最凶魔王（♀）、渋谷に転移しギャル系インフルエンサーはじめます ～勇者「討伐にきたのだが？」～

第15話 冥王（厨二病）vs 本物の魔王

◇

フリースクール１日目。

「では、新入生の自己紹介をお願いします」

教壇の上で、先生が声をかけてくる。

アビスは勢いよく手を上げて、キラキラのネイルをわざと見せびらかすように手を振った。

「はーい！ アビス・ダークローズ、アビたんでーす。魔界出身の"ガチ魔王"だけど、今は渋谷でギャルしてまーす♪ よろ～☆」

教室が一拍、凍りつく。次の瞬間、一気に声が沸いた。

「魔王……って、今どきそんなキャラ作り！？」

「てかあの銀髪、インスタで見たことある！」

「生アビたん！ 本当に加工なしだったんだ！」

「あの角、リアルー」

視界の端では、レオナスがため息をついている。

「……勇者レオナス・シードです。この国を知るため、そして魔王を監視するため……」

レオナスが言い切る間もなく、女子たちから黄色い声が上がる。

「イケメンじゃん！」

「でも設定痛くない？ アビたんに対抗してる？」

「むしろ痛いのがいいかも！」

その時、教室の最後尾でギシッと椅子が鳴った。

黒いマントを羽織った中肉中背の青年がゆっくりと立ち上がる。

「フッ……」

沈黙。そして低く響く声。

「貴様が魔王か？」

青年が、黒いマントをバサッとなびかせ、その右腕を露わにした。

そこには、黒い紋章のようなものが描かれている。

「所詮は上っ面の漆黒に過ぎん。俺の真の闇《漆黒の災厄(ダーク・カタストロフ)》に比べれば児戯に等しい……！」

周囲から声が漏れる。

「あー、冥王院先輩の中二病！」

「腕にマジックで紋章描いてるヤツ」

その声を背景に、青年は再びマントを手で払いのけ、なびかせた。

「俺は冥王院カオル！ 八つの魔王を統べるものだ！」

「……本物の魔王の前で何を……」

そう呟いたレオナス。見れば、盛大に顔をひきつらせていた。

ただ、アビスは――余裕の笑みを男に向ける。

「ふーん、冥王？ 魔王を統べるなんて、イイ度胸してんじゃん？」

「うっ！」

冥王院と名乗った男が、アビスの視線に後ずさった。

アビスは口の端に意地悪な笑みを浮かべる。

「冥王なら力の証明できるよねぇ？ あんたのその"ダーク・カタストロフ"、見せてみてよ☆」

「くッ……お、俺の力が見たいだと……！？」

「うん、アビたん、見たいー見たいー☆」

すると、教室の後ろから声が上がる。

「あはは、あぶなーい、アビたん気を付けて！」

カオルは手でを顔隠しながらつぶやいた。

「今日は準備が……いや、なんでもない」そしてマントをひらりと翻して続ける。「いいだろう平民ども、しかと目に焼き付けるがいい。俺のダーク・リサイタル……」

その時、先生がすかさず制止を入れてきた。

「あのー、ファッションショーなら校庭でやってくださいねー。ここ狭いし、机とか倒れちゃうからー」

暫くして。

校庭に集まった生徒たちの輪の中で、アビスはカオルと対峙をした。

カオルが足元に置いたノートPCを開くと、荘厳なオーケストラのBGMが流れ始めた。

「あのPC、めっちゃ高いらしいよ」

「BGMにしか使ってないのに、ウケる」

「マントも高級品らしい」

「どんなマントだよ」

野次のような囁きが流れてくる中、カオルは目を閉じる。

「今こそ封印を解く刻……！」

そしてマントをはためかせ、腕を天に掲げた。

「目覚めよ、《漆黒の災厄》！ 我が腕に眠りしゼロなる力よ！」

そのまま右手方向に高速に回りながらジャンプをする。

周りの女子たちからの声が漏れた。

「あ、今のジャンプ、軸がぶれた」

「でも回転は伸ばしてきてるよね」

「採点7.5ってあたり？」

女子たちのツッコミに、カオルの動きが一瞬止まる。だが、すぐに立ち上がった。

「くくく……凡俗め！ 貴様らに我が力が理解できるはずもなし！」

今度は両手を前に突き出しながら、

「《漆黒の災厄》 "ダーク・フレイム・インフェルノ・終焉刻（ジ・エンド！）"」

……言いながら、足でPCにタッチして、BGMを変更した。

周囲から失笑と、パチパチといったまばらな拍手が聞こえる。

そんな中、カオルは「このゼロの力はお前たちに見えないものだ……」とつぶやき「次は！」とアビスを指差す。

「次は魔王よ、貴様の力を見せるがいい……！」

「おいおい……」

観衆の輪の中からレオナスの声が流れてくる。頭を抱えて座り込んでいるようだ。

ただ――アビスはニヤリと笑う。

「へぇ……アタシの力を見たいって？」

その瞬間、アビスの周囲に黒のオーラが立ち昇り、真紅の光が交錯する。

その黒の光の中で——アビスはくるりと回転した。

「本物の魔王、アビたんでーす♪」

観衆がどよめいた。

「な、なんか光ってない！？」

「あのエフェクト、どうやってんの？」

「プロジェクトマッピング？」

生徒たちが湧き上がる中、レオナスのうめくような声が流れてくる。

「魔法はやめ……いや、これは魔法か？ ただのポージング大会か？」

その瞬間だった。

校庭のフェンス付近から野太い声が響いてきた。

「なんだ？ また変なコスプレ大会してんのか？」

五人組の学生らしき男たちがニヤニヤしながら、だらしなく近づいてくる。どうやら“派手に盛り上がるフリースクールの連中”が目についたらしい。

「おい、冥王院。相変わらずわけわかんねえ格好してんな。くそダッセぇ」

「何だそのマント？ 闇？ あー、くせぇくせぇ」

「おーそっちのギャル、初顔？」

不良たちが下卑（げび）た笑いを浮かべながらアビスへと近づいてくる。

「可愛い顔してんじゃん。俺らと……」

クラスメイトが「やば、絡まれてる」「ちょっと助けないと」と声を交わす中。

「あー、ないわー」

アビスの声に、不良たちはきょとんとした顔をした。

「闇がくせぇ？ なんか闇をバカにした系？ ちょっとだけイラっとしたからお返ししよっかな」

「おい、アビス、魔法は……」

「お前らの存在、ちょっとだけ重くするよ？」

レオナスが止める間もなく——

世界が変わった。

アビスを中心に現実そのものが歪む。、空気が粘り、重みを増して沈み込む。

校庭全体が、見えない圧力に押し潰されていくようだった。

「な、なんだコレ、息ができねぇ……！」

「か、身体が……動かない……！」

「たっ、助けてくれぇ！」

一人が叫びながら転倒し、他の男たちも這いつくばる。近くにいるカオルもその場に崩れ、小さく叫びながら地面をつかんだ。

圧の中心から少し離れた場所――クラスメイトたちの方へも、意図せず圧力が漏れてゆく。

「……ねぇ、なんか空気が変じゃない？」

「なんで？ 息が辛い……」

その時。

「だから……やりすぎだ」

遠くから声が聞こえた瞬間、アビスの魔力が打ち消されるのを感じた。レオナスへと視線を向けると、何かしらの術を使った様子だった。

その生まれた隙に、不良たちは這うように逃げ出してゆく。

一番最後の不良も、途中で何度も転びながら、校舎の角を曲がって姿を消した。

「ま、ま、まさか？ そんな……？」

カオルが青い顔で息を切らしながら見上げてくる。

アビスは……何となくフォローを入れてみる。

「ゴメンね、冥王院カオル。じょーだんだよ！」

「じ、冗談……？ いや、あれが冗談……？」

カオルの手は大きく震え、マントを翻すことすらできない。

アビスはちらりと、逃げていった男たちの方へ目を向ける。

「あんたの闇の力で、あいつらに逃げてったねー。きっとあんたのマントの翻し方かよかったからかも？」

カオルは目を丸く見開いた。そして暫く呆然とした後……歪んだ笑みを浮かべた。

「フハハ……もしかして、そうなのか？」

震える声で笑うカオル。その表情に浮かぶのは、底知れない”恐怖”と……。

「もしかして……本当に、『そう』なのか？ あなたは、本当に……？」

カオルの表情が恐怖から別の感情へと変わっていくのを、アビスはどことなく眺めた。

これは知っている感情だ。その目の色に映るのは、恐怖と、それとは別の感情。

――“崇拝”。

冥王院カオルが、アビスの足元に膝まづいた。

そして喉から絞り出すように、名を呼んだ。

「我が……魔王！」

少し離れた位置から、レオナスのため息が聞こえてくる。

「……まだ、初日なんだが？」

アビスは、レオナスに向けて手をひらひらと振った。

◇◆◇◆◇

その日の夜。

レオナスはフリースクールの校舎を出ながら、盛大なため息をついた。

「……疲れた」

フリースクールの初日は、冥王だの闇だの、中二病をこじらせた儀式を見せられた挙句、担当教師につかまって「あなた、真面目そうだから手伝って」と事務作業を手伝わされた。

「初日なのですが」と言ってみるも、「勇者でしょ？」の一言で流された。

どうも最近、みんな“勇者だから”で済ませてくる。

「……勇者、か」

レオナスは小さく呟いた。

そして門へと向かう道を曲がった瞬間。

「アビス」――その名が、風に混じって流れてきた。

自然と足が止まり、瞬間、音もなく路地へと向かう。

ゴミ置き場の裏手。その脇を、黒スーツの男が無言で通り過ぎた。

さらにその先、細い路地にあの不良たちの三人がたむろしていた。

「マジで、あの女、調子に乗りやがって……」

「軽くやれば大丈夫って言われてただろ、どうなってんだ……」

「いや、囲めば一発だろ。次は今度はちゃんとやる」

レオナスは、小さくため息をついた。

「懲りないな」

レオナスは音もなく、路地の入口に立った。

「よしておけ」

その一言に、不良たちがビクッと振り向いた。

「な、なんだよ、お前……」

「おい、こいつ、アビスと一緒にいたやつじゃねえか？」

男たちが立ち上がった瞬間。

レオナスはただ、一歩踏み出した。

空気が震えた。

レオナスがほんの僅か手をかざした瞬間——二人が身をのけぞった。

「……ぐっ！？」

二人が、まるで糸が切れた人形のように地面に崩れ落ちた。その目を激しく震わせてはいるが、体は動かない。

残された一人だけが、息を呑んだままレオナスを見上げる。

レオナスは、まっすぐその男の額に手を伸ばした。

記憶探索の魔法を使う。

何も、記憶探索が目的ではない。その副作用である悪夢を見せるためだけに使う。

レオナスの手が、一瞬だけ止まる。

（……また、この魔法か）

聖剣を抜き放ち、神聖な光で悪を浄化する。それが勇者の戦いだった。

だが、今から使うのは違う。人の精神に土足で踏み込み、悪夢という泥を流し込む穢れた技。

ズキリ、と右手が痛んだ。まるで、腰の聖剣が拒絶するように。

（……この技を使うたび、魂に染みがつく感覚がする。聖剣の輝きが、俺から遠ざかっていく……）

それでもこの不良どもを放置すれば、次に動くのはアビスだ。そうなれば、あの魔王は躊躇なく魂ごと「溶かす」。

（大義も栄光もない。民の喝采もない。だが、これも守るためだ）

レオナスは自嘲を噛み殺し、昏い光を指に灯した。

その瞬間、腰の聖剣から放たれていた微かな光が、ふっと消えた。まるで、主の行いに目を閉ざすかのように。

目の前の男の瞳が大きく見開かれる。

その目がぐるぐると周り、口から断続的な息が吐かれる。

「……これでも、だいぶぬるい方だ」

男は地面に崩れ、息を荒くして震えた。その背を見下ろしたまま、淡々と呟く。

「アビスは、やめておけ、死ぬぞ」

男の表情が、完全に「折れた」ことを確認した後、レオナスは踵を返す。

そして再び校門へと向かい、短く息を吐いた。

「……今日一日、疲れた」

校門を出たレオナスが向かうのは――"出禁"にされていないほうのスーパー。

息をひそめてスーパーに入り、かごを手に取る。

惣菜コーナーの唐揚げを横目に、山積みにされた”おつとめ品”のカップ麺に視線が吸い寄せられた。

「……半額、か」

そのシールが、まるで聖なる光のように輝いて見えた。

レオナスはカップ麺を三つ手に取る。その瞬間、さきほど下した三人の不良の顔が頭をよぎった。

「……なにもアビスを助けたわけじゃない。あのままではあいつらが危なかった……」

そんな誰にも聞こえない声でつぶやきながら、カップ麺を見つめる。

カップ麺が三食。民を救うはずの勇者が、一日の糧を全て割引のカップ麺で賄うつもりか。

ふっと自嘲の息が漏れる。そして、せめてもの抵抗として、一つを静かに棚に戻した。

「……三つは、だめだ。何かに負けた気がする」

二つなら、まだ戦っていると言い張れる。そんな誰に聞かせるでもない言い訳を心の中で呟いた。

カゴを片手にレジへと向かう途中、ふと立ち止まる。

「あの路地……明日も、一応見ておくか」

自らに聞かせるためだけに呟いて、また歩き出す。

（勇者って、こんな雑務ばっかりだったか？）

そのままアパートへ帰ったレオナスは、机の上にカップ麺を置いてお湯を入れる。

そして無意識に聖剣を重しにしようと手を伸ばし――ハッとして手を引っ込めた。