第三十四話 草原の戦い その二
※本話が抜けていました。
申し訳ございません。
ご指摘及び大量の修正、感謝いたします。
最後のUPボタンを押さなかった？ のかな？
※実は私は構成力が非常に弱く、完全ノープロットです。
多少の不都合には目を瞑って頂けるとありがたいです。
ははあ、ちゃんと考えていないなと笑って下さい。
第三十四話 草原の戦い その二
ガーフシャールは葦毛のキーミルを全力で飛ばしていく。なぜだか、キーミルの呼吸と動きが手に取るように理解出来た。腰を浮かせ、キーミルの動きを阻害せぬよう細心の注意を払う。
広い草原を貫く街道の向こうに、先を行く馬車と騎兵が見えた。賊と同じ鎧を着ている。間違い無いだろう。二騎は馬車に肉薄していく。馬車は二頭曳きの小型馬車である。足の速い馬車で有るが、速度の差は歴然であった。
ガーフシャール主従が肉薄すると、騎兵が速度を緩め、デデローコグリツデセスと平行になる。
「大将！ こいつは任せろ！ 行ってくれ！ あの技を使え！」
騎兵とデデローコグリツデセスは剣を抜き、斬り合いを始める。モンキー乗りを止めたデデローコグリツデセスは速度を落とし、鐙にしっかりと体重を掛け、思いっきり振り下ろす。剣を受けた騎兵は一撃目は受けたものの、押し込むような二撃目を持ちこたえる事が出来ず、落馬する。デデローコグリツデセスがガーフシャールに喰らった技である。足を馬で挟んでいるだけであるので、力の掛かり具合が全く違うのだ。
ガーフシャールは馬車を見る。馭者が一人、剣を突きつけている者が一人、姫らしい十代後半の少女と侍従らしい十歳前後の少女がいる。
「グレルアリ騎士爵家リーゼロッテ隊！ お助けに参りました！ 頭を下げて！」
ガーフシャールの叫びに、青ざめている姫らしい少女がこちらを向き、頷いた。
「殺してやるぜぇえ！」
馬車に乗っている賊が剣を抜いて大声を張り上げている。ガーフシャールは背中の弓を取り出し、矢をつがえる。
体の小さなガーフシャールは強くは無い。デデローコグリツデセス初めて馬上で打ち合ったとき、虚を突いて勝つ事が出来た。前世の世界で席巻した民族がいる。彼らはゲルマン民族をも押し出し、ゲルマン民族はローマ帝国まで圧迫し弱体化させた。彼らは屈強な騎馬軍団を率い、短弓で武装した。騎馬の速度で駆け、敵兵とは剣を交えずに一方的に攻撃を行う。剣よりも、槍よりも長い攻撃距離を取ることできる武器が弓だ。
馬車の速度に合わせ、速度を緩める。両手を離し、太股でしっかりとキーミルを挟む。
「何やっているの？ 止めなさい！」
姫らしい少女の悲鳴が響くが無視する。ガーフシャールは矢をつがえ、矢を射る。流鏑馬だ。簡単にできる技ではない。一射目はキーミルの背が動いた時に射ってしまい、矢が明後日の方向に飛んでいく。
「く！」
「ワハハハ！ コゾウ！ 剣を抜け！ 殺してやる！」
「駄目よ！ 子供じゃないの！ 逃げなさい！」
ガーフシャールは構わず、二射目を構える。
「焼き付け刃が当たるかあああ！ が！」
ガーフシャールの放つ二射目は賊の胸に当たり、賊は馬車から転げ落ちた。
「大将！ 良くやった！」
「デデさん！ 姫を頼みます！ さ、こっちへおいで！」
護りを失った馭者は青い顔をして必死に馬車を飛ばす。ガーフシャールはキーミルの速度を馬車に合わせ、馬車に近づき、平行になる。
「さあ！ おいで！」
ガーフシャールは少女を救出するために左手を伸ばす。
「駄目です！ 私の事は構わず戻りなさい！」
「何を言うのです！ リーゼロッテ様に叱られます！ 早く！」
小さな少女は唇を噛む。
「わかりました！」
小さな少女はガーフシャールの左手を掴むと馬車から跳躍する。
「きゃああ！」
少女の悲鳴が響く。ガーフシャールは辛うじて少女を抱き上げ、キーミルに乗せた。少女が後ろに乗る態勢となる。
デデローコグリツデセスが姫を回収したのを見ると、ガーフシャールはキーミルを走らす。
「デデさん！」
「承知！」
馬車を左右から挟み込む形になる。デデローコグリツデセスがナイフを投げ、馭者の喉に命中すると馬車がバランスを崩していく。二人は左右に大きく迂回しながら速度を緩めていく。
馭者を失った馬車は転倒し、馬の悲鳴が響き渡った。
「ふう・・・」
「助けていただいてありがとうございます。そして・・・申し訳ございません・・・」
「俺はグレルアリ騎士爵家リーゼロッテ隊の兵卒ガーフシャールです。貴方は・・・？」
少女はガーフシャールの腕をきゅっと小さな体で握る。
「貴方は強いですね・・・リーゼロッテの弟殿ではないのですか・・・？」
「デルーグリ様は新領地で政務を執っておられます」
「そう・・・良いですかガーフシャール、私を馬から降ろしてはなりません。良いですね」
「は？」
少女の顔が苦悶に歪む頃、デデローコグリツデセスの馬上では悲鳴が響き渡っていた。
「降ろしなさい！ 兵卒の分際で高貴な私に触れて良いと思っているのですか！ 降ろしなさい！ 汚らわしい！」
正気とは思えない声が響く。言われたデデローコグリツデセスは呆然としてしまい、馬の足を止めてしまう。
姫はひらりと馬から降りると、汚い物を見るかのようにデデローコグリツデセスを蔑み、体を払った。ガーフシャールとデデローコグリツデセスは驚きの余り何も言えないでいた。
後方から蹄の音が響き、リーゼロッテが隊を率いてきた。
「ガーフシャール君！ デデさん！ 殿下は無事・・・ミーエルスーテア・・・あんたがいたの・・・まずったわ」
リーゼロッテは姫の方を向き、苦虫を噛んだ顔をする。
「あら、リーゼロッテ、良いところに来たわ。高貴な私と殿下に触れた罪よ。あの二人を処刑しなさい」
「え・・・？」
ガーフシャールは困惑した。姫は気が触れたのだと思ってしまった。礼を言われても、処刑を受ける筋合いはない。ガーフシャールは胸騒ぎがした。ポケットに銀の指輪が入っているのに気が付いた。ジャオンルーで貰った指輪である。ガーフシャールは右中指に銀の指輪を嵌める。ガーフシャールの心は落ち着き、状況を把握しようと周囲を見まわす。
「もしかして・・・」
「侍女の格好をしていますが、私がシューリファールリ、第三王女です・・・」
「なんと・・・」
ガーフシャールはようやっと状況が飲み込めた。極度の差別意識、選民意識が貴族や王族には強く根付いているようだ。本来は平民が触れることは無論、話したり目が合うのも駄目なのだろう。いわゆる無礼討ちが下されるのであろう。
「何をしているの！ 早くあれを殺して殿下を救出するのです！ 早くしないと殿下が穢れてしまいます！ リーゼロッテ！ 早くしなさい！」
狂気と言える声が街道に響く。余りの狂気にガーフシャールはあっけにとられ、呆然と立ち尽くしてしまう。
「ミーエルスーテア、あなた状況を理解していて？」
ガーフシャールの頭に不意に地形図が展開される。街道が映し出され、十五名の騎士の姿が見えた。第八・第九騎士団が追いついて来たのだ。二十人でないのは遺骸を葬りに行ったのであろう。
ガーフシャールは不思議な状況よりも、不意に頭に浮かぶレーダーとも言うべき映像に困惑している。全く理解出来ない。何もかも理解出来なく、ガーフシャールの頭は思考停止を起こしていた。
「殿下はご無事か！ 殿下！」
第八騎士団が駆け足でやって来た。団長らしき人物は大声を上げて騎士を引き連れてくる。
「ちょうどいいところに来ました！ 殿下が平民の兵に触れているのです！ 穢れます！ ベルゴ！ 早くあの者を処刑しなさい！」
「う・・・」
「私の命令が聞けないのですか！ ベルゴ！」
デデローコグリツデセスが手を上げると、騎兵はガーフシャールを守るかのように騎馬の壁を作る。
「全員剣を抜け」
デデローコグリツデセスは剣を抜き、臨戦態勢を整える。剣の先には第八・第九騎士団は無論、リーゼロッテも含まれる。
「やはり貴族どもは信用できない。お嬢殿、あんたもだ。どうして部下を守らない？ 我らは褒美を貰うことはあっても、処刑されるいわれはない。貴様等は狂っている」
デデローコグリツデセスは静かに言い放った。
リーゼロッテはデデローコグリツデセスに強く言われ、憑きものが落ちたかのように柔和な顔になる。
「デデローコグリツデセス。言ってくれて助かったわ」
リーゼロッテは馬を動かし、騎士団と対峙する。
「敵は我らが仲間ガーフシャールを害そうとするミーエルスーテア！ ベルゴ様！ 邪魔をするなら第八騎士団も討ちます！ 我らはグレルアリ騎士爵家の龍騎兵団である！ どんな敵にも、どんな強大な力にも絶対に屈しない！ 我らは義を重んじ、正義を司る龍騎兵団！ この身が滅びようとも、正義を貫き通す所存！ 殿下！ ご命令を！ 逆賊ミーエルスーテアの頸を落とすことをお許し下さい！ 正義は我々にあります！」
草原にリーゼロッテの声が通ると騎兵達は大声を上げた。
「我らは仲間の為に！」
「我らは家族の為に！」
「我らは仲間の為に！」
「我らは家族の為に！」
騎兵達は自らを鼓舞するかのように鬨の声を上げ続ける。第八・第九騎士団も状況について行けず、呆然と立ち尽くしている。
ガーフシャールは脳裏の地形図に異変を感じ取った。何者かが湧き出てきている。遠くから走って来るのではない。湧き出ている。騎兵の後ろになる。ガーフシャールの脳は新たな危機ととらえた。
「グレルアリ騎士爵家龍騎兵団！ 新たな敵を捕捉！ 全員向きを変えろ！ 後ろだ！ 何者かが来るぞ！ そんな女は放っておけ！」
ガーフシャールは後ろを指差すと、どす黒い光が闇を連れてきた気がした。
