第7話 ツナガル『時間』
12/16日分です！
え？誰も見てないって？
知らない知らない。
[20.Y博士の研究]
203X年>ひっそりとした研究所
コンコン…
A「俺だ！入るぞ」
Y「ああ」
A「回路、組めそうか？」
Y「…組めないなんてことはない。こんなところで諦めるわけないだろ」
A「…そうだな…食料はいつものところでいいよな…？」
Y「うん、部品はこっちだ」
…Y博士はここで研究員Aとともにある目的を果たすためにここで研究をしている。主にY博士が作業をし、Aが買い出しに行っている。お金が尽きると近くの農家の作業を手伝ったり、出稼ぎに行ったりした。もちろん、この生活に『楽』という文字はこれっぽっちもなく、常に体力をすり減らしていた。
ある時、Y博士はAに言った。
Y「なぁ。お願いがある。重要な話だ」
A「なんだ？改まって」
Y「もし、この研究がバレたらどうする？」
A「…重要なデータを持って逃げる…とか」
Y「…もし、研究がバレたらデータ、マシンもろとも爆破してほしい」
A「…っ！…それも時間を乱さないためだって言うのか！」
Y「そうだ」
A「…まぁ勝手にしろ。もう一度一から作るのは嫌だからな！」
Y (だよなぁ…そりゃそうだ。私だってそんなことはしたくない…)
この約束から15年後、A研究員は買い出しから帰ってこなくなった。
[21.3時間後の再会]
2020年夏>夜>元中華街
…( ゜д゜)ハッ!
ここは…そうだ！思い出した！なんか光に吸い込まれて2021年に行ってたんだった！…ってそういうノリじゃないな…今日はいくつもの命が消えた日なのだから…
改めてあたりを見回す。この廃墟の中真っ暗は危険だ！早くみんなのところに戻らないと…！
？「…たのー！どこなのー！」
あっ！この声は…！
J「Romー！聞こえる？！ここだ！ここにいる！」
走ってくる音が聞こえる。
R「っ！J！Jetー！」
Rが…泣いている…！
R「ふざけんな！死んだかと思ったよ！」
ごめん…みんな。
でも、自分についての重要な秘密が知れた。
[22.3次元の逃亡]
2021年冬>深夜>C研究所
…なんだったんだ…あの光は…
ルルルルルルルル…
…警報？まさか…！
ドドドドドドド…
間髪を入れず地鳴りのような爆発音が鳴り響いた。
そうか！C研究所に帰って来れたのか！
…いやいや、そんなことより早く脱出しないと！
…Y博士は走っている。
とにかく走っている。
左手は数々の実験データの詰まった記憶媒体を握りしめ、右手は端末を動かす。
走りながら端末でシャッターを開ける。
最新のリニアカーの姿が見える。
シャッターをくぐる…。
……。
…足が動かない。
何か重要なことを忘れている…！
必死になって考える。
…S…。
「Sーーーー！！！！」
次の瞬間、研究所は大爆発を起こした。
Y博士はとっさの判断でシャッターを閉じ、リニアカーに乗り込んだ。
Y博士は…Sを失くしてしまった。
[23.33年後の再会]
2021年冬>深夜>C研究所
爆発音。
く…もうすぐ奴らが来てしまう…！このチャンスは二度と逃せない！
サーバーをハッキングして手に入れたキーを入力しながらさっき盗聴した話を思い返す。
研究室2Bのドアを開けようとした手が止まる。
さっきの奴は誰だったんだ…？聞いたことのある声だったが…。
S「何が起こってるの？！J！どこに行ったの？！」
J…？もしかして…！
__________
「はじめまして！オレはJです！あのー…」
__________
「あっ！すみません大丈夫ですか？！…J！どこ行ってたの！突然いなくなるから…びっくりさせないでよ…」
「イタタタタ…Jですか…？私はJではありませんよ」
「えっ…人違いでした…すみません。似ていたものですから…」
__________
「何が起こってるの？！J！どこに行ったの？！」
__________
…全部…初めから決まっていたというのか…
何もかも…全部…。
…
ドーン‼
ホールの下からまた爆発音が聞こえた。
なにか叫び声が聞こえる！
はっとして、ホールの上から見下ろすと、ホールの下では2人の少年が戦っていた。
そのうちの1人が叫んだ。
「ここは俺らが止めておくから早く行け！」
その2人の顔は見覚えがあった。
まだ彼は何か言っていたが、Y博士はためらうこともなく研究室2Bの扉を開けた。
Y「Sーー！！！」
彼女は床に倒れて泣いていた。
Y「S！私だ！分かるか？」
S「っ…？」
なぜ分からない…。歳か…？
S「この声は…！どこにいるの？！」
そうか…！Y博士は意識迷彩の付いた白衣を脱ぎ捨てた。
S「Y…！どうしたのその顔！」
Y「私は33年後のYだ！説明は後だ！」
Y博士は白衣を着直しSを抱きかかえる。
…ごめんな。あの時、逃げ出したりして。
33年ぶりに再会できたのか…。そうか…ごめんな。
Y「しっかり捕まってろよ！」
Y博士は2階の窓を割り、そこから飛び出し、タイムマシンに戻った。
だんだん2021年から遠ざかっていく中で、爆発音が聞こえた気がした。
そしてY博士とコードネームSは2054年、33年後に行ってしまった。
[24.4次元の逃亡]
2054年>？>研究室？
本当に帰ってこれるとは…。
ハッとして後ろを向く。
ε-(´∀｀; )ホッ
いた…！救出成功…！
33年の努力が報われた瞬間であった。
S「ここは…？」
Y「ここは私がタイムマシンを作った研究所だ…」
Yは語る。33年間を…。
S「今まで…ずっと1人だったの？」
Y「いや…Aがいたけど…」
S「…？」
ピリリリリ
Y「！」
？「どこだー！諦めて出てこい！ここにいるのは分かってるんだ！」
Y［下がってろ！］
YはSに意識迷彩服をかぶせた。
(_・ω・)_バァン
？「やっと会えたな。Y」
Y「誰だ！こっちに来るな！」
？「おーっと、じゃあそこをどいてくれるかな？俺たちはお前の後ろにあるものが欲しいんだ」
______
Y「もし、この研究がバレたらどうする？」
A「…重要なデータを持って逃げる…とか」
Y「…もし、研究がバレたらデータ、マシンもろとも爆破してほしい」
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Y「…しょうがない」
Y［S！しっかりつかまってろ！］
？「なにをする気だ？抵抗しても無駄だぞ？こっちには人数がいるんだ」
Y博士はダイヤルを回した。
正確に何年に合わせたかは分からない。
常備していた爆弾を握る。
ピンを抜くと同時にボタンを押した。
？「おい！まさか…！」
Y「これは誰にも渡さん！！」
近くのデータの詰まったサーバーに向かって爆弾を投げつける。
あたりに爆風が広がると共に、奴らと懐かしき研究所がだんだんと薄くなり、やがて消えていった。
第8話に続く…
次回！
第1章終結！
YとSの結末は…
そしてJがとった行動は…
次回「第1章終話(第8話)
エピローグ・アンド・プロローグ(前編)」
