迷宮へ行こう ～探索のお供はケモミミ幼女～

第５章 特級冒険者編

９６．魔法の訓練

「キャーッ、やめて～！」

「いぃやぁ～、勘弁して～！」

「グギャッ、グゲェッ！」

　迷宮内に、かよわそうな少女の声が響き渡る。

　彼女たちは勤め先でオイタをした、シャロンとネイだ。

　こいつら、勤め先の商店で、店の商品やお釣りをちょろまかしやがった。

　おかげで出禁をくらったので、その罰として強制的に連れてきたわけだ。

　そして１層でゴブリンと遭遇して今に至るのだが、その行動は予想の斜め上を行くものだった。

　彼女たちは悲鳴を上げながらも前に出て、ゴブリンに戦棍（メイス）を振るったのだ。

　それもメチャクチャに。

　哀れゴブリンは、ほとんど反撃できぬままに倒されてしまう。

「なんか、最初の俺たちよりも強くねえか？」

「うん、そんな気がする……」

　泣きながら魔石を回収する女の子たちを見ながら、レヴィンとオデロがぼやいている。

　たしかに当初のヘタレ男子より、強いかもしれない。

　そう思って見ていたら、シャロンとネイが泣き言を言ってきた。

「ひ～ん、こんなの無理ですぅ。地上へ返してください～」

「今度はまじめに働きますから～」

「そうか？　けっこう戦えてるぞ。意外に冒険者稼業、向いてるんじゃないか？」

　そう返したら、彼女たちはキッとまなじりをつり上げ、さらに抗議してきた。

「ひどいですっ！　これはいじめです！　断固抗議します！」

「そうだ、いじめ反対！」

　ぎゃあぎゃあ喚く少女たちがうっとうしいなと思っていたら、その前に幼女が立ちふさがった。

「じごうじとく、でしゅ」

　ニケが剣を突きつけながらそう言うと、今度は矛先がそちらへ向いた。

「な、なんなのよ～。あんたは強いからいいわよ。だけどあたしたちは、かよわいのよ～」

「そうよ。人には向き不向きってものがあるんだから！」

　するとニケは、不思議そうな顔で問うた。

「でもちじょうのしごと、できなかったんでしょ？　じぶんでしんよう、なくしたんでしょ？」

「グッ、それは……」

「あれはちょっと、魔が差したっていうか……」

「タケしゃまたちが、あたまさげてやとってもらったのに、それうらぎった。あたしはそれが、ゆるせない」

「だからそれは悪かったと、思ってるわよ～。ビエ～ン」

「私たちだって、反省してるんだから。ヒ～ン」

　幼女に淡々と詰問されて、とうとうシャロンとネイが泣き出した。

　するとニケは困惑し、不思議そうな顔で彼女たちを見つめる。

　そんな彼女の頭に手を乗せながら、俺は仲裁に入った。

「それぐらいにしておけ、ニケ。お前の言いたいことも分かるけど、人間ってのは弱いもんなんだ。魔が差すってこともある」

「タケしゃまは、くやしくないんでしゅか？」

「ん～……悔しいというか、歯がゆくはあるな。だけどついこの間まで、まったくの他人だったんだ。すれ違いはあるさ。なんにしろ、俺をかばってくれて、ありがとな」

「……やくにたったなら、うれしいでしゅ」

　彼女の金色の髪をなでてやると、ニケは嬉しそうに笑った。

　彼女なりに俺の役に立とうと、いろいろ考えてくれているらしい。

　その後はシャロンとネイをなだめすかし、３層まで行ったのだが、彼女たちは意外な積極性を見せるようになった。

　おそらく今までの不遇や、ふがいない自分たちへのストレスを発散しているのであろう。

　その攻撃の激しさは、本来の探索組を上回るほどだ。

　結局、十分に反省した彼女たちは、地上での勤務に復帰し、まじめに働くようになる。

　それでいてたまには迷宮に潜り、ストレスを発散するようになるのは、また別の話。

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「『風（ウインド）』……あっ、できた」

「ふむ、やはり適性があったようですね」

　ところ変わって今日は、地上で訓練をしていた。

　子供たちはまだ人狼（ワーウルフ）との戦闘に苦労しているが、そればかりではストレスも溜まるだろうと、外へ連れ出したのだ。

　そしてついでとばかりに、魔力の使い方を教え、魔法適性の有無を確認してみた。

　一応、精霊術の適性も見てみたのだが、さすがにこちらは誰も使えなかった。

　やはり俺は珍しい例になるのだろう。

　俺の場合、迷い人という特殊条件もあると思うのだが。

　そして魔術の適性を検査してみると、オデロとニールに適性が見られたのだ。

　あいにくと獣人種は全滅で、人族も女子には検査自体を拒否された。

　もし適性のあることが判明したら、迷宮に送られるとでも思っているのだろう。

「よし、それじゃあ、オデロとニールは、アルトゥリアスから魔術の手ほどきを受けてくれ。それ以外は強化魔法の練習な」

「「「うい～っす」」」

　かくして屋外での魔法教室が始まった。

　俺は興味があったので、アルトゥリアスから魔術の講義を聞かせてもらった。

　何しろ俺は最初から精霊術が使えたので、魔術についてはほとんど知らないのだ。

　彼によれば、魔術とは精霊術の使えない人族が、模倣したものなんだそうだ。

　何をどうやったのか分からないが、エルフが精霊を介して実現する事象改変を、独自に再現したのだ。

　おそらく相当に才能のある人が、人生を懸けて取り組んだんじゃなかろうか。

　結果、精霊術の劣化版とでもいうべき魔術は、独立した魔法体系として確立された。

　劣化版といってもそれは規模的な話であって、行使速度はむしろ優れるほどだ。

　そして使い手の魔力量によってその威力は決まるので、魔力の多い家系が台頭した。

　魔力量はある程度、遺伝するからだ。

　そのため魔術使いは、貴族や資産家に多く、一般市民とは縁の薄い存在である。

　とはいえ貴族や資産家には物好きもいるもので、そんな奴らが冒険者として活動していたりもする。

「なるほど……でもそれなら俺たちみたいな貧民が魔術を習っても、あまり意味ないんじゃないですかね？」

「いいえ、そんなことはありませんよ。むしろ少しの指導だけで魔術を発動できたのは、才能豊かと言ってよいほどです。ある程度以上の魔力がないと、できないことですからね」

「ほ、本当ですか？　俺、なんか初めて、才能あるって言われたような気がする」

「ええ、その点は自信を持っていいですよ。ただし、その才能は磨かねば光らないので、厳しく指導はしますが」

「それは望むところです。ニールもがんばろうな」

「う、うん」

　オデロがなんかやる気出してる。

　それに引きずられて、ニールも意欲を見せていた。

　その後は簡単な魔術の講義が続けられた。

　その横ではそれ以外の子供たちが、身体強化魔法の練習をしている。

　いまだ満足に発動できてはいないが、いずれものになるだろう。

　というのも俺やレーネリーアのような魔法使いがいると、魔力の使い方を覚えさせやすいからだ。

　身体に手を当てて魔力を注入してやることで、その存在を意識しやすくなる。

　そのおかげでルーアンやメシャも、わりと簡単に強化魔法を身に着けていた。

　そんな指導が一段落したところで、ガルバッドが話しかけてきた。

「とりあえず魔法が使える子供がいて、よかったのう」

「うん、そうだね。これで多少は戦力に厚みが持たせられるから、攻略も進むかもしれない」

「うむ、才能のある者をまとめれば、それなりに探索も進むであろう」

「そうだね。いずれは攻略組と、稼ぎ重視組に分けた方がよさそうだ。いずれにしても、３層は突破させるけどね」

「ふむ……しかしそれでは、手が足りんのではないか？」

「それはおいおい、外から集めるよ。大人の冒険者でも、はぐれてる人とかいるでしょ」

「しかし信用できるかのう？」

　俺の提案に、ガルバッドが心配そうな顔をする。

「そりゃ、完全に信用はできないけど、俺たちの後ろ盾がある子供に、ひどいことはできないんじゃない？」

「ふむ……まあ、それはそうじゃな。いずれにしろ彼らが自立できればいいんじゃから、そう無理する必要もないか」

「ああ、そうだろ」

　それなりに成長している子供たちだが、まだまだ自立には程遠い。

　それまではまだまだ手がかかりそうなのだが、俺たちもいずれ探索に戻らねばならない。

　そしてそのためには、俺たちの力を高める必要もあるのだから、あまりのんびりもしていられないのだ。