第六章 赤髪の少女 その六
所々にAI（名前や誤字脱字の修正など）を使っているため、完全に自分作の作品ではありません。どうか暖かく見守ってください。
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俺たちは、アヴァンに拒絶され、部屋の扉の前で立ち尽くしていた。アヴァンが放ったブラスターアウトは、俺たちの心を深く突き刺した。
「なぜだ……？ なぜ、アヴァンは、俺たちを拒絶したんだ……？」
カイトが、悔しそうにそう呟いた。
「きっと、アヴァンは、自分の抱える闇の力と、向き合おうとしているんだわ」
リリィが、静かにそう言った。
「闇の力……？」
俺がそう尋ねると、リリィは、静かに頷いた。
「アヴァンは、闇魔法を扱う家系なの。だから、幼い頃から、差別を受けてきた。だから、アヴァンは、自分の闇の力を封印し、風魔法を学んだんだわ」
リリィの言葉に、俺は驚愕した。
「そんな……。なぜ、アヴァンは、俺たちに、そのことを話してくれなかったんだ……？」
俺がそう呟くと、リリィは、悲しそうに目を伏せた。
「きっと、イリスに、嫌われるのが怖かったんだわ。イリスは、闇を斬る剣士だから……」
リリィの言葉に、俺は胸が締め付けられるような思いだった。アヴァンは、俺に嫌われるのが怖くて、一人で、闇の力と向き合おうとしていたのだ。
その時、俺たちの後ろから、この里の長の声が聞こえてきた。
「若者たちよ。君たちの、その熱い心は、この里の運命を変えるかもしれない」
老人は、そう言って、俺に、一つの地図を手渡してくれた。
「この地図には、アヴァンが今、試練に挑んでいる場所が記されている。君たちは、彼女の試練の、最後の鍵だ。アヴァンの心を、解き放ってやってくれ」
老人の言葉に、俺は、力強く頷いた。
俺たちは、アヴァンを救うため、そして、彼女の心を解き放つため、地図に記された場所へと向かった。
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地図に記された場所は、この里の奥深くにある、一つの洞窟だった。洞窟の中は、禍々しい闇のオーラに満ちていた。
「この闇のオーラ……。アヴァンの闇の力が、増幅されているんわ……！」
リリィが、そう言って、警戒するように、闇のオーラに、そっと触れた。すると、リリィの体から、闇の力が放たれる。その闇の力は、洞窟の中の闇のオーラと、一つになり、洞窟の奥へと、導いてくれた。
「リリィ！ 今、何をしたんだ！？」
カイトが、そう叫んだ。
「大丈夫。私の闇魔法は、闇の力を増幅させる力。この闇のオーラは、アヴァンの心の闇。それを、私の闇の力で増幅させて、アヴァンがどこにいるのか探しているの」
リリィは、そう言って、再び、俺たちを導いてくれた。
洞窟の奥へと進むと、そこには、一つの大きな石碑があった。石碑の前に、アヴァンが、闇のオーラに包まれて立っている。その瞳は、闇のオーラに支配され、どこか、虚ろな光を宿していた。
「アヴァン……！」
俺がアヴァンの名を呼ぶと、彼女は、ゆっくりと、こちらを振り返った。
「なぜ、あなたたちが、ここに……？」
アヴァンが、そう呟いた。
「アヴァン！ 俺たちは、お前を助けに来たんだ！ 俺たちは、お前のことを、一人にしない！」
俺がそう叫ぶと、アヴァンは、悲しそうに微笑んだ。
「イリス……。私は、もう、あなたたちと、一緒にいられない……。私は、闇の力を受け入れなければならない。それが、私の運命なの……」
アヴァンの言葉に、俺は胸が締め付けられるような思いだった。
「違う！ アヴァン！ お前は、闇の力を受け入れなくても、俺たちと、一緒にいられる！」
俺がそう叫ぶと、アヴァンは、首を横に振った。
「ごめんイリス！ 私は、闇の力を受け入れなければ、闇の神の影と戦えない！ そして、私は、あなたたちの足手まといになるだけなの……！」
アヴァンの言葉に、俺は涙が溢れてくるのを感じた。
「違うって言ってるじゃないか！ アヴァン！ お前は、俺たちの足手まといなんかじゃない！ お前は、俺たちの仲間だ！ 闇の力なんかなくても、お前は、俺たちと、一緒にいられるんだ！」
俺はそう叫び、アヴァンに駆け寄ろうとした。だが、その瞬間、アヴァンを包む闇のオーラが、一気に増幅した。
「きゃああああああああああああああああ！！」
アヴァンの叫び声が、洞窟の中に響き渡る。彼女の体から放たれた闇のオーラは、まるで生きているかのように、俺たちに襲いかかってきた。
「くそっ……！ この闇の力は……！」
俺は、月光刀を構え、闇のオーラを斬り裂いた。だが、闇のオーラは、再び、アヴァンへと戻っていく。
「アヴァン！ 負けるな！ お前の闇は、お前の弱さなんかじゃない！ お前の闇は、お前の強さなんだ！」
俺は、そう叫び、再び、アヴァンに駆け寄った。
「イリス……！」
アヴァンが、そう呟いた。その瞳から、一筋の涙が溢れてくる。
その時、アヴァンの体から、眩い光が放たれた。それは、闇のオーラと、風のオーラが、一つになった光だった。
「これが……私の、本当の力……！」
アヴァンは、そう言って、微笑んだ。その瞳は、闇の魔法使いの紫と、風の巫女の青、二つの色が混ざり合い、美しく輝いていた。
「私は……、もう、逃げない……。私は、自分の闇と、向き合う……」
アヴァンは、そう呟くと、闇のオーラが、ゆっくりと、彼女の体から消えていった。
俺たちは、アヴァンを、闇のオーラから救い出した。そして、アヴァンは、自分の闇と、風の力、両方を受け入れ、強くなった
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