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１０１．ロックドラゴンとの戦い

『樹木倒壊（シャガル・タック）』

「グル？」

　それは植物魔法を操る精霊術師、レーネリーアの新魔法だった。

　彼女が古代語を唱えれば、広場を囲んでいる樹高５メートルほどの木が１本、内側に倒れる。

　岩竜（ロックドラゴン）が不思議そうにそれを眺めていると、レーネリーアが次の古代語を唱えた。

「次はこれよ～。『木枷拘束（シャガル・エンタズ）』」

「グルオッ？　グロローーーッ！」

　すると倒れた木の枝がシュルシュルと伸びて、ロックドラゴンに絡みついたのだ。

　ドラゴンは暴れてそれを引きちぎろうとするも、即席の木の枷がそれを許さない。

　これこそが樹木の豊富な１３層用に編み出した、レーネリーアの新魔法であった。

　通常ならば種を撒いて成長させるところを、現地の資源で賄うという発想だ。

　もちろん樹木を伸ばすのにも多少の魔力が必要だが、それは新たに植物を育てるよりも、格段に負担が軽かった。

　魔法ですでにある物を使うのと、新たに物を作り出すことの間には、それだけの違いがあるのだ。

　しかし通常であれば、強大な魔物のロックドラゴンを、木の枝ごときで拘束できるはずもない。

　せいぜい腕の太さほどしかない枝など、容易に引きちぎれるからだ。

　しかし実際に敵は目の前で拘束され、もがいていた。

「やるじゃねえか、レーネリーア。この隙にみんな、攻撃するぞ」

「「「おう」」」

　俄然、攻勢に出る前衛陣の声を聞きながら、レーネリーアが新魔法を自慢する。

「うふふ～、上手くいったわよ～。さすが私ね～」

「フフフ、それはみんなで考えた成果なんですがねぇ。ほら、あそこがちぎれかけてますよ」

　一見すると、ロックドラゴンに簡単に引きちぎられそうな拘束だが、意外に踏ん張っている。

　なぜそれが実現しているかといえば、アルトゥリアスが考えだした強化法を応用しているからだ。

　木の枝に魔力を送り込んで補強することで、見た目以上の強度を保っているのだ。

　ただし完全に拘束できているわけでもなく、ブチブチと引きちぎられては、また別の枝が絡みつくといった具合だ。

　しかしそれでほぼ足止めされているロックドラゴンに、前衛陣が攻撃を掛けているのだが……

――ガツン！

「くわ～っ、想像以上にかてえぞ」

「全然、歯が立たないっす」

「やっぱり竜種って、特別なんですかね」

「でもニケちゃんは、傷つけてるよ～」

　前衛のほとんどは、ドラゴンのウロコに傷すらつけられていない。

　その一方で健闘しているのが、ニケとガルバッドだった。

「えい！」

「グルアッ」

「どっせい！」

「グロオウッ」

　戦斧を振るうガルバッドの攻撃が、硬い敵にも効果的なのは以前からだ。

　戦斧であれば、たとえ装甲を切り裂けなくても、内部に強い衝撃を与えられる。

　逆にさほど大きくもない剣でニケが戦えているのは、その武器のおかげであった。

　なぜならそれは、１２層の守護者を倒して手に入れた、ナタのような剣なのだから。

　アダマンタイト製のナタ剣は、比類なく鋭く、しかも強靭だ。

　当然、その剣を誰が使うのかで揉めかけたのだが、最終的にはニケに落ち着いた。

　グダグダ言う前に、オーガやミノタウロスを相手に、誰が一番上手く使えるかを試そう、という話になったからだ。

　結果、最も良好なパフォーマンスを示したニケが、使用権を勝ち取った。

　それには彼女が、俺の貸していたナタの扱いに、慣れていたのが大きいのだろう。

　あのナタは暴走牛（スタンピードブル）との戦いで壊れてしまったが、それによく似た武器をニケは強く求め、そしてよく使いこなした。

　彼女は執念ともいえるほどの迫力をもって、敵を屠ってみせたのである。

　こうして実力でもってナタ剣を勝ち取った彼女は、今回のドラゴン戦でも、大きな期待を掛けられていた。

　そしてニケはその期待に違わぬ成果を、実際に出しつつある。

　彼女とガルバッドのおかげでロックドラゴンが弱ってくると、俺は次の攻撃に移る。

「アルトゥリアス、行くよ。『氷槍生成（タルジュ・サナ）』」

「了解です。『流風投射（マジュラ・ラマー）』」

　俺が作り出した氷の槍を、すかさずアルトゥリアスが敵に向けて放つ。

　しかしそれは残念ながらというか、もしくは予想どおりと言うべきか。

　氷槍はロックドラゴンの装甲には歯が立たず、あっさりと跳ね返されてしまったのだ。

「チェッ、これじゃあダメか」

「ふむ。おそらく守護ミノタウロス並みの硬さは、あるのでしょうね」

　ある程度、予想はしていたので、それほど意外でもないが、やはり少し悔しい。

　するとそれを見たレーネリーアが、我こそはと攻撃を放つ。

「うふふ～、いよいよ私の出番ね～。『樹木倒壊（シャガル・タック）』」

　レーネリーアは別の木を引き倒すと、自信満々に次の古代語を唱える。

「さあ、行くわよ～。『木槍刺突（シャガル・イジャ）』」

　その途端、もう１本の木がもりもりと膨張し、その先端がアースドラゴンに向かって伸びた。

　それはまるで生き物のように敵に迫り、その下腹部をえぐらんとする。

　が、しかし……

――ボキンッ

「グウッ！」

「あ～もう～、折れちゃった～」

　しかし所詮は木の槍だ。

　やはりロックドラゴンの装甲を打ち破れず、無残にも折れ曲がってしまう。

　敵は多少の苦鳴を上げているものの、致命傷には程遠い状態だ。

　残念そうに嘆くレーネリーアに、俺は慰めの言葉を掛ける。

「ご愁傷様。レーネリーアが主役を張るには、まだちょっと早いみたいだね」

「う～、くやし～……もう１回やらせて～」

　そんな駄々をこねるレーネリーアを、アルトゥリアスがいさめる。

「今の状態では、何度やっても同じですよ。ここはタケアキに譲り、さらに技を磨いてください」

「……分かったわ～」

　珍しくあっさりと引き下がる彼女を尻目に、俺は水袋を取り出した。

　そして少量の水を手のひらに出すと、魔力の籠もった水球を作る。

　それを敵の足元に放りながら、精霊術を発動する。

『氷槍屹立（タルジュ・アガマト）』

　キインッという澄んだ音と共に、氷の槍がそそり立つ。

　それは一瞬でドラゴンの腹部に迫り、わずかな抵抗を押しのけて、それを貫いた。

「グエエエーーーーーーッ！！」

　氷槍で傷ついたロックドラゴンが、苦鳴を上げて暴れまくる。

　その力は凄まじく、レーネリーアの木枷をも引きちぎるほどだ。

　しかし氷槍に貫かれたままでは逃げようもなく、その動きにも当初の力強さはない。

　足元はふらつき、今にも膝を着きそうだ。

　その隙を、仲間たちは見逃さない。

「さすがタケアキ。やるぜ、みんな」

「うっす」

「はいっ、がんばります」

「さすがは、タケしゃまでしゅ」

　そんなことを口にしながら、前衛陣が敵に襲いかかる。

　とはいえ、ロックドラゴンの硬い皮は健在だ。

　少々動きが鈍ったとはいえ、彼らの攻撃力では、大したダメージにならなかった。

　しかしそんな状況を、伝説の武器を持ったニケが打開する。

「えいっ！」

「グエエエーーーーーーッ！」

「さすがはニケだ。みんな、首を狙え」

「うす」

「はいっ」

　ニケに前足の片方を斬りつけられたドラゴンが、とうとう膝を着いた。

　すると比較的やわらかそうな首元が、仲間たちの手に届く高さまで落ちてくる。

　すかさずルーアンたちが、首元を集中的に攻撃した。

『剛力無双（クアト・カヴィア）』

『鋭刃金剛（カウィ・サイフ）』

　強化魔法を駆使した攻撃が、敵に降り注ぐ。

　その集中攻撃には、さしものロックドラゴンも敵わなかった。

「グアアッ、グウッ……グルルル……」

　ロックドラゴンは断末魔の声を上げながら、地響きを立てて倒れ伏す。

　そしてその身体は、二度と動くことはなかった。

　こうして俺たちは、１３層での初戦を、勝利で飾ったのだ。