最凶魔王（♀）、渋谷に転移しギャル系インフルエンサーはじめます ～勇者「討伐にきたのだが？」～

第12話 魔王、地獄の底で、インスタ映え

レオナスは小さく息を吐いた。

背中の緊張が、かすかにほどける。

アビスは"殺さない"と約束した――けれどもそれは、単に今、ぎりぎりの均衡が保たれているというだけだ。

次の一手を間違えれば、また地獄が始まる。　

だからこそ今は、詐欺師から情報を引き出すことに集中すべきだった。

レオナスは、自らの内に宿る魔力を組み上げ、半身を起こした男に向ける。

「……くっ」

男が、苦しげな表情を浮かべた。

「記憶探索の魔法だ。嘘をつこうとすればするほど痛みを感じる」

手から放たれる淡い光が、男の額に触れる。

「組織の場所は？」

「西新宿の……裏通りの雑居ビル……803号室……」

「で、そこには誰がいる？」

「社長と……手下の連中が……」

白目を剥いた男を、アビスが冷ややかに眺めた。

「へぇ。ずいぶんと簡単に話すもんだ」

「簡単ではない。この魔法、失敗すれば、弾き返されるだけでは済まん」

アビスが冷たく笑う。

「へぇ、はじき返されたらどうなるの？」

「この魔法をかけられた相手は、副作用で強烈な悪夢を見る。だがもし魔法が弾き返されれば……何倍にもなって返ってくる。術者の俺に」

アビスが心底愉快そうに、口角を上げる。

「へー、ちょっとしたアフターサービスも込みってことか。面白い。んで……社長ってやつは今日もそこにいんの？」

レオナスは、アビスの質問をそのまま男に伝えた。

「あ、ああ……今日の夜……売り上げを持って行く予定が……」

「ラッキーじゃん。で、どんな顔？」

「丸顔で……つり上がった目つきで……」

「は？ 分かんないんだけど」

不満げに言ったアビスに、レオナスは答える。

「大丈夫だ、俺にはそいつの姿形が見えている」

「え、ずるくね？ アタシにも見せろ」

アビスは手をかざすが、とたんに不機嫌な顔になった。

「無理だ。記憶探索は共有できない」

アビスは余計に不機嫌な顔になり、レオナスに言う。

「じゃあ描いてよ」

「え？」

「だから、記憶の中の顔、描いてよ」

描く……その言葉に、どこか追い詰められたような気分になる。

「いや、俺は剣は得意だが……」

「いいから早く！」

無茶を言う。そう思いながら渋々、魔法の光で地面に輪郭を描き始める。剣筋は正確無比を自認しているが、絵心は絶望的だった。

描き終わったのは、歪んだ円と、申し訳程度の点と線。

「……え、スライム？」

「人間だっ！」

アビスの呆れたような視線が突き刺さる。顔が熱くなるのを感じながら、レオナスはそっと魔法の線を消した。

アビスはそれを見つめた後、一言だけ呟いた。

「結局は、突っ込むしかないってわけね」

◇

一時間後。

西新宿の雑居ビル前。

レオナスはアビスと共に803号室のインターフォンの前に立つ。

「どうする？」

「私がやる」

アビスがインターフォンを押した。

「こんにちわぁ♪ お届け物でーす☆」

突然の猫なで声に、レオナスは思わず「は？」と漏らす。

まるで別人かのような甘い声で、アビスが続けた。

「えっとぉー、飯塚って男の人から荷物預かってるんですけどー、お渡ししたくてぇ」

飯塚は先ほどの詐欺師の男の名前だ。

その名前を語りながら、ドアスコープに向けてアビスが可愛らしくハートサインを作る。

「……何だ、それは」

アビスはハートサインを崩さないまま決め顔をしている。

その時、ガチャリと鍵が開き、ドアが空いた。

その男がアビスの視界に入った瞬間。

「あ、この人。勇者っちの絵に比べたら全然マシな顔してるー♪」

「……それは別人だ」

そこには、屈強な男が二人立っていた。

「飯塚からの荷物……？」

「そうそうー、社長さんに直接渡したいんだけどぉ、社長さんいる？」

男が困惑した表情を浮かべる中、アビスはゆっくりと一歩、中へと入る。

「いるよね？ 奥に」

一瞬前まで甘く弾んでいたアビスの声から、一切の温度が消え失せた。氷の刃のような声が、部屋の空気を凍てつかせる。

「な、なんだてめぇ……」

その時、部屋の中の蛍光灯が点滅し始めた。

「で、電気が……？」

男たちが異変に周囲を見回す中、アビスはさらに部屋の中へ。レオナスも部屋の中に入る。

奥のデスクには、太めの中年男性が座っていた。つり上がった目の、どこか狡猾な雰囲気を漂わせる男。

社長だ。

アビスの声が明るくなった。

「あ、あなたが、社長サンですぅ？」

アビスの周囲に黒い霧が沸き上がる。

次の瞬間、その黒い霧の中から――深紅の目が無数に見開かれた。

男が、悲鳴をあげる。

「ちょっとだけ社長サンに、『地獄』がどんな感じか見せてあげる☆」

アビスの声が、甘く響く。

しかしその声には、人の世界のものとは思えない不気味な響きが混ざっていた。

レオナスはすぐさまアビスに向かい、声を張る。

「おい、やりすぎるな」

アビスは肩越しに振り返り、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「わーってるわーってるって。約束したでしょ？」

言葉と同時に、生まれた無数の目がそれぞれに動き始めた。

何かを"測る"ような、魂そのものを覗き込むような視線を送りながら。

「ひ、ひぃぃぃ！！！」

男たちは、尻もちをつき、身体を引きずりながら必死にアビスから遠ざかる。

「大丈夫、これは単なる夢よ。目が覚めることのない、とーっても怖い夢」

次の瞬間――部屋の空気が "存在" を失い始めた。

暗闇が、"暗闇" という概念を超えて広がる。深紅の目が次々と開かれる度に――闇が暗闇を超えて広がっていく。

レオナスは一瞬、躊躇した。背筋に冷たいものが走るのを感じる。これまで何度も戦った魔王の気配が、かつて感じたことのないほどに "深く" なっていくのだ。

「大丈夫だって」アビスの声が優しく続く。「ただのお遊びだから」

アビスの声は、もはや声ですらなかった。

それは "意味" そのものが溶解していく音。男の目の前で、現実が剥がれ落ちていく。

「面白いでしょう？」アビスが無邪気に問いかける。「存在の『意味』が少しずつ溶けて、消えていく感じ」

空間が捻じれ、 "在り方" を失っていく。そして "失った在り方"が螺旋を描き、堕ちてゆく。底なしの、理解を超えた深淵へと。

レオナスは小さく舌打ちした。

舌打ちしたのは魔法そのもに対してではない。この深淵にさらされ続けると、男たちが廃人になるだろう事に対してだ。

レオナスは聖剣を抜き放つと、聖なる力を注ぎ込んだ。狙うはアビスではない。アビスが生み出した「地獄」と「現実」の境界線。

光の刃が空間を切り裂くと、悪夢が覚めるように、世界に重力と色彩が戻った。

男たちは、遠くを見ながら身体をガタガタと震わせている。

レオナスは聖剣を鞘にしまうことなく、そのままゆっくりとアビスへ向き直る。

「……やりすぎだ」

声に含んだ怒気にも、アビスはけろりとした顔で肩をすくめた。

「え、どこが？ 約束、守ってんじゃん」

「何……？」

「殺してないって。心臓も止めてないし」

まるでゲームのルールでも確認するかのような軽い口調。

確かにそうは言った――その言葉の解釈に、レオナスは反論する気力すら失った。

一つ、長い溜息を吐いてから、聖剣を鞘に収める。

「駄目だ、次からは加減しろ」

「はーい☆」

アビスは返事しながらも、目の前の「社長だった」男に近づき、耳打ちをする。

「ねぇ。アタシ、おばあのお金を返してもらいに来たんだけど、どう思う？」

「はぃ……返します……返させてぃただきます……」

「ん、いい子♪」

アビスが社長の頭を撫ぜた。

それを見ながらレオナスは、言葉を継ぐ。

「ついでに悪事の全てを警察に自首するんだな。でないと……この目がまたやってくるかもしれない」

「ひ、ひぃぃぃぃっ！」

男たちは失神してその場に倒れた。

それを見て一呼吸。

アビスは笑顔を浮かべた。

「よし。はい、お仕事完了っと☆」

達成感に満ちた表情で、アビスはポケットからスマホを取り出した。

続けて部屋の片隅へとセットして、タイマーを起動する。

「おい、アビス？」

アビスは急いで部屋の真ん中に戻り――ピースサインを決めた。

「おい⋯⋯」

スマホのシャッターがおりた。

アビスは次々と色んなポーズで写真を撮る。

「……何をしている」

「え？ 写真だよ！ 魔王と失神した詐欺師とか神じゃない？ バズるかなって」

ピースサインを決める元凶を前に、本気で頭痛を感じる。

数分前まで、この空間は存在の意味すら溶ける地獄の底だった。

「頼むから……これ以上、俺の常識を破壊しないでくれ……」

レオナスは、倒れた男たちに聖なる魔法をかけて回復させる。

そしていまだに色んな角度で写真を撮り続けるアビスを見ながら、こめかみを強く抑えた。

◇◆◇◆◇

翌日。

アビスは縁側に腰を下ろし、カルピスをストローで吸いながら、スマホで適当にいろんな記事を眺めていた。

そのとき、テレビから流れるニュースが耳に引っかかった。

アビスはゆっくりと顔を上げる。

「次のニュースです。都内で活動していた特殊詐欺グループが昨日、警視庁に相次いで出頭、事件の全容を明かしました。このグループは主に高齢者を狙った詐欺を行っており、被害総額は約4億円にのぼるとみられています」

アナウンサーの声が続く。

おばあちゃんが台所から顔を出し、テレビ画面を見ながら驚きの表情になる。

「グループの代表者は、被害者リストを警察に提出。被害金の返還の意向を示しています。また、出頭の理由について『このままでは生きていけないと感じた』と、説明しているということです」

「あらあら、もしかして……これって……」

アビスはカルピスのストローをくわえながら、笑った。

「ほんとだ！ よかったね、おばあ。お金が戻ってくるかもしれないよー？」

おばあちゃんは「そうねぇ」と微笑んだ。

そして、頬に手を当てて疑問の表情を浮かべる。

「でも、このままでは生きていけないって……なにかしら」

「さあ？」

アビスは足をぶらぶらさせながら、気の抜けた声でつぶやいた。

「きっと、ポリスメーンってやつが怖かったんじゃない？」

アビスは悪戯っぽく笑い、カルピスの最後の一口をちゅーっと吸った。

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