9/13

８＊偽り

アルンに守られてばっかじゃ嫌だった。

命懸けの戦いをアルンはしてる。

うちは、隠れて見てるだけ。

この戦いは、うちも戦わなきゃいけないんだ。

アルン１人の戦いじゃない。

うちの戦いでもある。

だってアルンの“鵺”だから。

でも、うちにはアルンみたいな力はない。

だから、強く願ったんだ。

――アルンを助けたい！――

そしたら、不思議な事が起こったんだ。

うちの足下に、銀色の…魔方陣っていうのかな？それが浮かび上がって。

目の前には、銀色に輝く弓矢が浮かんでた。

うちはそれを取って、弓道の時と同じように、引いた。

そしたら、また不思議な事が起こったの。

なんてゆうか、周りの風とか気がうちに力を貸してくれるみたいに集まった。

矢が、銀色に輝きだした。直視できないくらいに。

いける、と思ったうちは全神経を集中させて。

矢を射った。

ビルの屋上から銀の煌跡をひく矢が、一直線にグリアラへ向かってきた。

グリアラは、風歌の射った矢にまったく気付かず。

「ぐっ……!?」

気付いた時には、もう遅い。

矢はグリアラの胸を貫通、さらにその後風歌が射った２本目の矢は左太股を貫通した。

グリアラは倒れる事なくその場に踏ん張り、最後の力だろうを振り絞り、必死に人形を操る。

「終わりね、グリアラ」

フラフラの人形達は、アルジェントの刀によって斬られる。

それでも諦めようとしないグリアラに、刀を締まい、銃を取り出してはこめかみに押しつける。

「で、何か言い残すは？あるなら今のうちよ」

アルジェントの問いかけに、ただ薄ら笑いをするだけで何も喋らない。

そんなグリアラに違和感を抱きつつ、アルジェントが引き金を引こうとした瞬間。

「っ!?」

さっきまで感じられなかった強い気迫が、アルジェントを襲う。

これは、“生屍(ゴープス)”の中でも力のあるもの――“死神”の放つ力のものだ。

そして、その力の矛先は……

「きゃああぁぁあぁ!?」

風歌の悲鳴が、フィールド内に響き渡る。

「風歌っ!!」

アルジェントは焦りを感じ、その場から跳躍し、ビルの屋上へと跳ぶ。

そこにいたのは人形に捕らえられた風歌と、グリアラだった。

「……下にいたのは、ダミー…」

不安と焦りの感情を殺して、冷静を装う。

「僕の人形相手に大分苦戦したようだね？」

クツクツと笑うグリアラに、沈黙を続ける。

「君の“鵺”…今まではとんだ無能だった」

過去を憶測し、懐かしむように言う。

「それが、どうだね？素晴らしい力を持っている」

「だからなによ？」

グリアラの口端が吊り上がる。

「僕の舞台――喜劇の人形劇(グランギニョル)の主人公(ヒロイン)に相応しい」

そう言い、ぐったりしている風歌に近づく。

すかさず銃弾を３発放ち、グリアラの行く手を阻む。

「私の“鵺”に……風歌に近づかないでくれるかしら」

絶対零度の瞳でグリアラを睨む。

「それは無理な願いだ。コレはもう僕の人形(マリオネット)だ」

「人形…？風歌が、お前の……？」

そう呟いた後、アルジェントの瞳がエメラルドグリーンから焔(ほむら)のように赤い紅蓮に変わる。

「冗談もほどほどにしなさいよ……」

「冗談？いつ、誰がそんなの言ったのかね」

「ああ…お前、相当私に殺されたいみたいね」

いつもより、声のトーンが低い。その声音には、アルジェントの怒りがふんだんに含まれている。

殺気を放ちまくってるアルジェントに少し後退りするも、グリアラは食い付く。

「まさか…僕の新しい人形で、君を殺してあげよう」

新しい人形というのは、間違いなく風歌の事だろう。

グリアラの言葉に、アルジェントの怒りはついに頂点を越えた。

「本当に、昔から、お前は嫌い」

アルジェントの言葉に、そうだったんですか、というような顔をする。

「風歌を返す気がないなら、無理矢理奪い返す…！」

今度は銃をしまい、刀を取り出す。斬りかかろうとするアルジェントを、風歌を使って制止させる。

もちろん、アルジェントには風歌を傷つける事は不可能。

「なっ!?」

慌てて刀を引っ込め、素早いバックステップで距離をとる。そんなアルジェントの行動を面白がるように笑う。

「なんのつもり？返答によっては今すぐ殺すわよ」

「君の反応が面白くて、ついね……人形劇は今日じゃつまらない」

考え込む仕草をしてから、こう言った。

「準備が必要だからね…３日後、この時間にこの場所で人形劇を公演しよう」

「待ちなさいよ…その間、風歌はずっとお前の許にいるとでも？」

当たり前だというように両手を広げる。

「馬鹿じゃないの？そんな事させるわけないわ。その３日間、風歌が無事でいる確証なんてないじゃない」

「君の方こそ馬鹿だね。僕が新しい人形をそう簡単に壊すわけないじゃないか」

そして、２人の間に不穏な空気が漂う。

考えた末、アルジェントはグリアラの言葉を信じることにした。

「――いいわ。３日後ね。今すぐ殺せないのは残念ね」

「焦らずとも、僕が３日後君を殺してあげよう」

白いマントを取り出し自身を取り囲むと、グリアラは人形と風歌とともに消えていった。

「しっかりやりなさいよ――風歌」

アルジェントの呼びかけに、声なき声で風歌が答える。

（イエッサー！）

サブタイトルの「偽り」という意味ですが、実はグリアラが人形だったことと、捕らえられてぐったりしている風歌が“演技”していたからです。

後者の詳細は次話で！