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６＊歓迎パーティーと紅の世界

「おーおー！雲1つないキレイな青空っ」

今日は、アルジェントの歓迎パーティーの日。今の時刻は9時。10時に大野家に集合、その後街に出て案内兼歓迎パーティーという名の遊び。

「それにしても、先週は大変だった…雑草抜き」

あの後、担任の中川に言われたとおり、学校中の雑草がなくなるまで抜き続けた。

そのため、テスト勉強は朝一で学校に集まり、アルジェントと那珂のスパルタ勉強会が行った。

「そういえば…最近夢見ないと思ったら、今日見たな」

あれ以来、夢もほとんど見ず…というより、覚えていない状態が続いた。“生屍”も、2人の前に現れる気配がない。

たしか、アルジェントと出会ってから1週間は経つ。本当になにもない、平穏な日常を送っていた。俗に言う、「嵐の前の静けさ」だったとしたら……。

「やめやめ！今日は遊びまくるのになんちゅー事考えてんのっ」

頬を、思いっきり両手でパン！と叩き、思考を停止させる。

クローゼットを開け、今日着ていく服を選ぶ。

「春は風強いからスカートは穿きたくないよね…」

悩んだ末、デニムのサロペットにした。

姉の葉結に、ヘアアレンジをしてもらい、朝食を食べ、空と一緒にゲームをしていたら。

ピンポーン

「ぅお！来ちゃった」

「早く行けよ姉貴。ル○ージはもう死んだ」

「ちょっ、空！強いから。手加減という言葉を知らないの!?」

「手加減？オレにそんな器用なことできないね」

「コノヤロォォオオオ！覚えてろっ！いつか下克上してやっかんな」

「バーカ！オレに勝つ日なんて来ねぇよ」

「空のあんぽんたんっ」

という、実に幼稚な台詞を残し、玄関へ走って行った←道場だけに家デカイんです。

「おまた――」

「遅い」

玄関のドアを開けた瞬間、チョップをくらい、その場にうずくまる。

「どれだけ待たせば気がすむの？」

「ごめんってば、那珂」

腕を組み、仁王立ちをしていた那珂が、風歌を見て笑う。

那珂は、ピンクの花柄のひらっひらワンピースを着こなし、小物をたくさん身につけ、かごバッグにも花のコサージュを付けている。

(チクショー美脚だなオイ)

「お？風歌いじめ？風歌いじめやってんのか!?」

そこへやって来たのは、琥珀。そこはかとなく嬉しそうな感じで2人に近寄る。

「その笑顔は何ですか琥珀ぅ！風歌ちゃんは悲しいよ」

「悲しんでろよ」

「のぉぉおおおぉおん!!」

琥珀のファッションは、絶対ズボン。制服以外で、絶対にスカートは穿かない。

黒い帽子をかぶり、シャツを着崩しネクタイゆるゆる。黒のベストにベルト、ボトムスはチェック柄のスキニーズボン。

「あら…みんな集まるの早いわね」

と、今回の主役である、アルジェントがやってきた。

アルジェントは、銀の髮を上に纏め上げ、長袖Tシャツの上にベストタイプのフードに毛が付いているダウンを着、ボトムスはデニムの短パン。

「そうゆう服着るんだね」

風歌が以外そうに言う。

「今日はね。スカートを穿くときもあるわ」

4人揃ったところで、早速街に出かけるため、駅に行き、電車に乗り込む。

「……あのさ、めっちゃ視線かんじるんだけど」

電車のつり革に捕まりながら風歌が遠慮がちに言う。

「心配するな。あたしもかんじる」

「同じく私も。ま、元凶は言われなくても…」

そこまで言い、那珂はチラっとアルジェントを見る。

「「………」」

那珂に合わせ、風歌と琥珀もアルジェントを見る。

「………」

3人の視線に気づき、アルジェントは見返す。

「…あのさ、アルン。なんとかならない？」

代表して風歌が言う。なんとか、というのは言うまでもなく、周りの視線。

「…琥珀がガン飛ばせばいいじゃない」

「あたし関係ないから。元凶アルンだから」

「私もそう思う。アルン、頼んだ」

嫌そうな顔をし、風歌を見ると、ウィンクしながらガッツポーズされる。

はぁぁ、と長い長い溜息をつき、周りの人に蛇を殺せるんじゃないかというくらい、睨みつける。

「おぉ！面白いくらいに一瞬で全員目ぇ逸らしたね」

風歌が感動し、アルジェントを敬うような目で見る。

「アルンすっげ！アルンすっげ!!」

「電車では静かにしろ！」

「琥珀、アンタも十分うるさいわよ」

「那珂もうるさいわ」

なんやかんだで雑談しているうち、あっという間に目的の駅に着いた。

駅を降り、街案内をしては店に入って買い物（アルジェントに奢りしながら）、街案内しては買い食い、道案内しては店に入って馬鹿をやっていたら…

「あ、もう4時なんだ」

ケータイで時間を確認した風歌が言った。

「早かったな、今日1日」

「本当に。でもなかなか楽しかったじゃない」

那珂の言葉にアルジェントが頷く。

「私も…なかなか楽しめたわ」

「んじゃ最後に…パアっとカラオケ行こうよ！」

風歌が両腕を上げ、それを琥珀が下ろさせる。

「よし！うんじゃ行く……」

最後まで言わずに、琥珀は言葉を切った。

「琥珀？」

「風歌！敵…“生屍(ゴープス)”よっ」

“生屍”という言葉に、風歌はその場で凍りつく。

気がつけば、周囲の人々…否、フィールド内の時間が、全て停止。そして、世界は紅く染まる。

「ど…どうしよう！」

「ちっ…こんな時に“生屍”なんて」

アルジェントは、自身の体内から曇りのない太刀を取り出し、構える。

「風歌っ、私から離れないで！」

「う、うん！」

すぐにアルジェントの後ろに近づく。

「ア…アルン……」

「大丈夫だから」

すると、2人の目の前にマネキン人形が数十現れる。

「やあ、『銀（しろがね）の魔女』」

そこに現れたは、空中に浮かぶ、白いスーツを着た青年。

「『人形使い』…グリアラ！」

青年――グリアラ――は、不敵に笑うと、こう告げた。

「さあ、赤い紅い喜劇（グランギニョル）の開幕だ―――」

ふぅ、やっと戦闘シーンが書けそうです。

次話は、“永遠の戦（エス・ウォー）”一色で

いきたいと思います。