何者？
余計な荷物を背負わされたが、気を取り直して街を観光しますかね。
「アニキ、どこ行くんですか？」
「街だよ」
「街に入るなら、正面の検問を通らないと」
「あん？ 俺はもう街に入ってるんじゃないの？」
「ここは兵士が夜間の見廻りをする為の休憩所です。アニキはここの地下にある収容所にいました」
そうなの？ パニクってジジイの孫なんて嘯いてからの記憶が曖昧なんだよな。
「入り口ってどっちか分かる？」
「任せて下さい！ アズーレは俺の庭ですから！」
流石は元兵士。なかなか頼りになるじゃないか。このままコイツの後を付いていけば問題ないかな。
「因みにアニキは冒険者じゃないですよね？」
「違うよ。じゃあ何だって聞かれると困るけど、旅人かな？」
「それだと、街に入るには税が取られます」
「いくら？」
「一人につき、1000ゴルドです」
ふーん、高いのか安いのか分からん。いや、街に入るだけで税金を取られるのは痛いよ。でもさ、それってモンスターから守ってくれる安心の保証だと考えれば、納得のいく金額ではある。うん、むしろ安いな。
「全然オッケー。金ならある」
ちゃんと荷物も返してもらったしね。
「そうですか、分かりました。それで、その……」
「何だよ？ はっきり言えよ」
「そこのフェアリー的な存在は、どうしましょうか？」
ああ、羽虫の事ね。そういや、どこまでコイツに説明して良いのやら。お前はNPCという存在でぇ～とかも言っちゃっていいんかな？ それはそれで面倒だな。特に俺が。いちいち質問に答えてたら、時間があっという間に過ぎるぞ。
「あー、コイツはモネ。基本的に、俺とお前にしか見えないから気にするな」
「そ、それはどういう理屈で――」
「ケン！ 俺は早く街に入ってのんびりしたい。先を急ぐぞ」
「う、うっす」
危ない危ない。考えるブレーキを踏ませてはダメだ。コイツには常にアクセル全開で生きてもらおう。
「ということでモネ、ケンに余計な事を言わないようにしてね」
「当然。面倒事は勘弁」
よろしい、流石は自堕落に定評がある羽虫だ。期待を裏切らない。
「後、ちょっと上空に行って、離れながらついてきて。また威嚇している不審者みたいな扱いは嫌だから」
「豪華な食事と取り引き」
「……了解」
チッ、高くついた。駆け引きなんかどこで覚えやがった。
ケンの後をボケっと付いて行ったら、見覚えがある門の前まで辿り着いた。
「おいデュー！ お前本当に兵士辞めちまったのか？」
「ああ、俺の目的は達成されたからな。これからは、この方の恩返しの為に働く」
「そうか、寂しくなるな。まあ、お前は弱っちいから精々死なねぇようにな！」
「うるせぇ！ 俺が弱いんじゃなくて、お前が強いんだよ腐れ同期！」
「いーや、お前が断トツで弱いだろうが。覚えてるか――」
「あー、あの時な。アレはそもそも――」
おい、いつまで喋れば気が済むんだ？ いい加減にしろよ、同窓会か？ ぐだぐだと思い出に浸ってんじゃねーよ。
「ケン！ ほら、税。金貨一枚やるから、銀貨九枚を寄越せ」
「あ、はいアニキ！ 只今！」
「ケン？ おいデュー、ケンってお前か？」
「そうだよ、文句あんのか？ ほら、さっさと仕事しろ」
「分かったよ。なあ、そこの兄さん、街に入るに当たって説明は必要かい？」
説明か。普通は必要なんだろうけど、ケンがいるならその都度聞けばいいか。
「いや、必要ないな」
「分かった。こっちが銀貨九枚でこっちが入行手形の証だ。街から出る時に返してくれ」
「了解」
手形は、木の板に独特の模様が入っていて、持っているだけで呪われそうな代物だった。
「アニキ、どこに行きますか？ 俺が案内しますよ」
「そうだな、とりあえず宿に案内してくれ。色々疲れたし」
「わっかりました！ 最高級の宿に案内します」
「いや、ほどほどでいいから」
ねぇ、聞いてる？ ちゃんと返事しなさいよ。羽虫が言うには、普通の宿で5000ゴルドだったか？ 熊のドロップ金貨が残り九枚。あまり贅沢な使い方は控えたい所だが……ケンは自分の分は自分で払うよな？ 俺に払わせる気だったら、その場で絶交だ。金の恨みは禍根を残すからな。
「あら、坊っちゃん！ ウチの野菜持っていきな！」
「あんがと、チルおばさん」
「デュー！ 今晩呑みに行かねぇか？」
「また今度な、ガース爺さん。あんま呑みすぎんなよ」
はぁ？ 何これ。兵士って皆こんな感じなの？ つうか、ケン。コイツ完全に陽の者だな。街の奴らはダイタイトモダチって韻踏んでそう。
それからもケンに声を掛ける住民が多数おり、その後ろをトボトボ付いていく俺は、明らかにケンの手下其の一という風情である。
あー、もっとゆったりと街を見て回りたかったな。つうか、どこから湧いてきてんだよ住民。
もみくちゃにされること数十分。人は見当たらなくなり、広々とした道路を俺達は歩いている。
おい、道間違えてないか？ そう俺が言おうとした所で、ケンが足を止める。前には近衛兵らしき人物が二人立っている。何故近衛兵だと分かるかって？ だって、ここからでも見える豪邸がその先にあるんだもの。明らかに私兵でしょうよ。
「お帰りなさいませ、デュラマディゾーグ様」
なんて？ あぁケンの事ね。じゃなくて！ 何、すんなり門を開けてんの？ おい、近衛兵。ペコリじゃねーんだよ、仕事しろ仕事！
「アニキ、とりあえずで申し訳ないですが、今晩は我が家で英気を養ってください！」
あ、うん。君、いいトコの子だったんだね。死んでくれって言ってゴメンね。マジ邪魔だわって思ってゴメン。次いでに、なんかゴメン。赦して。
俺はあまりの豪邸に、その場で立ち竦む事しか出来なかった。
