第六章 赤髪の少女 その二
初めて所々にAI（名前や誤字脱字の修正など）を使っているため、完全に自分作の作品ではありません。どうか暖かく見守ってください。
進級試験の結果発表から二週間後。俺たちは、中都へ向かう旅の準備を進めていた。しかし、アヴァンがいなくなったショックは、俺たちの心を深く覆っていた。
「アヴァンは、どこへ行ったんだろう……」
エルドが、心配そうにそう呟いた。
「大丈夫さ。アヴァンは、きっと、俺たちに追いついてくる」
俺は、そう言ってエルドを励ました。だが、俺自身も、アヴァンがどこにいるのか、無事でいるのか、気がかりでならなかった。
そんな時、ギルドから緊急の呼び出しがあった。
ギルドの奥にある、特別な依頼を受けるための部屋。そこには、俺たちと、ギルドマスターがいた。
「イリス・ミラン・シルバー。君たちに、特別な依頼があります。」
ギルドマスターが、真剣な顔で、そう言った。茶髪の長い髪の彼女はソフィアと言い、現中都ギルドマスター及ギルド最高責任者という階級に就いているらしい。
「特別な依頼、ですか？」
俺がそう尋ねると、ギルドマスターは、一枚の羊皮紙を、俺たちの前に広げた。
羊皮紙には、こう書かれていた。
『ギルド緊急依頼 消えた少女 アヴァンを探せ』
俺たちは、その文字を見て、驚愕の表情を浮かべた。
「アヴァンが……ギルドの依頼に……？」
カイトが、そう呟いた。
「はい。アヴァンさんがテレポート魔法を使った直後、彼女の魔力が、この町の外れで、突然、消えたました。そして、彼女の姿も、見つかっていないそうです。」
ギルドマスターの言葉に、俺たちの顔から、血の気が引いていく。
「アヴァンが……消えた……？」
俺は、信じられない思いだった。
「この依頼は、君たち以外には任せられないと学校側から来ています。アヴァンは、君たちの仲間らしい
んですよね。そして、君たち、特にイリスさんは闇の神の影と戦う力を持っています。状況次第ではアヴァンさんは、闇の神の影に、連れ去られたのかもしれないという説も学校側は出しています……」
ギルドマスターの言葉に、俺たちは、顔を見合わせた。
「イリス！ 行こう！ アヴァンを探しに！」
カイトが、そう言って、俺にそう言った。
「ああ。当然だ」
俺は、力強く頷いた。
俺たちは、ギルドマスターから、アヴァンの魔力が消えた場所を教えてもらった。そこは、町から離れた、深い森の中だった。
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俺たちはソフィアさんから聞いた場所、町の外れの森へと向かった。深い森の中は、昼間でも薄暗く、不気味な静けさに満ちている。残念ながら、エルドは受けない予定だった魔法の補習を急遽受けることになり、一緒にはこれなかった。その分も、俺たちは頑張らないといけなかった。
「本当に、アヴァンがここにいたのか？」
カイトが、不安そうに辺りを見回しながら呟いた。
「ああ。ギルドマスターは、アヴァンの魔力が、この場所で突然消えたと言っていた。」
俺は、そう言って、慎重に足を進めた。
その時、リリィが、立ち止まった。彼女は、地面をじっと見つめている。
「どうした、リリィ？」
俺がそう尋ねると、リリィは、地面に描かれた、一つの魔法陣を指差した。
「これ……よく見たら、アヴァンの魔法陣よ。しかも、ランダムテレポートの……！」
リリィの言葉に、俺たちは、驚愕した。
「ランダムテレポート……？ なぜ、アヴァンは、こんな魔法を……？」
俺がそう呟くと、リリィは、悲しそうに目を伏せた。
「きっと、よほど精神的に追い詰められていたんだわ。ランダムテレポートは、制御不能になった魔力が暴走した時に、無意識に発動してしまう魔法なの。アヴァンは、どこか、とても遠い場所に飛ばされてしまったのかもしれない。」
リリィの言葉に、俺たちの顔から、血の気が引いていく。
「でも、ここに、アヴァンの痕跡が、まだ残っている。これを使えば、アヴァンがどこへ行ったのか、手がかりを見つけられるかもしれない。」
リリィは、そう言って、魔法陣に、そっと手を触れた。そして、
「リサーチマジェスティ！」
すると、魔法陣から、一つの光が放たれる。その光は、まるで、アヴァンの魔力の残骸のように、フワフワと宙を舞っている。
「これが……アヴァンの魔力……」
俺は、その光に、胸が締め付けられるような思いだった。
「この魔力を追えば、アヴァンがどこへ飛ばされたのか、分かるかもしれない。でも、この魔力は、時間が経てば消えてしまう。急がないと……！」
リリィは、そう言って、光を追いかけ始めた。俺たちも、リリィの後を追って、森の奥へと向かった。
アヴァンの魔力は、森の中を、複雑に、そして、不規則に進んでいく。まるで、アヴァンの心の迷いを表しているかのようだった。
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どれほどの時間が経っただろうか。アヴァンの魔力は、一つの大きな岩の前で、消えてしまった。
「くそっ……！ 間に合わなかったのか……！」
俺は、悔しさで、その岩を殴りつけた。
その時、カイトが、岩に、何か文字が刻まれているのを見つけた。
「イリス、これを見てくれ！」
カイトの言葉に、俺は、岩に刻まれた文字を読んだ。そこには、こう書かれていた。
『風の巫女の里へ、ようこそ』
俺たちは、その文字を見て、顔を見合わせた。
「風の巫女……？ アヴァンは、風の巫女だったのか？だから……？」
俺がそう呟くと、リリィは、静かに首を横に振った。
「わからないわ。そもそも、風の巫女っていうのも初めて聞いたわ。本当に実在するかどうかも怪しいところわね。」
リリィの言葉に、俺は、再び、胸騒ぎを覚えた。アヴァンを連れて行ったのは、一体、誰なのか……。そして、風の巫女の里とは、一体、どんな場所なのか……。
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