３＊夢の真実
６６６年の永い時を経て、
戦いが、また始まる――
「風歌、君が見る夢が、何かわかるかしら？」
「これっぽっちもわかりません」
真剣な顔で答えた風歌に、おもわず笑みが零れる。
「その夢は、私たちの前世の記憶なの」
「前、世……？」
アルンは静かに頷く。
「そう、前世。夢の中で戦っていたでしょ？ その戦いは私たち人間か、敵のどちらかが勝つまで、戦いは続くのよ」
戦いの始まりはアルンの記憶でも曖昧だが、敵は堕ちた人間…つまり、一度死んだ人間。
その人間が死に、その時強い恨みや憎しみがあると、地獄ではない“廃獄界”という所に堕ち、“獄界の王”と契約する。
「“獄界の王”契約した人間を合わせて“生屍”と呼ぶわ」
「ヘル…？ゴー…？」
単語を覚えようと必死にアルンの言葉を復唱するが、
ボヒュンッ！
「あうぅ………」
爆発した。アルンはため息をつき、紙に丁寧に書いていく。
「見ながら聞きなさい」
「へい…」
さっき説明したことを、もう１回軽くおさらいする。
「……で、この“生屍”が“廃獄界”から這い上がって、この世界に再び戻る」
「なんで？」
「死んだときに負の感情を抱いてしまったからね…そりゃ、戻りたくなるわよ」
風歌は生唾を飲む。
「“生屍”が生きていくためには、生きた人間の精気が必要なの」
精気。
生命の源泉たる元気、精力。生物が生きていくためにも必要不可欠なものだ。“生屍”も元は人間。精気がなければそう長く生きていけない。
なかでも、人間の精気はどんな生物のなかでも極めて大きい。
「だからこっちに戻り、人間を襲う」
“生屍”は、恨みや憎しみを晴らすために地上に戻る。 地上に戻った“生屍”は、人間の精気を食う。
「もし、食われたら……？」
「その内死ぬわね」
「っ！？」
「精気を食われた人間は、存在していなかったことになる」
風歌の額に、汗が流れる。頷いたアルンは、静かに言う。
心を食われた人間と関わっていた全ての記憶や物事が、世界から無くなる。
「じゃあ…もしかしたら、うちの友達とか、も……」
「それはないわ。私たちだったら気がつくはずよ」
風歌はよかった、と呟く。風歌を見つめること数秒、アルンはまた話し始める。
「…で、“生屍”に対抗すべく、ある人物が現れ始めたの」
ある人物。それは “生屍”と全く逆な存在。“天極界”へ昇った人間の中から、“天界の王”と契約し、力を与えられ対等に戦えられるようになること。契約した人間は、“鵺”と呼ばれる。
人間と契約した“天界の王”はこの世に戻ってくると、人の形を成す。そして、２人で１人となった“天界の王”と“鵺”は合わせて“討伐者”という。
「戦いが激しくなってね…私たち“討伐者”が不利になった時期があったわ」
「負けたの？」
「まさか。負けてたら、今ごろ世界は“生屍”だらけよ」
「……そうなの？」
分からない、といったふうに首を傾げる。
「“討伐者”か“生屍”のどちらかが全滅するまで続くのよ」
「じゃあ、あの時は引き分け？」
「そうね。“討伐者”もなんとか持ちこたえたわ」
ふうん、と相槌をうつ。
「そういえば…アルン、黒い石拾ってなかった？」
「ああ、あれ。あの石は“精気の石”って言って、“生屍”今までにどれくらいの精気を食ったのかが色で分かるのよ」
“精気の石”の色が白だったならば、精気は食ってない。色が黒に近いほど、たくさんの精気を食っていることになる。また、“生屍”が強ければ強いほど“精気の石”の大きさや形が大きくて、歪になる。
“天界の王”の力によって“精気の石”を清浄化させると、自分たちに取り込むことができ、強くなれたりする。
「じゃあ、さっきのは白かったしちっちゃかったから雑魚？」
「そ、雑魚」
風歌はまた相槌をうち、ポッキーを口に咥える。
「うちって“鵺”のほうだよね？ えっと…“生屍”だっけ？が言ってた。『銀の魔女』の“鵺”かって」
「そうよ。『銀の魔女』……ね。私が“天極界”にいたときの呼称よ」
「なるほど……。うちとアルンって２人で１人なんだよね？」
「うん。私たちは、同じ。誕生日もそうよ」
「うちの誕生日は、１１月１０日」
「私の誕生日も、１１月１０日。それで――」
アルンの説明はまだ続く。
“討伐者”と“生屍”の戦いは“永遠の戦”と呼ばれる。
太古の昔から続いていた“永遠の戦”は、あまりに長かったため、666年前に“生屍”側の提案で休戦された。そして、あれから666年経った今、“永遠の戦”は再び再戦された。
「なんで666年なの？」
「知らないわ。向こうが決めたことだから」
「ふぅん」
風歌は、ポッキーを摘んで食べる。そんな風歌に対してため息をつき、手に持っているポッキーを奪い口に運ぶ。
「他人事のように言ってるけど……風歌、君も“無限の戦”に参戦して“生屍”を完全討滅させるのよ？」
風歌はポロリ、ポッキーを手から離した。
「えぇええええぇぇえ!!??」
今までで、一番大きい絶叫をした。
２人の絡み……
できてなくね！？
あー駄文すぎて笑っちまうよ←
ちなみに……
風歌ちゃんたちの誕生日は
友加の誕生日です(殴
