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4話：「正史」破壊

本日投稿２話目です。

”走馬灯”とは、死に瀕した人間が見る、自身の人生の振り返りだ。

生存本能の極致とも言えるその現象は、自身の生命を脅かす状況を打開する方法を、過去の記憶から模索する。

転生者、古賀健太が得たチート能力「死なない男《モブ・オブ・ザ・デッド》」。

致命傷を受けても死なず、意識を失うと安全な場所に転移するこの能力には、その特性ゆえか、変則的な“走馬灯”が付帯していた。

ケンタは転生の際、この世界の行く末を「走馬灯」として見たのだ。

厳密には”走馬灯”とは意味合いが異なるが、とにかくケンタはこの世界、「ラスト・エクリプス・サーガ～光の勇者と世界の終焉～」の未来を知った。

もとい、”体験”したというべきかもしれない。

彼はゲームのシナリオは熟知している。ラスエクの廃ゲーマーであったのだから当然だ。

だが、彼が走馬灯として”体験”した未来は、ゲーム知識を凌駕する陰鬱で凄惨なものだった。

魔王軍に蹂躙される村々、そこには怒声と悲鳴、血と焼けた肉の匂いが立ち上っていた。

旅立つ勇者一行。その行く先々でも、村や街が襲われ、人々は血を流していた。

勇者たちは苦悩し、更に、彼ら自身にも悲劇と悲運が待ち受けていた。

屈強なる戦士だった男は、魔王軍の四天王にその身を弄られ、魔物化した。

慈愛に満ちた聖女は、魔王軍の苛烈な拷問の末に暗黒の力に堕ち、勇者たちの敵として立ちはだかった。

最後に心通わせた魔導士の女性は、その命を賭して血路を開いた。

たった一人となった勇者は、魔王と孤独に戦い、そして──

シナリオ展開はゲーム通りだ。ゲーム通りなのだが、自身が当事者かのように、現実の様子として血肉が舞い散る様を見せられた健太は、走馬灯から覚めた瞬間、嘔吐した。

ゲームのシナリオ通りに進めさせたらいけない。原作を壊してやる、と強く思ったのだ。

それもあり、ケンタは転生の事実に気が付いてから3年、めげずに努力を続けた。結果、無駄な努力に終わったわけだが……。

魔物の襲撃が始まった瞬間、ケンタの心は諦観に傾きつつあった。

ああ、結局、シナリオは変えられないのだと。

だからこそ、自分もレベルアップできなかったのだと。

村はずれまで駆けたのは、「でも、それでも！」と、一縷の可能性に賭けたから、賭けたかったのかもしれない。

しかし、魔物の集団を目にし、最初の犠牲者として襲われんとしているエリナを前にし、ケンタは完全に諦観に飲まれた。

もう無理だ。

あんなのに勝てるわけがない。

「コミックのヒーローかよ！え、ここそういう世界観だっけ！？」

そんな諦観は、自分でも驚くほどの速度で吹き飛んだ。

黒衣のヒーローは、軽くオークの腹を殴り、そして背中を爆散させた。

「はっ！？」

と思えば、すぐ左のオークが大の字で高速回転して空を飛び、血肉をまき散らす。

「ギャンッ！」

「ふごっ！」

「ぎゃぶんっ！」

もはや展開に追いつけない。

フォレストウルフが胴体から2つに分かれ、

オークの頭が吹き飛び、

ゴブリンが首まで大地に埋没した。

そこからは完全に作業だった。

森から次々湧き出る魔物たちが、短い悲鳴で絶命していく。

途中からは”作業”が最適化されてきたのか、どの魔物も首の骨を粉砕されて絶命していった。

なぜ粉砕していると判るか？それは、延髄部分に手刀の跡らしき”溝”が生み出されるからである。

かくして、数百におよぶ夥しい数の魔物の死骸（内9割の首には、手刀の溝あり）が生み出されることとなった。

エリナは、もはや地面にへたり込み、身動きできない状態であった。

それは魔物への恐怖か、それとも、全ての魔物に手刀を落とした”何者か”への恐怖か。

森から這い出す全ての魔物を駆逐した黒衣の存在は、死骸の山、その真ん中に立っていた。

黒衣に走る緑の線は、返り血で赤黒く染まり、不気味な光を放っている。

「あ、あぁ……」

その姿は、救世主というより、むしろ悪意の塊に見えた。

しかし、恐怖に染まりそうになったエリナの心は、すぐそばで響いたケンタの明るい声によって引き戻される。

「すげぇ！　すげぇよ！　ひっくり返した！正史をひっくり返したよ！！」

それは歓喜の声、心から喜びに震える声だった。

それを耳にし、エリナも、自身が助かった事実に気が付く。

もし、あの黒衣の人がいなければ、自分はオークに引き潰されていた。

自分を助けてくれた人に、一瞬でも”怖い”と感じてしまったことと、助かったことへの安堵が混ざり、彼女の瞳からとめどなく涙があふれる。

と、その瞬間、黒衣の人からシューという音と共に、白い煙が噴き出した。

『あー、やっとか』

黒衣の人物から、無線を通したような反響した声が響く。その声色にはくたびれた様子が含まれていた。が、

『はぁ！？なに！？どういうことだよ！？』

突然焦ったような声を上げたかと思えば、周囲をキョロキョロと見回し、バヒュンッという音を残して去っていった。

何が起こったのか分からず。エリナもケンタも呆然とするのみであった。

「ケンタ！！」

しばし脱力していたケンタだが、自分を呼ぶ声に振り返る。

村唯一の剣を携えたリアムと、鍬やら鎌やらの農具を手にした村人たちの一団が、彼らに向かって駆けてきていた。

「大丈夫だったかケンタ！」

「あ、あぁ」

リアムに手を借りケンタは立ち上がる。

「あー、大丈夫でしたか？」

エリナには、くたびれたスーツの男が手を貸していた。

「スーツ！？」

ケンタは二度見した。確かにスーツである。いわゆるビジネスマンの戦闘服。濃いグレーのスーツは、長く着こんでいるせいか、よれよれになっているが、特段珍しいものでもない。そう、”前世”なら。

「あ、その、ありがとうございました」

エリナはそのスーツの男に礼を述べつつ頭を下げた。

「へ？な、何の礼ですか？」

「いえ、助けて頂いたので」

「え、お、俺は今来たとこですけど？」

スーツの男は、頭を掻きながら右上空に目を逸らす。

まさか、この男、これで正体を隠しているつもりなのだろうか。

周囲から完全に浮いている服装。全員知り合いのような村にあって、顔を知らない男。バレバレである。

しかし、エリナに礼を言われ、まんざらでもないのか、少し鼻の下を伸ばしている。

ケンタは「イラッ」という心の声を聞いた。

「エリナ！！」

「ジェフリー！！」

婚約者であるジェフリーがエリナに駆け寄り、がばりと抱き寄せた。

「よかった！村はずれに魔物が出たと聞いて、僕は、僕は……」

「あぁ、ジェフリー！！」

お互いの無事を確かめ合う二人。

それを光の消えた目で見つめるスーツの男。

「ヒーローは、孤独なもの、か。……けっ」

スーツの男が小さく呟いた。

ケンタは清々しい笑顔でサムズアップして見せた。何か、こいつとは仲良くできそうな気がした。