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33話：レイジの意思

最初はとにかく戸惑いだった。

そもそも彼は、この世界に未だに馴染めていない。

いきなりの改造から、転移。

魔物相手にヒーローやって、何やら勇者の旅に巻き込まれたのだ。

リアム達との旅で、少しずつだが、心の整理がつきつつあった。

整理がついてくると、夜逃げした会社バカ野郎。今更ながらに、警察に通報しとくべきだったと気が付いたが、盛大に後の祭りである。

そんな中、いきなりヴィランと名乗る女性が現れ、蛇蝎のごとく嫌われた上に襲われた。

その場は何とかなったが、相変わらず嫌われているのは同じだった。戸惑うなという方が無理な話だ。

その次に気になったのは、自分以上に疲れた表情を見せる彼女の表情だった。

自身がデスマしてた時がどうであったか、客観的な様子に覚えが無い。というより、客観的に見る余裕はない。

だが、同僚が盛大にデスマをしていた時でも、あそこまで”追い詰められた顔”はしていなかった。

自分と、世の中と、世界と、ありとあらゆるものに絶望し、憎悪し、しかし、自分にはどうしようもなくて諦観している顔。

恐らく常に精神的に追い込まれ、ストレスで満足に睡眠もできていないのがわかる隈。

そんな彼女が、疲れた表情から、時折みせる悲しげな笑顔。

彼は胸を打たれ、目を離せなくなった。

これがシステムに仕向けられたものなのか、それとも自身の本心からの想いなのか、レイジには分からなかった。だが、今はそんなことはどうでもいい。

彼女の心が慟哭している。壊れるほどに限界だった心が、粗暴で不躾、無遠慮な外力に締め上げられ、砕けて消えそうになっているのが分かったからだ。

そう、これは怒りだ。

彼の想いが、彼女を苦しめる者から救えと燃え猛る。

搭載された”正義の核”が、”人を救え”と轟き叫ぶ。

二つが合わさり、ジャスティス・ブレイクの胸中は、熱く燃え滾っていた。

『ルナァァァァァァァァ！！』

『うるせぇ！　気安く呼ぶんじゃねぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！』

空中で激突する赤と緑の光。

再び光の軌跡となった両者が、激しく激突する。

ジャスティス・ブレイクの全身は、先ほど以上に緑の光が強く輝いている。

『くっ！　お前なんなんだ！！』

先ほどまでは貫けたはずの触手の一撃が、ジャスティス・ブレイクの装甲に弾かれる。明らかに頑丈さ、パワーが上がっていた。

『俺が君を止める！』

『キモイ！　うるさい！！』

なおも激突する両者。すり鉢状に変貌した谷の地形に、更に数多のクレーター状の陥没が生成され、どんどん地形が破壊されていく。

『あぁぁぁぁぁぁ！！』

４本の触手がルナの右手周辺に集まり、触手先端と右手にエネルギーを集中させる。

『オラアァァァァァァァァァ！！！』

触手と右手に赤い輝きを帯びたヴィラン・ルナが、ジャスティス・ブレイクへ向けて飛翔する。その軌跡は、赤黒い光のらせんとなる。

『はぁぁぁぁぁぁ！！！』

ジャスティス・ブレイクの全身から、一段と強い緑の光が溢れる。

赤のらせんが、緑の光と衝突する。爆発と共に光が弾け、

『ぐぁっ！』

触手が４本とも砕け、右手の装甲が剥がれたルナが落下していく。

『くそっ、なんでパワーが上がってんだよ……』

背面のスラスターを噴射し、ルナは再び浮き上がる。見上げれば、ゆっくりとした速度でジャスティス・ブレイクが近づいてくる。

その姿は、「なんでも撃ってこい。全て受け止める」と言っているかのような、さながら横綱相撲の様相である。

『んだよ、くそが！』

ルナは歯を食いしばり、苛立ちを吐き出す。

彼女自身にも、どうしてこんなにイラつくのかわからない。とにかく、アイツに腹が立ち、何もかもぶつけてしまいたくて仕方がない。

きっとシステムのせいだ。自分が悪(ヴィラン)だから、善(ヒーロー)が憎くて仕方ないのだ。

Villainous Core Unlock Final Limitter...

『あああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！』

更に赤く、濃密に黒いエネルギーを噴き上げるルナ。

Limit Break

突然、ルナの全身から装甲が剥がれて堕ちる。

元の人間体ルナが宙に浮かぶ。スラスターも焚いていないのに、彼女は落ちてこない。ただ、全身を覆う濃密なエネルギーが彼女をそこに留めていた。

Release the Ex-Exoskeleton

ルナの全身から、何本もの漆黒のトゲが噴出した。彼女の姿はもはや見えず、ただのトゲの塊と化している。

やがて、トゲが移動し寄り集まり、徐々に全身の装甲が露わになっていく。

トゲから形成されたためか、全身の装甲は鋭利さと凶暴さを示すように刺々しい形状だ。

バサリと風を切り、背には悪魔のような翼が羽ばたいていた。

両の肩に多くのトゲが集まると、本来の腕とは別に更に2組の腕が形成された。

トゲの固まりの中から現れた顔面は、般若のごとき憤怒の表情であった。

『ヴォオオオオオオオオォォォォォォォォ！！！』

左右３対、６本の腕を振り上げ、鈍く低い声に変貌したヴィラン・ルナが、新生の咆哮を上げる。

『第三形態……』

ルナの変貌を目の当たりにし、ジャスティス・ブレイクは小さく呟く。

直後、ルナの背から”羽根”のような装甲の欠片が大量に放出される。その欠片たちは赤い軌跡を残しながら、不規則な軌道でジャスティス・ブレイクへと迫る。

『ガァァァァァァァ！！！』

更に正面からはヴィラン・ルナ自身もが突進してくる。

数十の”羽根”がジャスティス・ブレイクを襲う。

『しっ！！』

残像が見えるような速度で拳打の連撃を繰り出し、その羽根を次々と弾き飛ばす。しかし、いくつかはその拳打を掻い潜り、ジャスティス・ブレイクの装甲を穿ち削る。

『シャァァ！！』

そこへ、ルナが肉薄し、右側３連の拳打を繰り出す。

右手左手左足でそれらを捌こうとしたジャスティス・ブレイクだが、拳打の１つが咄嗟に軌道を変え、見誤ったジャスティス・ブレイクの左頬へ炸裂した。

バンッと破裂音を響かせつつ吹き飛ぶジャスティス・ブレイク。が、空中でスラスターを全開稼働させて踏みとどまる。

全身各部の装甲が損傷し、左顔面の装甲も剥がれ落ちていた。

追撃のように、再び数十の羽根がジャスティス・ブレイクへと殺到する。

『ぐぁっ！』

羽根の衝突をまともに受け、全身の装甲が更にはじけ飛び、手足が千切れそうな損傷を受ける。

──負けられない！

『絶対に救う！！』

胸の奥にある核(コア)が更に強く熱を帯びる。

全身から緑の光が噴出し、一瞬にして損傷と装甲を修復する。

『ウガァァァァァァ！！！』

背から大量の羽根を射出し、口からビームを吐きながら、ヴィラン・ルナはジャスティス・ブレイクに向かって飛翔する。

『オォォォォォォォォ！！』

ジャスティス・ブレイクは背から数百の光弾を撃ち放つ。

羽根と光弾が激突し、対消滅のように爆発する。

ルナの吐き出すビームを弾き飛ばしながら接近したジャスティス・ブレイクは、両手両足、計８本と壮絶に打ち合う。

再び、緑と赤の軌跡となった両者が、崩れかけた霊脈の淵上空で激突を繰り返す。

その間も、絶え間なく羽根と光弾の打ち合いは続けられ、空には二本の軌跡と、数多の花火のような爆発が乱れ咲く。

両者の力は拮抗していた。

いや、ジャスティス・ブレイクから吹き上がる光は弱まることを知らず、徐々にルナが押されていく。

『う、ウガァァァァ！！』

咆哮を上げ、がむしゃらに攻撃を繰り出したが、すべてを払い躱され、頬に拳打を食らって後ずさった。

バラバラと、左頬の装甲が剥がれ落ちる。

明らかな隙を見せるルナ。しかし、ジャスティス・ブレイクは追撃はせず、ルナの出方を待っている。

ギリッ

負けたくない、こいつにだけは。

ルナは奥歯を食いしばり、胸の奥に渦巻く嫌悪を燃やす。

『これで消し飛ばす！！』　

Villainous Core Overdirve...

『受け止める！！』

Justice Core Overdirve...

両者の全身が強く光を放つ。

Max Power!!

ルナの六本の腕が胸の前で集まる。かざした六本の手のひらから、漆黒のエネルギー球が形成されていく。

ジャスティス・ブレイクが胸の前で両の手のひらを向かい合わせる。その中央に、白銀のエネルギー球が形成される。

Call Command

『サルヴェィションブリンガァァァァァァァァ！！』

『デッドエンドブリンガァァァァァァァ！！』

白と黒の光線が発射され、今再び、２つの必殺技が激突した。