咽び始めた。上掛け越しにその背中をさすりながら、困った面持ちになったのはセラだ。

「おいおい。これじゃまるで、ぼくが泣かしたみたいじゃないか」

「ごめん。生まれてこの方、女の子に優しくしてもらった経験がなくて……」

　そでで目尻をふいたあと、メグルは思いきって告げた。

「セラ。俺、おまえのことが好きだ」

「おっと、そうきたか」

　複雑な顔色であごを揉むセラを、メグルは追撃した。

「嫌いなら嫌いって、きっぱり断ってくれ」

「嫌いじゃないよ。ただ……」

　にっこり笑って、セラはちいさく舌をだした。

「恋人にするのは歳上って決めてるんだ、ぼく。じつはファザコンなの♪」

　つまようじに刺したリンゴを差し出しながら、セラはうながした。

「はい、あ～んして？」

「あ……あ～ん」

　ぼうぜんと、メグルはリンゴをほおばった。

　口の中いっぱいに広がったのは、青春の味……