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26：最高の親友

『ねえ、写真無いの？』

「写真？」

『そう！　凛が好きになった子、どんなイケメンなのか見たいし！』

「別に顔で好きになったわけじゃないけど……写真は無いよ」

『うそ、一枚くらいあるでしょ？　デートしたんだし。消しちゃったとか？』

「ホントに無いよ。写真なんて普段撮らないから、そんな発想無かったし。向こうからも言われなかったし」

　雪乃は不満そうな顔をしているけれど、無いものは無いのだ。

　そんな風に言われて初めて、一枚くらい撮っておけば良かったかもしれないと思うくらいで。

『……大事にされてたんだ』

「え？」

　ぽつりと落とされた雪乃の言葉に、その意味がわからないまま私は画面の中の彼女を見つめる。

『年頃の男の子だったらさ、好きな子の写真なんて欲しいもんでしょ』

「どうかな、人によるんじゃ」

『そんなストレートに感情ぶつけてくるくらいだし、きっとそう。だけどさ、迷惑が掛かると思ってたんじゃないのかな』

「迷惑？」

　雪乃は何を言わんとしているのだろうか？

　何だか嬉しそうな様子の彼女が、何を考えているのか私にはわからない。

『自分は未成年で、何かあった時に責任を負うのは凛の方。だから、写真とかそういうのは、残さないように気を付けてたんじゃないかなって』

「そんなこと……」

　そこまで怜央くんが考えていたとは思えない。

　そう否定を返そうと思ったのに、私の脳裏を過ぎったのはあの日の彼の言葉だった。

『うん。……うん、いいよ。わかってる』

　あの時は自分の気持ちで精一杯だったので、彼がどう思っているかまで気が回らなかったのだ。

　だけど、泣き出した私の言葉を彼はその言葉通り、『わかっている』ものとして受け止めてくれた。

　もしかしたら怜央くんは、私の迷惑になることを理解していて、それ以上の言葉を求めなかったのだろうか？

「い、一緒に撮るのが恥ずかしかったとか……ほら、やっぱり見た目の年齢差は誤魔化せないし」

『バカ。凛が一番よくわかってるんでしょ？　一緒に撮るのが恥ずかしいと思う相手と、手なんか繋がないよ』

　笑ってくれたら、きっとすっきりするのだろうと思っていたのに。

　そうであってくれたらいいと、私が心の奥底で願っていたことを、雪乃が肯定したりなんかするから。溢れてしまう涙を止める手段が無くなってしまう。

　彼の気持ちを確かめる術(すべ)は、もう無いのに。

『私は一応親って立場でもあるから、手放しで凛の恋を応援してあげることはできないよ』

「うん、わかってる。それが当然だと思う」

　終わらせた恋なのだから、もう応援される必要だってないのだけど。

『だけどさ、ちょっとだけ……嬉しかったんだよね』

　今日の雪乃は、私が予想もしないようなことばかりを言う。

　困ったような笑顔の彼女は、頬杖をついて私のことを見つめている。

『ずっと心配してたから。凛ってバカ正直でしょ？　自分で正しいって思ったこと、曲げずにいつも貫いててさ』

「バカ正直って……言い方」

『そんな風だから、嫌な目に遭うこともあったりして……でも、それが凛のいいところでもあるから。そんな凛のことを理解してくれる人が現れればいいって思ってた』

（……知らなかった。雪乃が、私のことをそんな風に想ってくれていたなんて）

『だから、電車で助けてくれた日にいつもと違う凛を見て……やっとかって思ったの。やっと現れたかって』

　あの日、彼女に『意外だ』と言われた行動は、間違いなく怜央くんがいたからこそのものだった。

　事情なんて何も話していない状態だったというのに、雪乃はその変化を感じ取ってくれていたのか。

『応援はできない。だけど、私は味方だよ。凛』

　とても苦しい恋をしたけれど、私にはこんなにも最高の親友がいてくれる。

　その事実だけで、私にとってはもったいなくらいの『良いこと』だ。

「……ありがとう、雪乃」

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