根回し
葬儀から帰り、俺は十蔵と今後何をなすべきか確認しあった。
まず、何が何でも三川で内戦が起こってもらわなければならない。
確かにあの葬儀の様子を見てもわかるとおり、かなり深刻な亀裂が入ったのは間違いない。
しかし、それが武力行使に発展するかどうかは別だ。
次に何としても克二には勝ってもらわねばならない。
ここまで派手に行動した以上、克二と西の方の連携は誰の目にも明らかだ。
そうであれば、当然両者を行き来している、俺との関係についても、既に皆が感づいていることだろう。
そうであれば、克二たちが負ければ当然俺もお仕舞だ。
ここまでお膳立てをして、自分で策を練っておいて、負けたのでは全く意味がない。それどころか、ただの馬鹿だ。
西の方にもあれだけのことをさせておいて、今さら信三を守れませんでしたなどとは口が裂けても言えない。
であれば、俺は俺のできる限りのことをして克二を勝たせるだけだ。
三川のことについては、岩影に任せるとして、十蔵には水穂のことを任せることになった。
普段であれば、十蔵を秘密裏に国に帰すなどという危険を冒すことはできない。
しかし、今帰さなければ意味がないし、これから俺たちのことなどどうでも良くなるはずだし、良くなってもらわなければ困る。
十蔵の父親の片桐慎介は、今若家老職を務めており、それなりの座についている。
彼を説得し、いざとなれば、軍を出せるように根回しをするという大役を果たしてもらわなければならない。
ここで軍をださなければ国が亡ぶとなれば、軍を出すように説得することは不可能ではないであろうが、そのためには俺たちがしでかしたことの話をしなくてはならない（当然全部は話すわけもないが）。
ある意味、俺たちが独断で勝手にしたことの後始末のために、どこまでついてきてくれるか、なかなか難しいところがあるのは間違いない。
当然、最後は俺も行かねばならぬだろうが、今俺までいなくなったのではさすがに怪しすぎる。
何としてもここは十蔵１人でやってもらわなければならない。
更に、説得は迅速に行われなければ意味がない。
軍を出すとなれば、それなりの時間もかかる。
説得が成功しても、三川の内戦に間に合わなかったのでは全く意味がない。
考えれば考える程難しいが、やるしかない。
正直、俺は十蔵と水穂の説得の話をしている際に、俺のしでかしたことがここまで大きくなってしまい、急に怖くなった。
行動しているときは、ある意味それが成功するためにはどうしたら良いかということしか考えないが、いざ成功してしまうと、「何をしてかしたのだ。」という気持ちが俺を襲ってきたというところだ。
ただ、同時に「これが成功するということか。」とも思った。
「怖い、だが、次に臨める。」「失敗しても大変だが、成功しても大変だな。」そんなことを考えていたら、いつの間にか恐れはどっかにさっていた。
俺はその後、克二のところに向かった。
葬儀の際の別室での打ち合わせの様子を聞き、ひらすら西の方の感謝すると共に、約束を守った新右衛門には敬意の念すら覚えた。
そして、「何としても最後までやり遂げてみせる。」と再度心に誓った。
「そうはあってもらいたくないが、最後は内戦となるかもしれぬ。」克二がぼそっとつぶやく。
「これから何度か話し合いがもたれよう。ただ、領主は１人しかなれぬ以上、話し合いで決着がつくとは思えぬ。」
「実際、葬儀の際の家臣団のざわつきを見ていると・・・。」克二は、そこまで言うと、黙って俺の方を見つめた。
それを受けて心得ているとばかりに俺はうなずく。
そして「さきほど、十蔵を国に帰す手はずを整えました。彼には、これから水穂の国をまとめる説得工作を行ってもらいます。」と答えた。
「かたじけない。」克二の顔に心持ち笑みが浮かぶ。
「何をおっしゃいます。既に一蓮托生でございます。我々の関係は誰が見ても明らかである以上、どのみち、負ければ、水穂の国もただではすみますまい。」
それを聞いて、克二の顔から先ほどの笑みが消える。
どこかで切り出すつもりだったが、克二自ら「それだけのことをしてくれるのなら、まだ先の話だが、領主になった暁には、水穂の国を解放しても良いと思っている。」と言ってくれた。
父親の死、そしていきなり巻き込まれた跡目争い。信三が狙われ、命の危険もあるということを嫌でも考えなければならない状態。
そして、そのまま迎えてしまった領内の対立、おそらく、今克二をかなりの重圧に耐えているのだろう。
結果、勝つことだけを考えなければやっていけないのだろう。
無理をして笑顔をつくりながら「どうしゃ、嬉しいか？」と言ってくる。
そして、そのあとで「勝てるかの？」とつぶやいた。
先ほどの俺と同じだ。克二も不安で仕方がないのだ。
俺の場合、ある意味自分からまきこまれたので、それなりの覚悟もあるが、克二の場合はそうではない。 だが勝ってもらわねければならない。
「もちろんです。」俺が力強く答えると、克二の顔にも元気が戻った。
「２人して領主になりましょう。そして三川の国と水穂の国のゆるぎない同盟関係を築きましょう。」
この言葉だけは本心から言えた。
