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１．異世界転移ってやつ？

このお話は拙作の”新大陸攻防記”の主人公が、もっと文明的な世界に転移したら、という物語です。

もちろんヒロインのニケも出てきます。

どうにも”新大陸攻防記”の世界設定では書き続ける自信がなかったので、あえて舞台を変えてみました。

主眼は主人公の成長ですが、ニケちゃんのかわいらしさを前面に押し出していけたらな、と思ってます。

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　その日、俺は趣味のキャンプに出掛けていた。

　俺の名は御門武明（みかど　たけあき）。

　３５歳、未婚で、中堅どころの部品メーカーに勤めているエンジニアである。

　会社はそれなりにでかいだけあって、ブラックというほどでもないが、係長として忙しい日々を送っている。

　たぶん課長クラスよりはましだろうが、上からは叱られ、下からは突き上げられる、辛い役どころではあるが。

　最近はそこに働き方改革なんていう動きが加わり、さらにストレスが増しやがった。

　仕事は減らさないくせに、残業だけ減らせって、無茶苦茶だよな？

　たしかに日本式労働には無駄も多いと思うが、それは長い歴史の積み重ねであって、労働者に押し付ければ済む話じゃないと思うんだ。

　日本の経営者は、現場に甘えすぎだと思う。

　そんな激務の中、珍しく年休が取れたので、週末の休みにくっつけて、２泊３日のキャンプ旅行に出掛けた。

　ちょっと大きめのパックパックに道具を詰め込んで、気楽なキャンプ旅行としゃれこむのだ。

　普通はキャンプ場を利用するとこだが、俺は独りになりたい派である。

　そのためわざわざ人の来ないようなところへ出かけて、キャンプをする。

　たまに野犬とかサルが出てくるが、俺はあまり気にしない。

　夜中に野犬が唸りながらテントの周りをうろついたり、サルに食料をさらわれたこともあるが、それも今はいい思い出である。

　さすがに熊とかはやばいので、事前に情報を集めて遭遇しないよう、気をつけているけどな。

　そしてもうじき目的地に着こうかという頃、ふいに周囲に霧が立ち込めた。

　いくら山では天気が変わりやすいといっても、これは異常である。

　俺は不穏なものを感じて、しばし足を止めて様子をうかがった。

　すると前方が明るくなってきたので、そちらの方へと足を進める。

　やがて霧が薄くなり、無事に抜けられたと安堵した瞬間、俺は違和感を感じた。

「あれ？　どこだ、ここ？」

　それまで林間の小道を歩いていたのに、急に開けた場所へ出たのだ。

　俺の記憶では、この辺にこんな場所はなかったはずだ。

　さらにいえば、周囲の植生も変わっている。

　日本でよく見る人工林ではなく、自然な雑木林に変わっており、少し先には草原が広がってすらいた。

　あまりの事態に動転した俺は、しばし周囲をキョロキョロと見回し、立ち尽くすしかできない。

　しかしやがて、数キロ先に人口の建造物らしきものがあることに気づいた。

　それは城壁に囲まれた街のようであり、日本では決して見ることのなさそうなものだ。

「おいおい、なんだよ、あれ？　まさか異世界に転移したとか、言うんじゃねーだろうな」

　俺は苦笑いしながら、最近のマンガやラノベに出てくる設定を口にした。

　するとその途端、俺の脳裏に記憶が浮かび上がったのだ。

「なんだ？……迷宮都市　ベルデン？　あの町は、ベルデンっていうのか？」

　ベルデンなんて町、今まで聞いたこともない。

　いや、それよりも迷宮都市だって？

　迷宮って、よくあるファンタジー設定だよな？

　頭がこんがらかってきた俺は、とりあえずその場に座り込んで、頭の中を整理してみた。

　誰かに問いかけるように疑問を口にしていくと、頭の中に答えが浮かんでくる。

　もちろん全てに答えがあるわけではないが、おおよその状況はつかめた。

　それによると俺はやはり、異世界に転移してしまったようだ。

　俺のいる場所は、とある大陸の南東部にあるフィルネア王国。

　その中で迷宮を核にしてできあがった町が、目の前にある迷宮都市　ベルデンらしい。

　迷宮ってのは地下に広がる不思議空間で、その中には魔物やお宝がある。

　魔物は魔石を内包した生物で、凶暴なモンスターらしい。

　そして魔石とは魔力を内包した石で、魔法の触媒とか魔道具の燃料になるんだとか。

「ハハハッ、本格的にファンタジーじみてきたな……夢なら早く覚めてくれよ……」

　俺は自分の頬をつねったりしながら、しばし途方に暮れていた。

　しかしどれだけ経っても状況は変わらないので、やがて意を決して町に向けて歩きだす。

　少し歩くと道にぶつかったので、そこをたどって町へ向かった。

　およそ３０分ほども歩くと、ようやく町の門にたどり着く。

「う～ん、ヨーロッパ風っていうのかな？　少なくとも石造りなんだから、日本じゃないわな」

　近くで見た町の城壁は石造りで、高さは４メートルほどもあろうか。

　そんな壁が延々と続いているので、かなり大きな町なんだろう。

　入場待ちらしき列に並んで待っていると、やがて俺の番がきて、衛兵に話しかけられた。

「身分証は？」

「あ～、いや、まだ持ってないから、入場料を払います。いくらですか？」

「銀貨１枚だ。名前は控えさせてもらうぞ」

「名前はタケアキです。それじゃあ、これで」

　なぜかズボンのポケットに入っていた銀貨を取り出すと、衛兵にそれを渡した。

　この衛兵とのやり取りも、なんとなく自然に出てきたものだ。

　どうやら俺の頭の中には、この世界の常識らしきものが刷り込まれているらしい。

　そもそも今のやり取りだって、日本語と異なる謎言語で交わしたのだ。

　異世界語が刷り込まれてるんだったら、常識も含まれていておかしくない、のかな？

　ちなみに銀貨１枚は、日本なら千円ほどに相当するようだ。

　門を抜けると、そこはちょっとした広場のようになっていて、多くの人が歩いていた。

　食い物や雑貨を売ってる屋台も、いくつか見える。

　そんな中から美味（うま）そうな臭いが漂ってくると、俺の腹がグ～と鳴った。

「そういえば昼から何も食ってなかったな。何か腹に入れるか」

　空はまだ明るいが、時刻は夕方に近い感じだ。

　俺は臭いを頼りに歩きだし、肉の串焼きを売ってる屋台に近づいた。

「これって、なんの肉なの？」

「ああ？　これはいろんな野鳥のもんだ。１本で大銅貨５枚だが、どうだ？」

「ふ～ん、じゃあ２本もらおうかな」

「おう、まいど」

　大銅貨１０枚で銀貨１枚に相当するので、俺はまた銀貨を取り出して、彼に渡した。

　ちなみに大銅貨の下には銅貨があって、価値は１０分の１。

　さらに銀貨の上には大銀貨、金貨、白金貨という貨幣があって、それぞれ１０倍に価値が上がっていく。

　もらった串焼きの１本をさっそくほおばってみると、なかなか美味い。

　味付けは単純な塩味だが、脂がのっているし、肉も硬くない。

　そのボリュームもけっこうなもので、２００グラム近くあるだろうか。

　物を食いながらうろつくのもなんだったので、俺は路地に入って広場を眺めていた。

　そうして１本を食べきってから、ふと後ろに目をやると、何かキラキラするものが目に入る。

　おやっと思って目を凝らすと、そこにはボロくずやゴミが転がってるだけで、特に光り物はない。

　不思議に思ってしばらく眺めていると、ボロくずの辺りがまたキラキラと光った。

　気になって近寄ってみると、ようやくそれが、ただのボロくずでないことに気づく。

　それはボロくずに身を包んだ、小さな子供だったのだ。

「おい、大丈夫か？」

　まるで死んだようにピクリとも動かないので、声を掛けながら右手を伸ばす。

　体育座りのようにして膝の上に伏せていた頭に触れると、弱弱しいうなり声が聞こえてきた。

「ウ～ッ……」

　うなりながら頭を上げたその子は、ひどく汚れていた。

　顔は泥だらけで、髪もボサボサ。

　着ている服は何ヶ月も洗ってないようで、まさにボロくずでしかない。

「あ、ああ、起こしちまったか？　悪いな……おい、どうした？」

　今にも死にそうな子供が、俺の左手をにらみながら、よだれをたらしはじめたのだ。

　俺の手にはまだ食っていない串焼きがあり、それが欲しくてたまらない、という感じで、ワインレッドの瞳がぎらついていた。

「あ～、なんだったら、食うか？」

「ガウっ！」

　なんとなくかわいそうになって、左手を前に出した途端、串焼きは奪われていた。

　けっこうなボリュームがあるそれは、瞬く間に食い尽くされ、ただの棒になる。

　しかし子供はまだまだ物足らないようで、串をペロペロ舐め回している。

　そんな仕草がひどくかわいらしくて、俺はその子を放っておけなくなった。