魔法使いの夜

第５話

「アン、大丈夫だから。帰ろう。もう平気だよ」

アンは何か悪い魔法をかけられて、そのせいでこんなことを言ってるんだとルーセルは思った。

が、アンは頑としてその場を動こうとはせず、フォロンの背に隠れてしまった。

とうとうルーセルは自分が間違ってると認めざるを得ない。

「……何をしたの？」

リアはぎっとフォロンを睨み付けたが、フォロンは彼女を無視して話し出す。

「アンは私と一緒にいたいんだってさ」

見下ろされてそう言われても、ルーセルは絶望の眼差しでアンを見つめるばかりだ。

「人間は不便だと思わないかい？誰かと交わって生きていかなくてはならない。1人じゃ生きられない。でも私達は、そんな事はない。自由だ」

「だったら…アンは関係ないでしょ。その子は人間でしょ」

「まだわからないのかい？」

さも馬鹿にした表情でフォロンは言った。かちんときたが、素直にけんかを売っても勝てる相手ではないとわかっているから、リアは睨み付けるしかない。

「アンは本当に、自分からここへ来たんだ」

「……じゃあ、紫水晶は何なの」

「別に？ちょっとやってみただけさ。一体何人が、彼女を助けに来るんだろうって、ね」

「…………！」

「てめぇっ…！」

「！やめっ…！」

止める間もなかった。

フォロンに掴みかかろうとしたルーセルが、次の瞬間には弾き飛ばされていた。そのまま近くの木にぶつかり、ぐったりと動かなくなる。

「ルーセル！」

悲鳴のようなアンの声。

彼女はフォロンの背から抜け出して、ルーセルの方へ駆けていく。

「ルーセル、ルーセル！！」

リアは杖を取り出したまま、フォロンの前に立ちはだかっていた。

「…助けてあげないのかい？」

やはり意味深な笑顔のままフォロンはそう聞く。

そりゃ助けたいのはやまやまだ。

だが、背を向けた瞬間、何をされるかわかったものじゃない。

2人を守れるのは自分しかいないのだと、リアは自分に言い聞かせた。

「何が目的なの？」

「……本当に人間は不便だね。同情するよ」

彼の表情に、リアはますます混乱する。

「それで？魔法使い、君はどうするつもり？ここで私と戦うのかい？」

それも方法としては考えていた。

リアがフォロンの気を引いているうちに、2人を逃がす。でも今はもう無理だ。ルーセルは動けないし、アンはあんな状態だ。

「はやく！どっちでもいいからルーセルを助けてよ！フォロン！あなたは…こんな事する人じゃないはずでしょ！助けてよ、ルーセルを助けてよ！！」

「…アン…」

かすかなうめき声に、リアははっとして振り向いた。

「ルーセル！」

どうやら気を失っていただけのようだ。

「ルーセル、大丈夫！？ご、ごめんなさい。…私のせいで、こんな……」

「まるで、あの時と同じだね、アン」

フォロンの言葉に、その場にいる誰もが凍りついた。

―――じゃああたしが死ねって言ったら死ねるの？―――

―――死ねるよ―――

「悪趣味…」

リアの言葉に、フォロンはにっこりと笑って見せた。

そろそろ我慢も限界だ。

ルーセルははっとしてアンを見上げた。

アンはさっと視線を反らす。

それが、全ての真実を物語っていた。

「思い出したから…？だから、ここに…」

「……ごめんなさい」

フォロンにどなりちらしたい所を、ルーセルはぐっと我慢した。

今大切なのは、そんなことじゃない。

「だから、城にいられなかったのか？」

こくりとアンは頷く。

「だって…私、皆に迷惑ばっかりで、嫌な思いさせてばっかりで、もうやだよ…。誰もいない所に行きたい……」

「そんなの無理だ」

ルーセルはきっぱりと言い切った。

「アンがそう思うのは、皆のことが好きだからだ。皆、僕だって、アンが好きだ。だから、アンがあの時のことを忘れても、一緒にいたかったんじゃないか！」

その時、背後で爆風が起こり、リアの声が聞こえてきた。

「2人とも、早く逃げて！！」

「……行こう！」

立ち上がって差し出されたルーセルの手を、アンは少しの逡巡の後、ぎゅっと握り返した。

「予告なしにいきなりはひどくないか？」

と言いつつも全く堪えてない顔でフォロンは言う。その顔はどこか楽しそうだ。

「………」

背筋を冷たい汗が流れるのがわかった。

本当に、2人がこの森を抜けるまで待つかどうかわからない。

けれど……

「本当に、人間は不便だ。…でも、興味深い生き物でもある」

「魔族に言われたくない！爆ぜる炎の精たちよ…」

言いながらとにかく見掛けだけは派手な呪文を放つ。

森を抜けるにはどれくらい必要だろうか。

「君はどうして私に刃向かう？敵わないとわかっているのに」

ムッとしてリアは言い返す。

「そんなのわかんないじゃない！油断してるとあんただって危ないわよ！この地を司る27の…」

と言いつつも、敵わないのはわかっていた。

何しろ攻撃しているのはリアだけで、彼はただそれを防いでいるだけなのだ。まるで子供の相手をしているように余裕な態度だ。

「どうして人間はそんなに簡単に自分の命を粗末にするんだろう？私は永く生きてきたが…それだけはわからん」

「それにあたしも入ってんならそれは大きな間違いよ！だってあたしは死なないしね！我が前にその形を示せ…」

次の攻撃も、フォロンは難なく受け止める。

「それから明らかに自分よりも強い相手に向かって行くのも…魔族では考えらないな」

「だからあんたは人間ってものをわかってないって言ってんのよ！次行くわよ破魔の血をひく月の乙女、その碧き…」

「私と戦いたいのか？」

「！」

がっと鈍い音がして、次に目を開けた瞬間にはフォロンの大きな手で口を塞がれていた。

「だが、少し話さないか？アンもいなくなってしまったし…寂しいんだ」

「―――」

リアはまじまじと目の前に立つ魔族を見返した。

今、この口が寂しいと言ったのか？

「だから、この手を離しても魔法を唱えないで欲しいんだが」

そっと手を離されても、リアは魔法を唱えなかった。驚きで声が出なかったのだ。

「あなた…変わってる」

フォロンはいすに座りながら苦笑した。

「よく言われる。でも…他人のぬくもりを知ってしまうと、魔族だって寂しさを感じるんだ」

「………」

勧められるままに、リアもいすに座った。

どこか遠くを見るフォロンの青い瞳。それを見つめていると、リアの興奮も段々と収まってきた。

「アンはもう大丈夫よ」

言いよどんで、もうひとこと付け足した。

「…ルーセルが、そばにいるから」

「よかった」

そう言って笑うフォロンは本当に人間みたいで、リアはますます変な気持ちになっていく。

今まで、魔族というのはとにかく危険なだけだと思っていた。

でも、フォロンは違う。

「アンと会ったのは今日が初めてなんだ。私を一目見ただけで、連れて行ってと言ってきた」

こんなに楽しそうに人間のことを話す魔族なんて、いるはずないのに。

「多分私達は似てたんだろう。1人で…」

リアははっとした。

「もしかして、紫水晶を要求したのは…」

ルーセルをここに呼ぶため？

フォロンは意味深な笑みを浮かべた。

「暇つぶしさ」

リアは黙って頷くと苦笑した。

「さて、どうする？戦いを続けようか？君はさっきからずっと、戦いたそうだったけれど…」

「い、いいえ！！」

思わず首を振ってしまって、しまったと思った。これではあまりに情けないではないか。

見ればフォロンも笑っている。

「では、それはまたの機会にしよう」

音を立てずにフォロンが席を立った。

「どこに行くの？」

「さぁ？また、何かおもしろいことを探しに」

その時の笑顔に、リアは言い知れない寂しさを感じた。彼は自分の居場所を探しているのかもしれない。

リアも静かに席を立った。

「フォロン」

「……なんだい？」

「私たち、友達になれないかな」

「友達に…？」

珍しい生き物でも見るように彼は振り返る。

「私はリア。リア・マクフィーン」

今度こそ本当に、彼は驚いたようだった。　

「…本気かい？」

「当たり前でしょ」

しばらくの沈黙。フォロンは顎に手をあてて黙った後、また口元にあの笑みを浮かべる。

「わかった、リア。退屈になったら遊びに来るよ」

リアは笑って頷いた。

「私の所に来てね。今回みたいなことは、もうしちゃダメだよ」

「努力する」

リアに睨まれて、フォロンは肩を揺らして笑ってみせた。本物の人間よりも人間らしく。

思わずその綺麗な笑顔に見惚れてしまって、リアは顔を赤くした。

「リア」

背を向いていたフォロンが思いついたように振り返って、リアの顔を覗き込む。

「友達になろうと言ったのは、私が美形だったからかい？」

「は…」

リアが反応を返す前に、彼は素早く頬にキスをして、笑った。

ような気がした。

彼女が気付いたときには、彼の姿はもう消えていたから。