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「祈願」（１）

　二合恵留《ふたあいめぐる》の自宅……

　しめやかに訪問したのは、セラとソーマだった。

　もとメグルの部屋だった場所はきれいに片付けられ、卓上には彼の生前の写真が飾られている。細く煙の糸を漂わせるのは、遺骨入れとともにそなえられた線香だ。

　骨壷の中身は、悲しいがほとんどカラに近い。わずかに残った遺骸がメグルのものであることを、ついに組織《ファイア》の科捜研も断定した。組織が警察経由で母親に実子の逝去を知らせたのは、つい先日のことだ。

　長い時間をかけてあわせた両手を、セラとソーマは数珠を揺らしておろした。正座するふたりへ、おごそかに頭を下げたのはメグルの母親……二合理乃《ふたあいりの》だ。急すぎる現実を突きつけられ、その瞳は涙も枯れて深い隈を作っている。

　疲れ果ててやつれた顔つきで、リノはねぎらった。

「わざわざありがとうございます、おふたりとも……先立ったメグルも喜んでいるはずです。家族葬なので、お香典はお返しさせてください」

　返される香典袋ふたつを穏やかに押し戻し、セラは首を振って答えた。

「すいません、このぐらいのことしかできず。心からお悔やみを申し上げます。お付き合いできたのはほんのちょっとの時間でしたが、メグルくんはかけがえのない親友でした」

　やわらかなセラの言葉が引き金になったらしい。顔をハンカチで覆って、リノはまた恥も外聞もなく嗚咽を再開している。

　息をしゃくらせながら、リノはうめいた。

「ごめん……ほんとにごめん……メグル。あたしが、あたしがもっとまともな母親なら……」

　自虐するリノをなぐさめたのは、喪服姿のソーマだった。

「お母様の責任ではありません。私ども学校側の監督不行き届きです。殺人犯がメグルくんを狙っていることに、すこしでも早く気づいていれば……申し訳ありません」

「犯人は……〝食べ残し〟というやつは、いったいどこのだれなんですか？」

　うなだれたリノの頭をそっと抱き、セラは伏し目がちに謝罪した。

「ごめんなさい、まだわからないんです。ですが犯人はいま、専門の組織や警察が総力をあげて追っています」

「憎い……犯人が憎い。呪う、呪ってやる。あたしの手で、犯人に復讐してやる」

　きつくつむった目尻から、リノの頬を伝う涙はとどまるところを知らない。怨嗟に痙攣するその背中を優しくさすりつつ、セラはちらりとソーマへ振り向いた。ふたりだけにしかわからない決意をこめ、結果使い(エフェクター)たちは互いにうなずきあっている。

　神妙な声色で、セラは気遣いを口にした。

「どうかご無理だけはなさらずに。犯人はかならず捕まえ、しかるべき報いを受けさせます。ですのでお母さん。ぼくらにできることがあれば、なんでも言ってください。いつでもお手伝いしますよ」

「ありがとう、セラちゃん、倉糸《くらいと》先生。天国のメグルのためにも、よろしくお願いします……」

　遺影の中から、メグルは無言で供花(きょうか)を見つめていた。