迷宮へ行こう ～探索のお供はケモミミ幼女～

第５章 特級冒険者編

８７．守護者突破の報告

お待たせしました。

第５章の開幕です。

---

　１２層の守護者部屋に挑んだ俺たちは、辛くも守護ミノタウロスを打倒した。

　それはまたもやニケが負傷し、ギリギリまで追い込まれての勝利だったが、勝ったことに違いはない。

　俺たちは地上へ戻ると、堂々と勝利を宣言した。

「１２階層の守護者を、討伐した」

　そう言って卓上に守護者の魔石を出すと、当然のように担当者は凍りついた。

　しかし彼はうろたえながらも、比較的すばやく立ち直り、事実を確認してくる。

「……は？　こ、今度は、守護者、ですか？」

「そうだ。ひと際おおきな、ミノタウロスだったよ」

　すると担当者は血相を変えながらも、動きだす。

「しょ、少々お待ちください……おい、所長とギルド長に連絡だ。１２層の守護者が討伐された、と」

「ははは、はいぃ！」

　その頃には周りで聞きつけた冒険者たちも、騒ぎはじめていた。

　ほんの２週間ほど前に階層を更新した俺たちは、すでに注目の的になっているのだ。

「おい、とうとう守護者まで倒したらしいぞ」

「マジかよ……どんだけ強いんだ？　あいつら」

「あんなにかわいい子供、連れてんのにな……」

「よせ、自分たちが情けなくなってくる……」

　そんな言葉を聞き流していると、やがてドタバタと人が集まってきた。

「タケアキ殿、守護者を突破したというのは、本当か？」

「あ、ギルド長。もちろん本当ですよ。苦労しましたが、なんとかやりとげました」

「おおっ、そうか。そうか。おい、会議室を準備しろ」

「は、はいっ！」

　最初に駆けつけたのは、冒険者ギルドの長ガイエンだった。

　血相を変えて問い質す彼に、にこやかに応えてやると、即座に事情聴取の準備を始める。

　するとちょっと遅れて、魔石の研究者が駆けつけてきた。

「１２層の守護者の魔石はどこだ？！　どんな魔石だ？！」

「これです、先生！」

「ふおおっ！　なんとすばらしい魔石じゃ！　すぐに研究室に持って帰って――」

「いや、すぐには無理ですって」

　またぞろ魔石について、騒ぎはじめた。

　同時に冒険者も続々と集まってくる中、ギルド長から誘いがある。

「まったく、騒がしいな。とりあえず会議室へ移動しよう。そこで話を聞かせてくれるか？」

「ええ、もちろん」

　俺たちは野次馬の視線を尻目に、そそくさと管理棟の中の会議室へと移動する。

　そこに主要な関係者が集まると、またガイエンが口を開いた。

「それでは１２層の守護者について、教えてもらえるかな？」

「はい。俺たちが１２層の守護者部屋で遭遇したのは、巨大なミノタウロスでした。それは１体だけでしたが、その体格は通常の２倍以上もある、強力な個体でした」

「むう……珍しいパターンじゃな。それで、その強さはどんなものじゃ？」

　そう訊かれると、俺は思わず苦笑してしまった。

「どうもこうも、でたらめな強さでしたよ。体はでかいくせに、すばやさは変わらないし、皮がメチャクチャ硬いんです。普通のミノタウロスに通じた攻撃を、簡単に跳ね返された時は、絶望しましたね」

「……しかしこうしてここにいるということは、なんとかなったんじゃろう？」

「ええ、即興で新たな魔法を作り出して、なんとかダメージを与えました。その後は仲間たちが、とどめを刺してくれましたよ」

　すると即座にルーアンが口を挟んだ。

「たしかに俺たちも加勢はしたが、敵の足を止めたのも、致命傷を与えたのも、タケアキだ。あれは並みの冒険者に、どうこうできる相手じゃねえ」

「ほほう、さすがはリーダーといったところか？」

「いや、仲間の助けがあってのものですよ」

「フフン、タケしゃま、すごいでしゅ」

　俺が照れ隠しに謙遜すれば、ニケはドヤ顔で自慢をする。

　その尻尾はフリフリしていて、かなり上機嫌そうだ。

　そんな彼女を微笑ましそうに眺めながら、ガイエンは先を促す。

「ホッホッホ、そうかそうか。とにかくタケアキ殿を中心にして、見事、守護者を討ち取ったと、そういうことじゃな……ところで討伐後に何か、変わったことはなかったかな？」

「……そう聞くってことは、過去に何かあったんですね？」

　俺が逆に訊き返せば、ガイエンはうなずきを返す。

「うむ、この迷宮では守護者を最初に倒した時のみ、なんらかの武器が残されてきた。今回もやはり、出たのか？」

　念のため仲間に確認を取ると、皆がうなずいてくれたため、俺はナタ剣を取り出して、机の上に置く。

「守護ミノタウロスの遺骸が消え去った跡に、これが残りました。詳細は不明ですが、おそらくアダマンタイトの剣だと考えています」

「な、なんと！　アダマンタイトだとぅ！」

　管理棟の職員らしき男が、大声を上げた。

　そいつはギルド長を押しのけるようにして、ナタ剣に手を伸ばす。

「おっと、勝手にさわられては、困りますね」

「こら、素直に見せんか！　迷宮から出たものは、国家の管理下にあるのだぞ！」

「へ～、本当ですか？」

　妙に強気な言い分について確認すれば、ギルド長は苦笑しながら首を横に振った。

「魔石については強制的に買い取ることになっているが、その他の産出品については、そんな規定は無い。あまり勝手なことは、言わないことじゃな」

「グッ、しかし……」

「しかしもくそもない。国に務める者が、率先して法を破ってどうする！……とはいえ、モノを確認するぐらいは、させてくれんか？」

　官僚を叱りつつも、ギルド長はナタ剣の確認を要請してきた。

　俺もそれを断るつもりはなかったので、快くそれに応じる。

「ええ、いいですよ。さっきはなんだか取られそうな勢いだったんで、引き戻しただけです」

「うむ、感謝する」

　俺が再びナタ剣をテーブルの上に置くと、皆の視線が集中する。

　やがてギルド長は静かにそれを持ち上げると、しげしげとそれを観察した。

「ふ～む……すばらしい輝きじゃ。この青みの掛かった白銀色は、たしかにアダマンタイトの可能性があるのう」

「ぎ、ギルド長！　私にも見せてください！」

「わ、私にも！」

　その後はほとんどの者が、ナタ剣を見ようと群がった。

　何しろアダマンタイトの剣といえば、伝説級のシロモノらしく、ほとんどの人間は見たことがないはずだ。

　まだわいわいと見物人が騒ぐ中、ギルド長は感慨深げに息を吐いた。

「ふ～～～～っ……儂の在任期間中に、このような逸品が出るとはな。良いものを見せてもらった。これは売りに出すのか？」

「いえ、まだ決めてませんが、自分たちで使いたいと思ってます」

「うむ、その方がより探索も進むじゃろうからな。しかしその分、身の周りには注意を払えよ」

「それはもちろん……しかしその様子では、過去に騒動が起きたようですね？」

「ああ、１０年前にはミスリルの槍が出てな。一応、箝口令（かんこうれい）は敷いたが、なかなか隠し通せるものでもない。その槍を巡った争いが絶えず、彼らはこの街を去ってしまった。おかげで階層の更新も進まず、１０年も経ったというわけじゃ」

　ギルド長はそう言いながら、残念そうに首を振る。

「なるほど。守護者を最初に倒した時だけ、武器が残るっていう認識でいいんですよね？」

「うむ、最初の１回こっきりじゃ」

「こういうのは、他の迷宮でも出るんですか？」

「いや、そうでもない。どちらかというと、珍しいのではないかな。こういうものが出る迷宮は、攻略の難易度も高いというのが定説じゃ」

「そうなんですか……まあ、俺たちも死ぬかと思いましたけどね」

「フハハッ、さもあらん。何はともあれ、無事に戻ってくれて、感謝するぞ。さっそく特級冒険者への昇格申請を出そう」

　それを聞くと、仲間たちも色めき立つ。

「ありがとうございます。昇格が決まるまで、どれくらい掛かるんですかね？」

「それは領主様しだいじゃが、１０年ぶりの守護者突破じゃ。すぐに対応してくれるじゃろう。吉報を待っておれ」

「はい、よろしくお願いします」

　その後、いくつかやり取りをして、俺たちは会議室を後にした。

　外に出ると、騒ぎを聞きつけて集まった冒険者たちから、祝福を受けた。

　そのまま宴会に連れて行かれそうになるが、疲れているからと断った。

　その代わりに後日、祝勝会を開くことを約束させられ、俺たちは自宅へ戻ったのだった。

---

実は３週たっても、あまり書き溜めができてなかったりして。

そのうち投稿ペースを落とすかもしれません。

うぐぐ、筆が進まないでござる。

そんな作者に応援をいただければ嬉しいです。