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32話：ジャスティス・ブレイクVSヴィラン・ルナ

聖剣の”浸し”が始まった。

長老の放つ白いオーラと、湧き出す霊水から立ち昇る緑の光が混ざり、神秘的な様子を生み出す。

こんな状況でなければ、見惚れ、感嘆の言葉を零すところであろう。

だが、

霊脈の淵の上層では、相変わらずジャスティス・ブレイクとヴィラン・ルナの戦いが続き、断続的な衝突音が響いている。

時折、崩れた岩石が砂が降り注ぎ、大物が落ちてきた場合にはグレッグが戦斧で叩き砕いている。

「すごいな……」

さすがのグレッグも、あの戦闘には素直な感嘆の声を漏らす。

「あれはもう、『筋肉の神話』だ……。肉体の限界を何万回もぶち破って、別の生き物になってやがる。俺もまだまだってことか……」

グレッグの言葉はよく分からなかったが、どうやら心底感心しているようだった。

ジャスティス・ブレイクもヴィラン・ルナも、お互いに各部スラスターを焚いた状態で、空中に滞空した。

『ほぼ”同型機”だし？　このまま続けても埒あかないよね』

Villainous Core Overdirve...

そう告げたヴィラン・ルナの全身が強く明滅する。

『受けて立つよ』

Justice Core Overdirve...

『うっせぇ、しゃべんな！』

ちょっと気取って全身のラインを光らせたジャスティス・ブレイクだったが、ルナの一言で少ししょんぼりした。

Shoots restraints!!

二者の電子音声が重なる。

ヴィラン・ルナの背から大量の触手が生み出され、ジャスティス・ブレイクを拘束すべく殺到する。が、ジャスティス・ブレイクの背からも無数の光弾が飛び出した。

両者の間で、触手と光弾が応酬し、激しく衝突し合う。

Max Power!!

再び同時に音声が響く。

お互いの右手にエネルギーが収束していく。

Call Command

『ジャッジメントスマッシャァァァ！！』

『マリシャスバスタァァァァ！！』

両者が同時に光と消え、振りかぶった拳同士で激突した。

激しい衝撃波が谷に伝播する。

ぶつかり押し合うエネルギーは、両者を巻き込み巨大な球体へと変貌し、両側に切り立つ谷の壁を削り、消し飛ばしていく。

『あぁぁぁぁぁぁぁ！！！』

『うぉぉぉぉぉぉぉぉ！！』

なおも肥大化するエネルギー球体は、ついに臨界を迎える。

エネルギー球体の中心部から、強烈の光りが放出され、すべてを消し飛ばす力の暴流が噴出する──、瞬間

ジャスティス・ブレイクがその根源を蹴り上げた。

突如指向性を与えられたエネルギーは、一斉にそちらへ向けて濁流のように流れだす。

谷の上空へ、雲を割り、宇宙空間へと到達するほどの光の柱が屹立する。

全ての衝突エネルギーが上空へと飛び出し、光りが納まる。

霊脈の淵の上層は大きくすり鉢状に削れ、薄暗かった谷底には、日の光が入るようになっていた。

その様子を見上げ、長老は顎が外れたのか？　と思うほどあんぐりと口を開けている。が、”儀式”は止めていないあたり、さすがのプロである。

リアム達もそれぞれに上を見上げ、唯々、異次元の戦いに呆気にとられていた。

すり鉢状に削れた空間。その中央付近には、ジャスティス・ブレイクとヴィラン・ルナがが滞空していた。

それぞれに装甲に少しの損傷はあるが、ほぼ無傷な状態だ。

『ふは……』

ルナが上を向き、

『あは、ふは……』

体を揺らし、

『あはっはっはっ……、』

不気味な笑いを挙げる。

Villainous Core Unlock First Limitter...

『ふは、はっはっ、お楽しみはまだこれからだから……』

ヴィラン・ルナの全身に走るラインが激しく明滅する。

Limit Break

胸部から発生した激しい光が全身のラインに広がっていく。

Expend the Exoskeleton

全身の装甲が拡張されていく。各部はさらに鋭角に、頭部や肩、あちこちの装甲からとげとげしい角のようなものが出現した。

背面からは、これまでよりも一段と太く強靭に見える触手が４本出ており、それがゆらゆらと揺れる。

『あぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！』

叫びながら赤いオーラを噴き上げるヴィラン・ルナ。

『第二形態……』

ジャスティス・ブレイクが呟いた瞬間、ルナは触手で高速の横薙ぎを放った。

左脇に触手の打ち払いを食らったジャスティス・ブレイクは、そのまま吹き飛ばされ、すり鉢状になった岸壁へと激突した。

４本の触手の先端が、吹き飛んだジャスティス・ブレイクの方向へと向く。直後、その先端から赤黒いレーザーが照射され、ジャスティス・ブレイクへと降り注ぐ。

着弾したレーザーが小爆発を引き起こし、粉砕された岸壁が砂塵を巻き上げる。

その砂塵を突き破り、ジャスティス・ブレイクが跳ねるように飛び出す。

触手が向きを変え、疾走するジャスティス・ブレイクを追うようにレーザー照射が移動していく。

すり鉢状の岸壁を半周ほどしたところでレーザー照射が停止する。と、ジャスティス・ブレイクは跳躍、一気にヴィラン・ルナへと肉薄した。

突進からの拳打は、しかし、触手の１本で受け止められた。

動きの止まったジャスティス・ブレイクに向け、残り３本の触手が、その鋭利な先端で刺し貫こうと迫る。

『はっ！』

ジャスティス・ブレイクは気合の意気を吐き、それらを拳と蹴りで逸らし、回避する。

『しゃぁぁ！！』

合わせるようにルナも拳と蹴りを繰り出す。

触手４本に手足の合計８本による猛烈な連撃がジャスティス・ブレイクを襲う。

躱し、逸らし、掠り、削れ、右フックをうっかり腹部に食らった直後、回し蹴りで真下へと叩き落とされた。

落下しながらも触手の追撃を食らい、装甲が次々と破損、受け身を取る余裕すらなく、ジャスティス・ブレイクはすり鉢状の底、谷底へと墜落した。

「レイジ！！」

霊脈の淵に近い場所に落下してきたジャスティス・ブレイクに、リアムは駆け寄ろうとする。しかし、ジャスティス・ブレイクが手をかざし、それを制止した。

立ち上がったジャスティス・ブレイクの姿、その惨状に、リアムは絶句する。

これまで、手傷どころか装甲に傷一つ負ったことが無かったジャスティス・ブレイクがボロボロになっている。

あちこちの装甲が欠け、素顔が半分ほど見えてしまっている。

体も負傷しているように見えるのに、血が出ていない。レイジはやはり、普通の人間ではない。

だからなんだ。

仲間が危機だ。その現状に、そんなことは些事だ。

「レイジ！　一人では！！」

「ごめんリアム」

レイジは、半分素顔が露わになった顔をリアムに向ける。

「俺は初めて、自分で望んで戦っている』

全身の装甲を修復しつつ告げると、ジャスティス・ブレイクは再び飛び立った。