追放されたからって、最強の爆発魔法使いにスローライフは無理でしょ

３話 エルフの少女

　翌朝、ふん縛って聞き出したところ、このエルフの少女は『エミィ・ルーフ』というらしかった。

「ふーむ……？　幽霊の正体はこのエルフの娘で、隠れ家にしていた家に住む者を脅かして追い出していた、と？」

「ってことらしい」

「ふんっ」

　縄でぐるぐる巻きにされたエルフ少女は、地面に座り込んでいた。ぷいっ、とツインテールを振り回し、ご機嫌斜めを精一杯アピールだ。

　その様子を見て、地主の爺様は「ふぅむ」とさらに考える。

「エルフ、か。善良で一際美しく、気高い民と聞く」

　爺様は言って、まじまじとエルフ少女を見る。俺もその顔を見るが、実際美少女だ。かなり小柄で、結構幼く見えるので、そういう対象ではないが。

「この目で見たのは生まれて初めてのことだが……。お嬢さん、何でこんなところにいたのかね」

「そんなことはどうでもいいわ！　私は言っているでしょうっ？　土地は長年住んでいれば、この国では土地の権利が委譲するって！　じゃあこの家は私のよ！」

「そうは言ってもなぁ。まさか幽霊話が何年前からあったか、なんてことを根拠にするわけにもいかんだろう」

「く……それは、一理あるわ」

　俺はそのやり取りを聞いて、確かに善良らしい、と思う。法律でモノを言う奴なんか初めて見たほどだ。俺が少女の立場なら俺も爺様も殺して奪っただろう。冒険者スタイルである。

　しかし、善良さで言えば爺様の方がよほど上だ。

「なら、こういうのはどうだ。お嬢さんも住んでいい。長年住んだら正式に譲ろう。だが、その数え始めは今日からだ」

「本当に！？　あなた、人間の癖に話が分かるじゃない！」

「だが、このエクス坊と一緒に住んでもらう」

「え？」「はい？」

　俺とエルフ少女、エミィの声が重なる。

「俺はてっきり別の場所を案内されるもんだと」

「生憎、ポンと貸してやれる家はここくらいのもんでな。我慢してくれ」

「俺は文句ないが……」

　文句アリアリで目を怒らせているのはエミィだ。

「嫌よ！　何で私がこんな粗野な男と住まなければならないの！？」

「粗野」

　こいつ難しい言葉使うな。

「お嬢さん。何も強制しているわけではない。エクス坊にも、お嬢さんにも、平等に、この家を貸す、と言っているだけだ。断ってもいい。当てがあるなら、他の誰かに頼るといい」

「うぐ……」

　そして爺様の笑みである。強い。

　一方困ったように言いすがるエミィ。

「で、でも、襲われたら……」

「襲わねぇよお前みたいなガキ」

　見た目１２歳くらいだろ。

「ガキ！？　あんたの方がよっぽどガキよ！」

「俺２４だけど」

「ガキじゃないの！」

　お前何歳だよ。

　そこで、爺様がすっと割り込んでくれる。

「まぁまぁ。まず、エクス坊。お前は、性根は良い奴だが、口が悪い。穏やかに過ごしたいというなら、まずは言葉遣いからだ」

「確かに」

「いやに素直ね……」

「そしてお嬢さん。この通り、素直な若者だ。産まれた頃から知ってる。女性を力づくで手籠めにするようなバカモノではないよ」

「……確かに、昨晩縄で縛られて他の部屋のベッドで転がされてからは、指一本触られなかったけど」

「だからガキに手を出すほど飢えてないって」

「ガキガキ言うんじゃないわよ！」

「エクス坊、言葉」

「おこちゃま」

「ヨシ」

「ヨシじゃないわよ。私的には悪化したわよ今」

「ともかく、だ」

　爺様がはまとめに入る。

「エクス坊にも、お嬢さんにも、平等に家を貸す。エクス坊は子供のころから知ってる、孫のようなものだから。そしてお嬢さんは、女性を寒空に放りだすまいという義侠心から」

「俺は何も問題ない。元冒険者なんだ、このくらい屁でもないね」

「……遺憾だけれど、いいわ。人間を無闇に警戒して、立場を悪くした私自身の責任でもあるもの」

「遺憾」

　こいつ難しい言葉使うな。

「では、そういうことでな。何かあればまた呼ぶんだぞ」

　言って、爺様は帰っていった。早朝のことだ。わざわざ来てもらったのである。爺様が俺の中で着々と聖人化している。

　ということで、さて、二人きりになってしまったわけだが。このツンケンした少女を前に、俺はどう振るまえばいいのだろう。

「あなた、名前は」

　そんな事を考えていたら、エルフ少女のエミィに呼ばれる。

「エクスだ」

「そう。エクス、遺憾ながら私たちは同居という形になったわ。だから、一緒に住む上でのルールを決めましょう」

「ルール、ね。まぁいいだろう」

　俺は首肯する。するとエミィは指を立てて、偉そうに話し始めた。

「一つ、お互いの部屋には許可なく入らないこと。これは絶対よ。破ったら何かペナルティを負ってもらうわ」

「すでにお前は破ってるけど」

「今この瞬間からのルールだから例外よ」

「こいつ都合いいな」

「一つ、一緒に住むからって馴れ馴れしくしないこと」

　こいつ都合いい耳持ってんな。

「せっかく家全体を掃除してくれたみたいだし、有効活用してあげるけど、馴れ馴れしくされたら困るわ。人間と一緒に住むだけでも鳥肌ものなのに」

「扱いが虫レベルで泣きたくなってくるわ」

「……表現が過ぎたわ。ごめんなさい。適切な表現を取ると、『この急展開で警戒心が高まっているから、無闇に刺激しないで』というところよ」

「お前冷静だな」

　こんなに自分の事をよくよく理解できてるのスゲーなって思う。ただの態度悪い奴かと思ってたけど一味違いそうだ。

　次、とエミィは言う。

「一つ、可能な限り助け合うこと」

「あれ？　ルール設定する人変わった？」

　明らかに態度が軟化している。エミィはちょっと照れ臭そうにそっぽを向いて言った。

「自分を客観視して、大人げないなって思っただけよ」

「客観視」

　俺はそろそろ理解する。こいつインテリだな？

「一緒に住む以上、いがみ合っていてもいいことは少ないわ。どうせ私もあなたも暇でしょう。何か困っていることがあれば、意地悪で手を貸さない、というのはなしにしましょう」

「それは、そうだな。スローライフと言えば助け合いみたいなところあるだろ。うん。人助け大事」

「冒険者やってたとは思えないほど純朴ねあなた」

「人に裏切られて田舎戻ってきた身だからさ」

「……人生、色々あるわよね。分かるわ」

「やめろよ優しくされるとマジで泣いちゃうぞ」

　当たり強いのには慣れてるけど優しいのに不慣れなんだよ。冒険者だから。

「最後に一つ」

　エミィは、キッと鋭い目つきを取り戻して俺に言った。

「私は、ガキじゃない！」

「いやそれはガキだろ」

「あなたの方がガキよ！　何よ２４って！　まだ赤ん坊じゃない！」

「俺が赤ん坊ならお前生まれたてだろ。何歳の立場で言ってんだよ」

「１２０歳の立場で言ってるのよ」

「……」

　？

「シンプルに理解に困る顔をするんじゃないわよ。『何言ってるんだ？』って顔で首を傾げないの」

「そういう……設定？」

「本当に１２０歳よ。疑う以前にまるっきり信じてない顔やめなさい」

「……」

　俺は思い出す。冒険者になると飛び出して行った幼い頃のこと。冒険者のおっさんたちに舐められないようにホラを吹いて、笑われても意固地になって撤回しなかったことを。

　俺は言った。

「そうだな。１２０歳なんだよな」

「や、やめて？　ねぇ。その『おっきな見栄張っちゃう時期、俺にもあったな』っていう生温かい目、やめてよ。そういうの良くないわよ」

「じゃ、よろしくな、エミィ。これから助け合って生きていこう」

「うぅ、遺憾だわ……」

　俺の差し出した手に、渋々手を伸ばして握手するエミィ。意外に仲良くなれそうだな、と思った朝の一幕のことだった。