【書籍版】若返りの錬金術師～史上最高の錬金術師が転生したのは、錬金術が衰退した世界でした～

一巻 アース・スターから発売中！

05 熊の後始末

　護衛たちの驚きには気にせず、俺は呼びかける。

「魔熊はの死骸どうする？」

「……どうするっていうと？」

「ほら、毛皮とか、肝とか、内臓とか取らなくて良いのか？」

「君が無力化したんだ。賞金も含めて魔熊の全ては君のものだ。全部任せるさ」

「討伐の依頼とか受けてないのか？」

「ああ。配慮ありがたい。だがな、俺たちが受けているのは護衛の依頼だ」

　そういうことならば、遠慮しなくてもいいだろう。

　一文無しだから、賞金がもらえるのもありがたい。

　それに魔熊の毛皮や魔石は売れる。加えて肝などは錬金術の素材にできる。

　だが、肝は腐りやすいから、保管が難しい。

　錬金術で作った魔法の鞄があれば、腐らせずに持ち運びできるのだが、ないものは仕方が無い。

　魔法の鞄とは、見た目以上に大量の物が入り、重い物を入れても重さが変わらず、中に入れた物の時間が流れないという夢のような装備である。

「では、お言葉に甘えさせてもらおう。解体用のナイフとか貸してくれないか？」

「もちろんいいぞ」

　俺は薬草を地面に置いてから、護衛のリーダーからナイフを借りると解体をはじめる。

　解体も二十年ぶりかもしれない。

　二十年前。

　ちょうど俺が魔法の鞄の作成に成功したころである。

　魔法の鞄を手に入れてからは、死骸はそのまま鞄に入れて街に戻った後に、解体の専門家に依頼していた。

「解体も楽しいもんだな」

「そうか？」

　護衛のリーダーが、おかしなことを言う奴だといいたそうに、俺を見ていた。

「久しぶりの解体だからな」

　魔法の鞄を作成したから解体しなくなったのではない。

　解体時は屈む動作が必要になる。腰とひざが痛くなるのだ。

　解体が辛くなったから、魔法の鞄を作成したと言っても過言ではない。

　もちろん、解体だけでなく、肉体が衰えて重い装備を持ち運ぶのが辛くなったというのもある。

「聞きたいんだが、その肩に乗っている小さな竜はなんだ？」

「リアだ。先ほど保護したんだ」

「りゃ」

「そ、そうか。すごいな」

　そのとき、護衛たちが怪我人の治療に動いているのが見えた。

「ん？　怪我人か？　手伝おうか？」

　解体より、怪我人の治療の方が優先である。

「ああ、問題ない。医療の心得がある者もいるし。それに……」

　護衛のリーダーは口ごもったが、何を言いたいのかはわかった。

　俺の恰好が不衛生過ぎて、怪我人に近づけたくないのだろう。

　気持ちはわかる。

「そうか。薬を作るも得意だから、何かあったら言ってくれ」

「お、おう？　まあそのときは頼むよ。そういえば、名乗ってなかったな。俺はトマソンという」

「これはどうも、ご丁寧に。俺はルードヴィヒだ。ルードと呼んでくれ」

　そんなことを話ながら、俺は解体を進めつつ、怪我人の様子をうかがった。

　倒れている者たちは軽い怪我ではない。

　だが命に係わるほどの怪我でもなさそうだ。

　一般的な傷薬を塗って、包帯でも巻いておけば充分だ。

　安心して解体を続けていると、トマソンが語りかけてきた。

「……もの凄い魔法の冴えだった。長年冒険者をやってきたが、見たことねえレベルだ」

「そうか？　それはどうも」

「しかも無詠唱とは」

「詠唱は戦闘時にはじゃまだからな」

「……ルードはものすごく高位の魔導師だったんだな」

　トマソンは尊敬のまなざしで俺を見る。

　魔導師ではなく錬金術師だと言いたいところだが、誤解されても仕方がない。

　俺は今のところ錬金術でしか出来ないことはやっていないのだ。

「俺が使ったのは、魔法ではなく錬金術なんだ」

「……れん、……きん？」

　トマソンはきょとんとする。

　魔導師でも錬金術師でもない者が、術を見分けられなくても仕方がない。

　氷の槍は魔法でも錬金術でも出せるのだから。

　そんなことを考えながら俺ははがした魔熊の毛皮を水で洗い流す。

　使ったのは【物質移動】の術式だ。

「やはり、魔熊は虫が凄いよな。……面倒だが駆虫薬を作るか」

　錬金薬を作るなら、それなりの道具が欲しい。

　その方が楽だからだ。

　だが、なにも道具がないので、仕方が無い。

　俺は採集したレルミ草の根を使い、駆虫薬を錬成していく。

　沼地から水だけを【物質移動】させて、空中に保持する。

　そうしてから、レルミ草の根の有効成分だけを【物質移動】で混ぜ込んでいく。

　駆虫薬の錬成は、錬金薬の中でも簡単だ。

　先ほどリアを治療したヒールポーションの練成の方がずっと難しい。

「……ルード、何をやっているんだ？」

「駆虫薬の錬成だよ」

「え？　錬成？」

「めずらしいか？　まあ道具を使わず薬を錬成するのは難しいからな」

　駆虫薬が簡単といっても、道具を使わずに錬成するのは並の錬金術師には無理だろう。

　トマソンが見たことなくても不思議はない。

「これでよしっと」

　錬成した駆虫薬で、魔熊の毛皮に付いた大量のノミやダニ洗い流す。

　泥などは錬金術の【物質移動】で除去できるが、生き物は錬金術の対象外なのだ。

「毛皮はこれでいいとして、魔石も取ったし……。内臓は腐るから今回はいいか。トマソン、必要な物はあるか？」

「…………」

「トマソン？」

「え？　あ、ああ、必要な物はないぞ？」

「あ、賞金って、死骸を持っていかないとダメなのか？」

「魔石があれば、大丈夫だ」

「それは助かる」

　魔法の鞄なしに大きな魔熊の死骸を運ぶのは大変だ。

　魔石で済むなら、それに越したことはない。

　俺は錬金術を使って魔熊の死骸を燃やした。

　魔熊の死骸から水分を取り除いてカラカラに乾かす。

　それから、魔熊の周囲にある空気を圧縮し、高温にして発火させた。

　水分を取り除いたのも、空気を圧縮するのも【物質移動】だ。

【物質移動】は、錬金術におけるもっとも基本の術式ではあるが、応用の幅も広い。

　非常に有用な術式なのだ。

「え？　なんか火が付いたんだが……火炎魔法を使ったのか？」

「いや、これも錬金術で……」

　俺が魔熊を燃やした術式について、トマソンに説明しようとしたそのとき、

「おい！　しっかりしろ！」

　治療していた者たちの叫ぶような声が聞こえた。

「急にどうしたんだ！」

「トマソンさん！　それが！」

　怪我をして倒れていた護衛たちの容態が急変したようだった。

「ルード、すまない！」

　トマソンは怪我人たちのもとへと走って行く。

　俺も燃える魔熊の死骸を放置し、採集した薬草を抱えて一緒に走った。

「これは……」

　近くで改めて見ても、負傷者たちの傷は命にかかわるものではない。

　適切に治療すれば助かるだろう。いや、助かっただろう。

　だが、その治療が良くない。

　ほとんど効き目のない薬もどきを塗って包帯を巻いていた。

　そこまではまだいい。

　だが、傷口を洗う水も包帯も不衛生なものだった。

　このままでは傷口から化膿して死にかねない。

　だからといって、それだけで容態が急変するとは思えない。

「しっかりしろ！」

「ぐはっ」

　治療されていた護衛の一人が口から血を吐いた。

「死ぬな！　今度子供が生まれるんだろう！」

「……俺は……もうダメだ」

　治療している者たちも絶望しているのか、涙を流していた。

「りゃぁ……」

　それをみて悲しそうにリアが鳴く。

「俺が治療しよう」

「ルードが？」

　護衛たちが一斉に俺の方をひきつった顔で見た。