第五十七話 砦の仲間
第五十七話 砦の仲間
「これからどうするか・・・」
ガーフシャールがキーミルの頭を撫でるとどるると嘶き、頭を擦り付けてくる。ガーフシャールはキーミルに荷物を載せると、飛び乗った。腹の痛みはかなり減った。
キーミルを曳いて南門へ向かう。ギリー飯店が見えて来る。
「ここがギリーさんのお店か・・・」
ガーフシャールがキーミルを曳くと、見物人がわらわらとやって来る。凄く目立つ。
「なに？ 外が騒がしいわね・・・あんたかあ！ 無事だったのね！ うわ、あんたの馬、翼が生えているわよ？」
「カリールリーファから魔力を奪ったとき、キーミルが吸い取っちゃって・・・」
「ははあ、そういうことか・・・裏に繋ぎなよ。見えないからさ。さ、見物人は帰った帰った！」
ガーフシャールは裏にキーミルを繋ぐと店内に入った。店はまだ開店前のようだった。
「紹介するわ！ 旦那のデルゴイよ。あんた、ガーフシャール君よ。あんたと同じ砦の兵士だったのよ！ 公国をこっぴどく打ち破ったのはガーフシャール君よ！」
厨房から出て来たのは三十代半ばの精悍な男であった。足がすこし悪いようだった。
「妻から聞いている。英雄ガーフシャールを迎えれるとは光栄だ！ 我らは仲間の為に！ 我らは家族の為に！」
「え？」
「生き残ったのは君だけじゃないんだ。三人生き残ったんだよ。まあ足に怪我を負って気を失ったのが良かったようだ！ 皆気絶して遺体だと思われたんだ。あの突撃は凄かった！ ハッハッハ！ 俺は偉そうな公子だったけか、討ったのを見たぜ！ そうだ、カリールリーファの事は残念だったな。猫のバケモノの何かに取り憑かれたんだろ？」
ガーフシャールは力強くデルコイと握手をする。
「驚いた？！ 生き残りが居るのよ。みんな怪我をしちゃったけどね」
「嘘だ・・・俺は一人だけボーンデに背負われて生き延びて・・・砦の外でボーンデも死に、俺だけになったと・・・」
「歓迎する、戦友よ！ たった四人だけの砦の兄弟だ！ 戦病になりながらも頑張ったと聞いているぞ！ お前は良くやった！ 俺達の誇りだ！」
ガーフシャールは不意に涙が出て来た。
「俺、この世でたった一人だと・・・」
「おい、今日は店なんてやってられん。みんなを連れて来る。いいよな？」
「仕方ないわ。行ってらっしゃい」
デルコイは慌てて店を出て行った。
「来たら紹介するわ。みんな私のお客で、筆降ろしも私なのがね・・・まあしょうがないと割り切っているけどね！」
「カリールリーファなんですが・・・」
「どうなの？ 何処に行ったの？」
「皆さんが来たら話しますが、とりあえず放っておこうかと」
お茶を頂いていたら男三人が入って来た。
「ハッハッハ！ ガーフシャールじゃねえか！ 良く生きていた！ ハッハッハ！」
「そうだな、兄貴！ ハッハッハ！」
ムロークとベルフォスの兄弟だ。同じ第二隊だった。ガーフシャールは二人を見たとき、懐かしさで涙が止まらなかった。
「ムロークさん・・・ベルフォスさん・・・まさか生きて・・・」
ガーフシャールは嗚咽の余り言葉が出なくなる。見たところ二人は普通に歩き、腕などの欠損も無さそうだった。二人とも痩身の男だ。兵は基本、痩身である。食い詰め者がなるからだ。
ガーフシャールは二人に肩を抱かれ、赤ん坊の様に泣いた。
「よし、デルグ第二隊長の遺言だ。ガーフシャール、心して聞け。突撃の際、大きく言い放ったのだ。誰か生き残ったら、良い人生をありがとうと、必ずガーフシャールに伝えるようにと。確かに伝えた」
兄のムロークが静かに言い放つ。
「デルグさんが・・・」
「我らの誇りを守ってくれてありがとう、ガーフシャール。戦病になったと聞いた。苦労を掛けてすまない」
ガーフシャールは心が少し軽くなった気がした。
「はい。確かに受けました。で、お二人はどうして生きて・・・」
「俺は死んだふりだ。上手くいったな、兄貴」
「ああ。俺は違うぞ？ 肩口に傷を負ってしまって痛くてな・・・うずくまっていたら兵がいなくなってだな・・・助かったよ」
「さて、ガーフシャールの話を聞かせてくれ。大活躍だそうじゃないか」
「そうだな兄貴。見事一騎駆けをしたときいたぜ」
ガーフシャールはデルーグリと一緒に新領地へ赴いたこと、二十名の小さな総騎馬隊を組織したこと、銃と言う新しい武器を作ったこと。
機織り機を製造して布を織り始めたこと、エールも製造したこと。黒いエールでなかなか旨いこと。山に葡萄の木を植え始めたこと。
辺境伯家に赴いた際侯爵令を受けて死刑を宣告されたこと、魔物や魔人と戦ったこと。この街でも魔人が発生して戦ったこと。戦病は収まったかに見えたけどこの街で再発し、リーゼロッテはガーフシャールを殺せなくて立ち去ったこと。
カリールリーファが魔人となって何処かへ去ったこと。時間を掛けて全て話した。リーゼロッテとの秘め事だけは話していない。
「そうか・・・色々あったな・・・俺達は飯を食うだけで精一杯だったんだ。みんなの懐から死出の銀貨を貰って馬車を手に入れたんだ！ ハッハッハ！ 悪いと思ったけどよ！ 明日からガリュディーンの街へ行くから来いよ！ どうせする事なんてないんだろ？！ なあ兄貴！ いいだろ？！」
「おい、カウンターに座れ。アレを食うぞ。砦名物麦粥だ」
デルコイはカウンター席を指差す。麦粥とは麦を煮て塩を掛けただけのものだ。
「麦粥？！ 折角集まったんだから何か作れば良いじゃないの？ 美味しくないよ？」
黙って聞いていたギリーが驚いた顔をする。
「俺達は食えなくて、麦が食えるって言うだけで隊に入ったんだ。いっつも麦粥でな。新隊長が来てからはどんどん麦を減らされてだな・・・クソ野郎め！」
「そのときボーンデと一緒に偵察に行きましたよ。決戦の日でしたね」
「お、麦を貰ってか！」
「はい。殆どボーンデが食べましたけど」
「ハッハッハ！ あいつは体がでかかったからな！ なあ兄貴！」
思い出話をしていたらデルコイが麦粥を炊いてくれた。
「うわ、本当に麦を煮ただけね・・・」
「さあ食うか。塩有るぞ」
「私も？」
五人で麦粥を食べた。目を閉じると砦に居るようだった。
「ね、ガーフシャール君。うちの店さ、目玉が無くてね。何かいいメニュー無いかな？」
ギリーは顔を顰めながら口に麦粥を運ぶ。ガーフシャールは荷物から天然酵母の入った瓢箪を出すと、小麦粉を貰って生地をこね始める。発酵させた柔らかいパンを焼くのだ。練り終わった生地を二つに分け、胡桃と干し葡萄を練り込んでいく。
「この酵母を混ぜて生地を捏ねると、膨らみますから。柔らかいパンになりますよ」
ガーフシャールが焼いたパンはリーゼロッテと食べたパンだ。ガーフシャールは少し胸がちくりと痛む。
一刻したら生地が膨らんだ。
「本当ね。膨らんだわ」
「膨らんだら生地を切って、もう一刻置くと又膨らみますから。瓢箪の中身が減ったら水と小麦粉を足しておいて下さい」
皆が見守る中、生地が膨らんだので竃で焼いて貰う。お店にパンが焼ける良い香りが漂う。
「もういいかな・・・どうぞ」
ガーフシャールは皆にパンを配る。
「や、柔らかい・・・おいしいわ・・・私でも焼けそうよ。どう？ あんた」
「ギリー、旨い・・・パン屋でも良かったな」
ギリーとデルコイの夫妻はパンを噛みしめながら食べている。ムロークとベルフォスの兄弟はワッハッハと笑いながら食べている。
「あ、腸詰めがありますね。お湯で茹でて、パンに切れ目を入れて挟んで食うんですよ」
デルコイは腸詰めを人数分茹で、ホットドックを作ってくれた。
「毎日でも食べられるわね・・・小銅貨三枚ってところかしら？」
ギリーは既に勘定を始めている。
「皆さん甘いですね・・・エールにあうんですよ」
ガーフシャールがいうと、デルコイは皆にエールを出してくれる。皆でグビグビとエールを飲みながらホットドックを囓る。旨い。
「うん！ これだぜ！ なあ兄貴！」
「そうだな、弟よ！ そうだデルコイ、すまねえが明日の朝同じ物を六つ頼む！ 三人で明日は旅をするからよ！ 朝と昼に食うぜ！」
弟のベルフォスの注文に兄のムロークは頷いている。
「あら、お弁当になるのかしら。エールは馬車に乗りながらは駄目よ。でもガーフシャール君の馬は目立ち過ぎじゃない？ 大丈夫？ 盗まれるんじゃない？」
「ワッハッハ！ 馬は貴重だからな！ なあ兄貴！」
「違うのよ。見たらわかるわよ」
皆で裏に行くと、キーミルはどるると嘶き、ガーフシャールに頭を擦り付ける。
「うわ！ 聖堂に使徒が降臨したって聞いたけど、ガーフシャールだったのか！」
ムロークは翼の生えたキーミルを撫でようとするが少し怖いようだった。
「え？ 何ですそれ？」
「使徒と天馬が舞い降りて聖堂に現れた悪魔を倒したと評判だぜ？！ なあ兄貴！」
「じゃあ使徒はカリールリーファか・・・何処に行ったのか・・・」
「そうなるな・・・弟よ！ 北に向かって飛んで行ったんだよな？」
「馬鹿だな兄貴は！ 北しか行く方向が無いじゃないか！」
「北か・・・」
キーミルは目を輝かせ、ガーフシャールの服を噛んで引っ張った。乗れと言っている。
「こら、今日は行かないよ。明日だよ！」
