現実逃避の常習犯
朝食を食べ終えて、メイドさんが淹れてくれた紅茶を飲みつつも、俺の気分は沈んでいた。
朝食は文句無しに美味しかった。カリカリのベーコンエッグにロールパン、それにコーンスープ。帝国ホテルで出されてもおかしくない味だった。帝国ホテルなんて行ったことないけど。
では、なぜ？ 俺をこんなにも憂鬱な気分にさせている原因は何だ？ 決まっている、今日はケンの親父が帰ってくるからだ。その事実が俺を朝から苦しめている。
今更何を言ってるんだ、と思われるかもしれないが、俺はこの時になっても、未だに殺害する方法を決めていない。それは単に、面倒事の先延ばしに他ならない。
クエストが発生した時は、ケンの親父を殺せばいいんでしょ、と楽観的に考えていたが、時間が経つに連れ、それって難しくない？ なんて思う程に考え方が変わった。
だって、婿養子と言えど領主だよ？ 警備が手薄な訳がない。恐らく家の中でさえ、護衛が付いているんじゃなかろうか。
そんな事を昨晩の夕食時に思った訳だけど、目先の誘惑に溺れ、明日の俺に任せて食事をしっかり楽しんだ。その昨日の俺のツケが今やって来た訳だ。
このままだと、馬鹿な上に無計画という悪魔融合された、現実の俺という屑が召喚されてしまう。なんとかせねばなるまい。俺は急いで外へ出る準備をした。
外に出た理由は、特にない。と言うか、それを見つける為に外へ出た訳だから、理由を訊かれても困る。ケンの奴なんかは、特に訝しがっていたな。逃げると思われたか？ 舐めるなよ、逃げられるんならとっくに逃げてるわ。
俺は適当に人がいる方へと向かう。今晩にもケンの親父は帰ってくるに違いない。その時までには、俺も領主邸に戻っていたい。
やけに人がいる通りに出たと思ったら、市場のような露店が軒を連ねていた。大体の住民は、ここで食料を買うのだろう。俺も試しにゲッコー串なるものを300ゴルドで買った。味は癖もなく淡白で美味しかった。ゲッコーが何なのか分からなかったけど。
「タロウ、私にも」
ちゃっかり付いてきたモネが催促する。
「ゲッコーでいいか？」
「ゲッコーはいらない。甘い物がいい」
そう言うので、アイスクリームらしき氷菓子を与えた。800ゴルドもした。甘い物は高いのか。
「ところで、ゲッコーって何？」
「カエル」
へぇ、カエルって美味しいんだね。好き嫌いのない食生活で良かった。たぶん昆虫類を出されても、俺は平気で食すだろう。もちろん、根底に味の良さがあっての話だが。
それぞれの店を見て回るのは楽しいが、まったく計画が浮かばない。何かないか、と懸命に辺りを見渡すと、草ばかり置かれた店があった。
「ニギリ草、ニッパー草、シチリン草？ おばちゃん、この草って何に使うの？」
「これらを使って薬にするのさ、傷薬や毒消しに疲労回復ってところだね」
天啓！ 圧倒的天啓がタロウに降った！ なんてナレーションをつけるくらい、ビビビっと来ましたよ。毒消し、つまり、毒を持つナニカが存在するという事。この世界の医療技術がどれ程のものかは知らんが、所詮はゲーム。現実には及ばない、はず！ これはもう毒殺決定でしょ。
「ねえ、おばちゃん。毒ってどこで買えるかな？」
「はぁ？ アンタ犯罪者かい？ 冗談じゃないよ！ 帰りな！」
あまりの剣幕に、俺はしょんぼりしながら退散する。
そしてタロウは気付いてしまった。己の過ちに。医療技術どうこうじゃなく、魔法があるという事実を。
「ちょっと、人の頭の上で勝手にナレーション入れないでくれない？」
「でも、事実。まさか気付いてなかった？」
「き、気付いてた、よ？ ホントダヨ？ でも、いくら魔法だからって、そんな万能じゃないでしょ？」
「適正を持ってる人なら、死の蘇生以外は万能」
「えぇ、かなり万能じゃん。狡くない？ そんな人いんの？」
「珍しいけど、稀にいる。教会の幹部レベル」
出たよ、教会。嫌なんだよな、権力の臭いがぷんぷんしてさ。
「この街に教会ってあるの？」
「知らない。興味がない」
こいつ、本当に俺のサポーターなの？ 興味とか、思いっきり私情挟んでない？ っていうか、どうするよ？ 毒殺って考えは良いと思うんだけどなぁ。問題は、毒の入手が分からない事と、そもそも領主に毒が効くのかって事。
なんかさ、足音を消すクセが身に付いてる一家とか、平気で毒に耐性持ってるじゃん？ 実際、歴史的に見ても、毒殺って常套手段だし。
あ！ 毒見が居るか！ そりゃ居るよなぁ。どうしよう、俺の残念な頭ではこれ以上良いアイデアなんて生まれないぞ。
俺が一人であれこれ頭を悩ませていると、何処からか青年が声を掛けてきた。
「あ、タロウさん？ お久しぶりです」
「え？ ダルン、さん？ ダルンさん！」
俺が唯一覚えている人の名前。お人好しのダルンさんと再会を果たした。
