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四十五

　男の問いに、姉は相変わらず顔に笑いを貼りつけながらうなずいた。

「そうか……助けに来たんだな」

　彼は呟くと、今度は夏音に向き直った。先ほどとは異なって男のほうから夏音に近づくと、眼光鋭くにらみつける。

「春音のわけがない……ありえない、アレは死んでいるんだから。何か細工してあるに違いない……」

　口の中でぶつぶつ言いながら、それでも夏音に触れる勇気はないらしく、あごに手を当てて彼女を見つめた。

「けいすけー。寝心地はどう？」

　突如、女性店員に拘束されたままの姉がのんきな声をあげた。いきなり話しかけられ、啓介はびくりと両肩を震わせたが、努めて平静を装った。

「そろそろ背中が痛くなってきた」

「だろうね。でも、大丈夫じゃない？」

　相変わらずののんびりした口調で姉が言った。

　敵の根城までわざわざ来たからには、何か手を打っているんだろう。逃げ出す算段は、もうついているのか。啓介は期待が胸の中で大きく膨らむのを感じた。

「助けてくれるのか？」

　どうしても、聞かずにはいられなかった。男のほうをうかがいながら啓介は言ったが、心配はいらないようだった。男はやはり夏音を見つめたまま、微動だにしなかったからだ。

「私たちに助けを期待してるなら、無駄だけどね、啓介」

　希望に満ちた眼差しの啓介に、彼女はウインクしながらその望みを打ち破った。