３６ 陰謀
「お前の見ていたものは幻覚さ。最初から全て」
リューウェインが言葉を発する。
ロディーヌはそのリューウェインの側に立っている。
ショーンがコルデリアだと思っていたのはロディーヌであった。
無論、ロディーヌの魔法でそう思いこませていたのだ。
王が死んでいるように見えたのも。
キーヴァが部屋を出て行ったように見えたのも。
部屋の中にいるリューウェインが見えなかったのも。
すべてロディーヌの大賢者の力によるものだった。
「ふん。だから何だというんだ」
ショーンは顔をゆがめて吐き捨てた。
「この期に及んで白を切るのか、ショーン」
「何の事かな？」
「お前が第一王子を殺し、王を病に陥らせ、俺を暗殺しようとした事だ」
「それで？一体なんの証拠があるんだね、公爵閣下？」
ショーンは父王の方を向いて言った。
「父上が亡くなったと聞いて動揺していまして。意味不明な事を口走ってしまったのはお詫びします」
「ショーン。これ以上わしを失望させるな」
国王は重々しくショーンに告げた。
その言葉はショーンから激烈な反応を引き起こした。
「あなたはいつもそうですね父上」
それは思わず出てしまった言葉のようだった。
「ちゃんとしろ。王子らしくしろ。わしに迷惑をかけるなと。あなたのせいで母上は……」
「もうその辺りでいいだろう」
リューウェインが鋭い声を上げた。
「調べはついている。魔術師ギルドの人間が白状した」
「僕は知らないよ」
「そうか？それにその右腕の傷だ。この光の剣でつけたものだ」
「……」
リューウェインは腰の光の剣を抜き、ショーンに向ける。
「あの地獄の悪鬼はお前だろう？あの怪物の右腕が切られていたのは多くの人間の目撃証言がある」
「何のことやら」
その時、ショーンの右腕から血が滴り落ちる。
袖口は真っ赤に染まっていた。
「光の剣で付けられた傷はそうそう治らんぞ」
リューウェインがその言葉を発した瞬間だった。
ショーンはいきなりロディーヌに飛び掛かろうとした。
人質にして、脱出をと思ったのかもしれない。
だがそれは賢明ならざる判断だった。
いきなりショーンの動きが止まる。
薄い光の繭につつまれ、身動きが取れなくなっていた。
「ロディーヌ……おまえ……まさか」
ショーンはロディーヌを見る。
ロディーヌの額にはエリウの紋章が浮かび上がっていた。
「連れていけ」
リューウェインは命じる。
いつの間にか部屋にいた衛兵や魔術師達は王子を取り囲む。
もはや観念したのか、ショーンは唇をかむと、衛兵たちと共に部屋を出て行った。
ロディーヌはほっと一息つく。
自分でも思った以上に緊張し、消耗していたらしい。
リューウェインはそっとその肩を抱いた。
「よくやったな、ロディーヌ。ありがとう」
「いえ……」
ロディーヌが答えたのはそれだけだった。
実際、初めて意識的に力を使って疲れていた。
そばにあった椅子に、倒れこむように座り込んだ。
そのロディーヌにメアリーがそっと、水の入ったグラスを差し出す。
ロディーヌは無意識にグラスを受け取り、飲み干した。
「陛下、ご協力ありがとうございました」
「いや、わしも最初は信じられなんだがな。今は信じざるをえん」
「お体は大事ございませんか？」
「何ともないよ。そこのロディーヌ殿のおかげだ」
これは最初からショーンの陰謀をあばくための計略だった。
国王の病を治し、一芝居うつように協力を求める。
実際はほとんどがロディーヌの力によるものだった。
城に悟られずに出入りするのも。
コルデリアを軟禁するのも。
王子に幻を見せるのも。
全てうまくいった。
大賢者の力に対抗できる人間はこの国にはいないのだから。
「すまんな、リューウェイン。少し休ませてくれんか」
国王は力ない声で言った。
まだ感情が整理できないのだろう。
「わかりました。どうぞごゆっくり」
リューウェインの言葉で、ロディーヌ達は部屋を出る。
当然王の部屋の前には、レンスター家や王国軍の兵多数が護衛についていた。
リューウェインはルーシャスに何か囁いていた。
ルーシャスは軽くうなずくと、その場を離れる。
「これから、コルデリアに会いに行く。君はどうする？帰って休むかい？」
リューウェインはロディーヌに問いかけた。
「いえ、私も行きます」
反射的にそう答えた。
今回の件はあくまでコルデリアが自分で選んだ事だ。
だが、ロディーヌ自身にも、全く無関係とは思われなかった。
そしてロディーヌ達一行は、コルデリアが軟禁されている東の塔へと向かった。
コルデリアがいる室内は豪華な調度品が配置されていた。
まがりなりにも名門の貴族出身で、ショーンの妻である。
軟禁とはいっても、牢獄とはほど遠い場所だった。
「丁重に扱っているだろうな」
リューウェインの言葉はそれほど強いものではなかった。
「もちろんでございます。ですが何もおっしゃいませんので」
係官は、恐縮したように頭を下げる。
実のところ、大体の事情は判明している。
コルデリアの部屋からは、呪殺に使う魔道具が発見された。
そしてここ数日の王子とのやりとりは、ロディーヌの力によって暴かれている。
「何の用かしら？」
コルデリアは強い視線をリューウェインとロディーヌに向ける。
「ショーンは捕らえられた。お前たちの計画はもう終わりだ」
リューウェインの言葉にコルデリアは軽い驚きの表情を浮かべた。
だがすぐに平静な顔を取り戻す。
「そう。では彼に聞いて。私は何も知らないから」
ロディーヌはコルデリアに語りかける。
「なぜなの、コルデリア？なんであんな事したの？」
「なぜなの、ですって？」
コルデリアはロディーヌをにらみつけ、人差し指を彼女に向ける。
リューウェインや護衛達がロディーヌをかばおうと前に出ようとするのを、軽く制する。
どのみちこの部屋は、周囲にいる魔術師達の力で、大した魔法は使えない。
コルデリアは魔法を使う事ができずに、唇をかむ。
その時、再びロディーヌの額が光り、エリウの紋章があらわれた。
コルデリアの体は浮き上がり、後ろにあった椅子へと移動する。
「……それは……なんであんたが……」
ロディーヌの顔を見ながら、コルデリアはうめくような声をあげた。
「あんたはいつもそう。大人しそうな顔して、いつも私の欲しい物を奪っていくんだわ」
そう言ってコルデリアは、奔流のように言葉を発し始めた。
幼い頃、屋敷の片隅で泣いていた事。
父と母の喧嘩。
ようやく父と暮らせるようになった日の事。
魔力に目覚めた時の事。
第二王子の婚約者は聖女の力に目覚めたロディーヌになった事。
婚約破棄でようやくエリン王国の王子と結婚できた事。
「私はもう惨めな思いはしたくないの。私は……私は……」
コルデリアは言葉を詰まらせた。
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