大切な狂気を君に捧ぐ

楓-6

「ど、ど、う、した、の！」

ブランコから、落ちるかと思った。

いつもの児童公園、いつもの時間。

現れた少年は、口と目の端に絆創膏、手に湿布を貼っていた。

「大した事じゃないよ。大袈裟に手当てされちゃって」

少し不機嫌そうな口調で少年は呟き、いつものようにすとんと隣のブランコに座り込んだ。

楓は一人衝撃が収まらないまま、ぱくぱくと口を無意味に開閉させてひたすら少年を凝視した。

「だ、だ、だ、誰に、やられた、の」

「………」

問いかけに、むすりとしたまま少年は答えない。

「ちょっと……喧嘩、して」

問いとは違う答えがぼそりと返ったかと思うと、ようやく少年は少し笑った。

「……本当大したことじゃないんだよ。この手当ても、その相手がしてくれたやつだし」

「え、そう、なの、じゃ、じゃあ仲直り、した、の」

「仲直りって言うか……。なんか、泣きながら土下座された」

呟く口調はまだ不機嫌そうで、その言葉がジョークではないのがわかる。

どういういきさつなのかは知れずとも、とりあえず少年は変に落ち込んだりはしていないらしい。

どき、どき、とまだ痛いほどに胸が早鐘を打っていたが、とりあえず楓はほう、と大きく息を吐いた。

「もみじさんこそどうしたの。昨日俺待ってたのに」

楓が落ちついたのを見計らったように、少年がぼそりと拗ねたような、照れたような口調で呟いた。

あ、と楓は小さく声を零す。

今日会えたら一番に昨日も来ていたのか聞いて、もし来ていたなら謝ろうと思っていたのに。

衝撃で、すっかり頭から飛んでしまっていた。

「あ、え、えと、えと、ね…」

すう、はあ、と深呼吸して、更に呼吸と気持ちを整えてから、楓は改めて少年を見た。

「やっぱり、来てた、んだね…ごめんね、あ、の、私、熱……出しちゃって」

「え！」

告げた言葉に思った以上に驚かれて、ついぱちくりと目を瞬かせる。

「じゃあ駄目だろ！こんな寒い所に居たら！何してんの！？熱ぶり返すって」

少し咎めるように続けられた言葉を聞いて、あぁ、そういう事か、と納得した。

心配してくれているのがわかって、純粋な嬉しさがじわりと胸に広がる。

「あ、大丈夫、だよ。風邪とかじゃ……ないの」

「え、そう……なの？」

「うん、最近は、ね、治ってきてたんだけど、熱が出て、頭痛がして、それで……。……精神的なもの、……かなぁ」

「……」

楓の台詞に、何かは察したはずだと思う。

だが少年は、それに突っ込んだ質問を投げかけようとはしなかった。

その距離感が心地よい、のだが。

（聞いてくれたら、言うのに、なぁ）

そんな事を考える自分は卑怯だろうか、と楓は思う。

だが、少年にならなんでも言える、という自分なりの信頼の確認でもある。

「まぁとにかく、……無理とかなしね。季節の変わり目は風邪引きやすいのも確かだし」

「う、ん、ありがと。でもね、学ラン君に会わないと、それも落ち着かない、んだぁ」

ぽつりと返すと、不意にしーん、と沈黙が落ちた。

あれ？などと疑問符を浮かべて少年を見ると、湯気立ちそうなほどに真っ赤な顔をしていた。

「あ」

（また、やった？）

思い返してみると、なるほど、恥ずかしい台詞を吐いている。

一緒に茹蛸になりかけたその時、突然声がかけられた。

「楓！」

驚いて振り返ると、スーツ姿の男が立っていた。

「お…おとう、さん」

思わず楓はバッ、と立ち上がった。

少年は、ただぽかん、として男と楓を交互に眺めている。

「何してるんだ、昨日熱出したばかりなのに」

「きょ……今日は早い、ね」

「お土産買ってきたぞ、早く元気になるように。……もしかしてそんな心配いらなかったのかな」

ボソリ、と付け足された台詞は、曖昧にしか聞こえなかった。

え？と問い返そうとして、父の視線が少年に向いているのに気がつく。

瞬間、無性に恥ずかしくなった。

秘密の逢引を見られたような。

そんな思考に更に恥ずかしさに一人悶える、無限ループだ。

「あ……えっとー……。すみません、俺、話し相手してもらってただけだから」

怒られるとでも思ったのか少年は眉を垂らし立ち上がったが、それを制するかのように、サッ、と父の腕が伸びた。

「はい」

「え？」

「お土産、君にもおすそ分けだ」

父は、少年へとシュークリームを押し付けるように渡して、踵を返してマンションの方へと足を向ける。

「冷えないうちに家に入りなさい」

楓に優しく言葉をかけ、そのまま離れていく姿を、楓はどこか呆然と見送った。

「あ、有難うございます！」

慌てたように、少年が隣で礼を告げる。

父はもう一度振り返って柔らかく笑うと、マンションの中へと姿を消していった。

数秒の間のあと、少年が大きく大きく息を吐く音が聞こえた。

「びっくり、した……怒られるかと思った」

「う、ウン」

なぜ怒られるのか、そんな事は恐らくどちらにもわからないが、そんな気がしたのだ。

少年が小さく笑う。

「腹減ってたんだ、食いながら帰るね。ありがとー、もう一回親父さんにも礼言っといて。心配してたしもみじさんももう帰った方がいいよ」

「あ、う、うん、そだね」

とりあえずはシュークリームを嫌いではないのがわかり、楓はホッと息をついた。

「あれが父親だよなぁ……」

ぽつりと呟きが聞こえ、問い返そうかと目線を向けた時には、既に少年は背を向けている。

「あ、ま、またね」

「あ、うん。またね」

慌てて向けた挨拶に、どこか上の空の様子で言葉が返ってくる。

少し心配ではあったが、早速むぐ、とシュークリームを頬張っているのが動作でわかった。

そんな様子に小さく笑い、少し安心した心地で、楓はマンションへと足を向けた。