最凶魔王（♀）、渋谷に転移しギャル系インフルエンサーはじめます ～勇者「討伐にきたのだが？」～

第8話 バイト研修勇者

『異世界系コンセプトカフェ』の看板が目の前に。

その店内で待ち構えていたのは「魔王風コスプレ」をした店長だった。

店長（魔王コス）はレオナスの姿を舐めるように見つめて言い放つ。

「……元勇者、と聞いてましたが……全然勇者っぽくないですね」

「元ではない！！」

その抗議をスルーして、店長は満面の笑みで続ける。

「はいはい、じゃあ『元じゃない』勇者様。勇者風の自己紹介、いってみましょうか！」

「……勇者風の、自己紹介？」

出会って五秒で始まった面接に、レオナスは眉をひそめる。

隣では魔王がニヤつき「ほらほら、いけいけ～☆」と肘で軽く小突いてくる。

レオナスは小さくため息をつき、姿勢を正す。

そして一呼吸置いて荘厳な口調で述べた。

「我が名はレオナス・シード。神より託されし聖剣の継承者にして、混沌を打ち払う光の導き手。いかなる絶望の淵にも屈せず――」

「ちょっとまって……一旦ストップ！」

店長（魔王コス）が止めてくる。

そしてはぁと息を吐き、胸元のポケットにペンをしまった。

「……あのですね。確かにうちのお客様は“異世界ファン”ですよ？」

顔をひきつらせたまま続ける。

「でも、あなたのは……なんかこう……違うんですよ」

「違う？」

「そう、本物感がありすぎて『重い』っていうか……なんか違うんです。みんなはもっとこう、アニメっぽい勇者を求めているんです」

「アニメ？」

「はい、試しに『この世界の果てに祝福を！』っぽく挨拶してみてください」

レオナスは困惑した。ただ、「がんばれ～☆」と煽ってくる魔王の前で負けるわけにはいかない。

「……この世界の果てに祝福だな。分かった……」

レオナスは一歩前に踏み出し、右手を天に掲げる。

「……聞け、全ての魂に告ぐ。我が祝福は、戦火に焼かれし大地に希望を灯し――」

「まってまって……もう一回ストップ！」

「なぜだ！」

「いや、だから、なんか、こう……固すぎないですか？ もっと柔らかく！」

「柔らかく？ 意味が分からん」

「そう！ 例えば――『やぁ！ 異世界カフェへようこそ♪ SSランク勇者レオなすが、あなたのハートにクリティカルヒット☆ 』みたいな！」

「SSランク？ レオなす？ ハートにクリティカル……？」

レオナスの頭に疑問符が浮かぶ。

背後では魔王がケラケラと笑っていた。

結局、「真面目すぎる」「固すぎる」の一点張りで、レオナスには三日間の研修が課された。

◇

翌日。

研修初日のレオナスは、店の裏のイベントスペースに呼び出された。

そこに現れたのは金髪の少女――魔王とよく一緒にいる伊藤めぐ。

「アビたんに頼まれちゃった♪ 勇者っち、めぐ先輩がバリバリ教えちゃうからね！」

「なんでお前が……」

「だって、アビたんも私が教えたんだもん！」

「お前が……魔王を」

レオナスは喉元で言葉を飲み込んだ。

（あんな……あんな奇怪な存在にしたのか？）

その言葉は言わずとも伝わったのか、めぐが続ける。

「そう！ アビたんも最初ガッチガチでさー、『我は魔王だ』しか言わない機械みたいだったんだよねー」

「機械……」

「そう、だから勇者っちもすぐ慣れるよ！ ほら、勇者っち、まずは笑顔！」

「笑顔？」

「うん、こんな風に」

そう言って、めぐは光があふれるような笑顔を見せた。

「ほら、勇者っちもやってみて」

「俺は……」

言いながらも、無理やりに口角を上げてみる。

「げっ」

めぐが思わず一歩後ずさった。

レオナスも即座に真顔に戻る。

「あー、えっと……まぁいいや、これから学ぶことは全部、お客様を笑顔にすることだから。それだけは覚えてね！」

めぐ自身が若干ひきつった笑顔になりながらも、研修が開始した。

◇

「まずは必殺技ね！ 特定のメニューを注文されたら繰り出すんだけど、これもお客様を笑顔にするための技だからね！」

「……必殺技で、笑顔に？」

「うん、例えばこんな感じ！」

めぐがレプリカの剣を振り回しながら『天翔ける剣閃 エクスカリバーミルクティー！』と叫んだ。

「こんな風にカッコカワイイ技名で、お客様のハートをキャッチするの！」

「……」

レオナスはしばらく考えた末、レプリカの剣を受け取った。

「剣か……レプリカと言えど、剣を泣かせるわけにはいかぬな」

厳かに剣を構える。

「では、いくぞ――『天翔ける剣閃 エクスカリバーミルクティー！』」

次の瞬間、机と椅子が斜めに切り裂かれ――重力に従って静かに崩れ落ちた。

「ああああ！」

めぐは顔面蒼白で頭を抱えた。

「勇者っち、なにこれなにこれ！ ダメだって！！」

「あ、いやその、ただ技を……」

レオナスが己の行いの意味を測りかねて立ち尽くす間、めぐが血相を変えて分断された家具を倉庫へと引きずっていく。

「はぁ……はぁ……これで証拠隠滅。アビたんから『本物』って聞いてたけど、マジなんだね。すごい。でもお客様の前では絶対使わないで！ 笑顔どころか逃げられるから！」

レオナスは小さく頷くも、疑問に思わずにはいられない。

……技を繰り出さないとしたら、本物の勇者がコンセプトカフェにいる意味はなんなのだろう。

そう考えずにはいられなかった。

◇

「じゃあ次！ 究極の“笑顔にする魔法”を教える！

「魔法？」

「そう！ お客様と目が合ったら、最高のギャップ萌えで笑顔にする魔法……」

めぐは両手を頭の上でヒラヒラさせながら「にゃん♪」と声を上げた。

レオナスは、絶句した。

「……なぜ、勇者が、にゃん？」

「勇者がやるのがいいんだって！ 表情が硬い勇者っちなら、余計にギャップで萌えるから。ほら、やってみて！」

不本意ながら、レオナスは言われた通り手を頭の上に持っていく。

その目はどこまでも真剣だった。

「――にゃん。……天翔ける、にゃん」

それは、魔王城の玉座を前に最終奥義を告げるかのように伝えた「にゃん」。

次の瞬間、「ぐふっ」とめぐが崩れ落ちる。

「壮大すぎる！ でもまあ……ある意味、コアなお客様付きそうだから、これはギリOKかな……？」

次に、なぜか手を震わせながらめぐが、ハート形のスタンプを取り出す。

「じゃあ……これができたら卒業。お客様のほっぺに『必殺！ ラブリー☆ハートトッピング』って言いながらこれ貼るの。これは『大好き』を伝えて最高の笑顔にする“祝福”ね」

レオナスは額に手を当てて天を仰いだ。

「神よ……もはや、罰なのか？」

「大丈夫、勇者っち！ アビたんもはじめは同じ顔してたけど、今じゃ渋谷の女王でしょ？ 勇者っちも変われるって！」

その言葉に、レオナスは戦慄した。

こうしてあの魔王アビス・ダークローズも、あのような存在へと改変されていったのだろう。

しかし今更逃れる術はない。この重い運命を受け入れるしかなかった。

レオナスはスタンプを受け取り、低く、重く、その呪文を唱える。

「……ラブリー・ハートトッピング」

その声には、客を笑顔にする力など、微塵も宿ってはいなかった。