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４１．新たな拠点

　ルーアンとメシャを伴い、クイーンマンティスを倒した翌日、俺たちは早くからギルドを訪れていた。

　ルーアン兄妹が６等級に昇格するための、実技試験があるからだ。

　しかし元々たしかな実力を持ち、さらに肉体強度もかさ上げされている彼らにとって、試験は本当に確認に過ぎなかった。

　早々に実力を認められたルーアンとメシャは、あっさりと６等級の冒険者証を手に入れる。

　その手続きが終わると、俺たちは受付けのステラに相談を持ちかけた。

「ねえ、ステラさん。俺たち、家を借りたいんだけど、空（あ）いてないかな？」

「へ～、家を借りるんだ？　たしかにメンバーも増えたから、ちょうどいいかもね。ちょっと待ってて」

　そう言うとステラは、資料を取りに奥へ消える。

　実は冒険者ギルドには、有力な冒険者に家を貸すというサービスがあるのだ。

　これは有力な冒険者、ひいてはその仲間たちを、この町に引き留めるための措置なので、けっこう優遇してくれたりする。

　もちろんそれなりの実績が無いと受けられないが、俺たちには領主の依頼でノーブルハニーを採ってきたという功績がある。

「お待たせ。どんな物件がいいの？」

　物件情報らしきファイルを持って戻ったステラが、にこやかに訊ねる。

　何やら今日は、ご機嫌らしい。

「そうだな。最低でも、今のメンバーが住めるぐらいの広さは欲しい。それと俺としては、できるだけ安い方がいいかな」

　そう言って仲間を見ると、彼らもうなずいている。

　するとステラが苦笑しながらぼやいた。

「何、貧乏臭いこと言ってるのよ。あなたたちは新進気鋭のパーティーなんだから、ちょっとくらい贅沢しても、構わないじゃない」

「いやいや、お金は大事だからね。それで、どんな物件があるの？」

「そうね～、今、貸せそうなのは、３つあるわ。こことここと、そしてここね」

　彼女は地図を見せながら、物件の位置を示した。

　そのうち２つはわりと街の中であるのに対し、１軒だけが外縁部にある。

　ただし大通りには近いので、生活の便は悪くなさそうだ。

「ふ～ん、それぞれの家賃は？」

「それはこんな感じね」

　続いて見せられた情報によると、町の中の物件は月に銀貨３００枚以上で、外縁部は月に１５０枚だった。

　日本円にすると、それぞれ３０万円と１５万円といったところか。

　それぞれ１０人ぐらいが住める物件なので、それなりにお得なのだろう。

「やっぱり街の中心部は家賃が高いね」

「そりゃあ、そうよ。この街は迷宮を元にして、成り立ってるんだから」

「だよなぁ。金銭的には外縁部がいいけど、迷宮に通うのが面倒くさそうだな」

　俺がそうつぶやくと、ガルバッドから提案があった。

「それならば、馬車を買わんか？　ゼロスに牽（ひ）かせれば馬もいらんし、楽に通えるじゃろう」

「ああ、その手があったか。どう思う？」

　他の仲間に意見を聞いてみると、皆それでいいと言うので、さっそく外縁部の物件を見に行くことにした。

　ステラに付き添ってもらい、ギルドの馬車で現地へ向かう。

　すると５分ほどで現地へ着いた。

「さあ、ここよ」

「へ～、けっこう大きいね」

「パーティーに貸すことが前提だから、どこもこんなものよ。でもここは迷宮との位置関係を除けば、好物件だと思うわ」

　そう言って紹介された家は、たしかに悪くない感じである。

　そこは３階建ての石造りの家で、なかなかの広さがあった。

　１階には大きなリビングにキッチン、小さな客間にトイレ、シャワーを浴びる水場がある。

　裏手の方には倉庫もあるので、馬車はここへ置けばいいだろう。

　２階と３階にはベッドが２つずつ入った部屋が６つあり、１２人が暮らせる環境だ。

　ひと通り見て回ると、ニケが興奮した面持ちで感想を語る。

「ここ、いいでしゅ。みんなと、くらしたいでしゅ」

「ああ、想像以上にいいな。これで金貨１枚半なら、文句ないよ」

「そうでしょ。ちょ～っと迷宮に遠いのが難だけど、足があるなら問題にならないわよね。契約する？」

　ステラの質問に、念のため仲間の反応を確認すると、皆がうなずいている。

「うん、ぜひお願いするよ」

　こうして俺たちは、新たな拠点を手に入れた。

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　家を借りる契約を済ますと、次は馬車の購入だ。

　最も近い馬車屋へ行き、店の前をウロウロしてたら、店員が寄ってきた。

「いらっしゃい。馬車をお探しで？」

「ああ、そうなんだ。こいつに牽かせる車で、１０人くらい乗れるのってないかな？」

「ほう、駄獣をお持ちですか。なかなか立派な魔物ですね。これなら、わりと軽めのやつで……」

　そう言いながら、店員が商品を探しにいく。

　今のゼロスは、ヒグマぐらいの大きさに成長している。

　その体格から比較的、軽量なタイプを探しているようだ。

　やがて店員から声が掛かり、店の裏手に案内される。

「これがちょうどいいんじゃないですかね。中古ですけど、まだまだ使えますよ。値段は金貨１５枚ってとこですね」

　それは屋根の無い４輪の乗用馬車で、鉄部品も使用された頑丈そうなものである。

　車軸部分には板バネのサスペンションらしきものも見えるので、乗り心地にも期待できそうだ。

　荷台部分には向かい合わせでベンチシートが付いていて、詰めれば８人ぐらいは座れるだろう。

　大きさは御者台を含めた長さが２．５メートルで、幅１．５メートル、高さ１．２メートルといったところか。

　金貨１５枚というと、日本で１５０万円ぐらいになるのだが、車だったらそんなものかと思えた。

　しかしガルバッドは店員を押しのけると、入念に馬車のチェックを始める。

　細部を見て回るだけでなく、バンバン叩いたりして、強度も確かめているようだ。

　やがて彼は店員に向き直ると、いい笑顔で商談を始めた。

「まあまあの馬車じゃが、ガタがきとる部分もある。金貨１５枚は、ぼりすぎではないか？」

「ええっ、そんな言いがかり、困りますよ。これなら１５枚が、相場ってもんです」

「ほ～、そうか。しかしここなんか、もうじき壊れるんじゃないかのう」

　強気な店員にもお構いなしに、ガルバッドはその商品の欠陥をあげつらっていく。

　やれここが壊れかけているだの、やれここに傷が付いているだのと、あれこれ不備を指摘された店員はタジタジだ。

　さすがに自分の手には負えないと考えた店員が、上司、おそらく店長を呼び出し、丁々発止の値段交渉が展開された。

　やがて観念したように、店長が最終値段を告げる。

「ええいっ、それなら金貨１２枚！　これ以上はまからんぞっ！」

「うむ、そんなもんかのう。良い商談ができたわい」

「こっちはあまり良くないがね……」

　あまり機嫌の良くない店長に代金を払い、俺たちは店を後にする。

　ゼロスをつないだ馬車、もとい竜車に乗り、街の中を流してみた。

「あんなに値切ったりして、大丈夫なの？　ガルバッド」

「何がじゃ？」

「いや、だから故障した時の修理とか、吹っかけられるんじゃないかな？」

「ああ、それなら心配無用じゃ。儂が手を入れるからの。すぐに新品同様にしてやるわい」

「……ガルバッドは馬車も直せるの？」

「もちろんじゃ。あいつらには悪いが、あまり儲けさせてやるつもりはないぞ。フヒヒッ」

　彼いわく、馬車屋はその修理も重要な収入源になっているらしい。

　しかしガルバッドにはほとんど直せるので、あそこにお世話になることもないだろう、と。

　なんかちょっと、馬車屋に同情したくなるような話だった。

　まあ、俺たちにとっては、ラッキーなことだと思っておこう。