蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、荒野の用心棒になりました

シーン６ それがアタシの特権です

　直撃したら、マジで死ぬ。

　いや。

　これがアタシでなかったら、完璧に死んでた。

　猛スピードで接近するミサイル弾を交わす程の機動性は、この機体には無い。

　だが、アタシは彼女が引き金を引く直前に、咄嗟に足で操作レバーを蹴っていた。

　それは僅かコンマ数秒の判断・・・というより直感だった。

　機体が前傾した。

　瞬時に機体制御装置をオフにして、そのまま背中の推進装置をフルバーストさせる。

　アタシのプレーンは地面に向かって猛烈な勢いで突っ伏し、機体前方の装甲を傷だらけにしながらも、間一髪でミサイルの直撃をかわした。

　だが、これだけじゃ駄目だ。

　ミサイルには追尾機能がある。

　目測を外しても、反転して襲ってくる。

　その起動を予測して、見えもしない方向に向けてアタシはマシンガンを乱射した。

　背後の方で、猛烈な爆音が響き渡った。

　うひゃあ、危機一発。

「な・・・、この距離で躱すのかよ！？」

　驚愕した女の声が、聞こえた。

　Ｍランナーの独特のエンジン音がすぐ側で止まった。

　まったく・・・なんて歓迎の仕方だよ。

「こんな馬鹿みたいな神業が出来るパイロットなんて・・・まさか」

　ええ、そのまさかよ。

　アタシは真横になったプレーンを起こしもせずに、むき出しのコクピットから風防に足をかけた。

　目測をつけて、格好良く飛び降りる。

　くそ、着地でよろけた。

　女が立っていた。

　桃色の豊かな髪に、引き締まりながらも、メリハリのあるグラマラスな肉体。

　ベージュ色の飛行服みたいなつなぎを着て、アタシと同じようにゴーグルをかけている。

　彼女はゆっくりとゴーグルを頭上にあげた。

　やや赤みのある琥珀色の瞳が、どこかクールな印象を与える美貌に、ほんのりと柔らかさを生んでいた。

「再会早々、殺されかけるとは思わなかったわ」

　アタシは、まだ状況が飲み込めずにいる彼女に向かって言った。

「その声・・・嘘だろ・・・、もしかして・・・お前なのか！？」

　彼女の声が、震えた。

　アタシは口元を覆うスカーフを降ろした。

「久しぶり、元気そうねルナルナ」

「ライ！！」

　彼女・・・ルナリー・ティリアは大声でアタシの名を呼んだ。

　かと思うと。

　アタシもビックリするくらいの勢いでアタシに抱き付いてきた。

　おっと。

　ちょっとこの反応は想定外だ。

　アタシよりも身長も高い彼女に突進されて、アタシは危うく後ろ向きに倒れそうになった。何とか踏ん張ったが、軽いサバ折りをくらった状態になって、背中のどこかがゴキっと音を立てた。

「嬉しい。本当に来てくれたんだな・・・、ライ、　ああ、もう信じられねえ」

　ルナルナは力いっぱいアタシをぎゅーとハグした。

　彼女のふくよかな胸のふくらみが体に押し付けられる。ふんわりと良い匂いがして、それにとても気持ちが良かった。

「アタシも、会えてうれしいよ。もう、・・・ちょっと苦しいって」

　アタシは苦笑いしながら言った。

　ルナルナは一瞬だけ手の力を緩めたが、すぐにもう一回アタシを抱きしめた。

　今度は顔が柔らかい谷間に埋もれて、窒息するかと思った。

「本当に会えて嬉しいぜ。オレ、ずっと心配してたんだぞ」

「え、アタシの事？」

「他に誰が居んだよ？　お前の事に決まってるじゃねーか」

　彼女は優しくアタシの髪を撫で、ようやく少しだけ解放してくれた。

　え・・・。

　ルナルナったら、ちょっと涙ぐんでる？

「だってお前ってさ、世間知らずだし、騙されやすいし、それに、・・・ちょっとだけ頼りない所もあるし。一人でやっていけるのか心配でさ・・・。だけど、チームを解散したら、二度と会わないようにしよう、なんて約束した手前な、そう簡単に連絡したら悪いと思っててよ・・・」

「ルナルナ・・・」

　アタシは、言葉に詰まった。

　確かにあの時。

　アタシが「普通の生活に戻りたい」なんて言い出して、「蒼翼」を解散した時、これからはお互い見ず知らずの他人に戻って、過去の事を忘れて生きよう、なんて話をしたんだっけ。

　・・・。

　まあ、いつの間にかそんな事も、気にならなくなっていたけど。

　それにしても・・・だ。

　何だかアタシまで涙腺が緩んできてしまった。

　ってーかさ。

　これまでも元「蒼翼」メンバーと再会したことはあったけど、ここまで素直に喜んでもらったってコト、一回でもあった？

　リンなんか、再会したと同時にアタシの事をボコボコにしたし。

　ロアはもう開口一番「ボク、キミの事キライなんだよね」と、きた。

　アタシって、リーダーだった割には、もしかして人望無かったのかって、こう見えても少しは傷ついてもいたりしたんだ。

　それなのにルナルナったら。

　アタシと会えて「良かった」なんて言ってくれちゃって。

　めちゃくちゃ嬉しいじゃないか。

　こうなったら仕方ない。

　アタシは彼女の胸に向かって、今度は自分から強く抱き付いた。

　ルナルナは、やっぱりアタシの仲間だ。

　っていうより、これはもうかけがえのない親友って言った方が良いな。

　感動の再会は、しばらく続・・・かなかった。

「ルナリーさんや、この人はアンタの知り合いかね？」

　割って入った声に、アタシもルナルナも、すぐ側にさっきの老人がいたことを、ようやく思い出した。

　ルナルナは顔を真っ赤にして、ぱっとアタシから離れた。

「リップロットさん、ああ、こいつは」

　彼女は気付かれないようにそっと涙を拭って、彼にアタシを紹介した。

「オレの親友で、ら・・」

「ラライ・フィオロンです。えーっと、ルナルナに会いに来たんです」

　アタシは彼女の機先を制して名乗った。

　そう。

　今のアタシは「ライ」ではなく、「ラライ」なのだ。

　聡明な彼女は、その一言だけで、その意味を察してくれたようだった。

「ああ、ラライってんだ」

　ルナルナはそう言って、意味ありげにアタシを見た。

「はあ、お友達かね・・・」

　言いながら、リップロットと呼ばれた老人は不思議そうにルナルナを見た。

「それにしても、ルナルナというのは・・・」

　彼にその名を呼ばれて、彼女は微かに頬を赤らめた。

「それは・・・その、オレのニックネームっていうか、といっても、こんな呼び方をするのはこいつだけなんだけど」

「はあ～、なるほどのう」

　何がなるほどなのか、リップロットは適当に頷いて見せた。

　ルナルナは微かにちょっとだけ非難めいた顔をした。

　そんな目で見られても困る。

　ルナルナは、アタシにとっては昔からルナルナだし、別に良いじゃない。

　彼女の事をこんな可愛い愛称で呼べるのは、ある意味アタシだけの特権なのだ。

　その呼び方を始めたのは理由があった。

　かつて、アタシは彼女と・・・、稀代のテロリスト「灰色の月」と称された彼女と、命をかけた戦いを演じた時期があった。

　数度の邂逅を経て、最後に勝利を収めたのは、彼女の方だった。

　アタシは生まれて初めての敗北を喫した。

　だが、彼女は手痛い裏切りにあった。

　彼女の実力を恐れた組織は、あまりにもあっさりと彼女を捨て駒にした。

　結果。

　ルナルナは瀕死の重傷を負い、アタシと共に宇宙の藻屑となりかけた。

　アタシ達は、目前に迫った危機の中で咄嗟に力を合わせた。

　お互いの命を拾い、好敵手から、もう一歩進んだ関係になりたいと思った。

　そして、アタシは彼女をチームに招き入れた。

　当時はまだロアが仲間になる前で、メンバーはアタシとリン、それに宇宙船のメインパイロットをしていたツッチーの３人組だった。

　二人は、はじめルナルナを仲間として迎えることに反対した。

「灰色の月」の悪名は高かったし、何よりも自分たちを追い詰めた彼女に対する怖れも、多少なりはあったに違いない。

　また、彼女も昔は今以上に挑発的で、乱暴な口調と過激な発言が相まって、余計に周囲の不信感につながったのだ。

　だから、アタシは彼女の事を「ルナルナ」と呼び始めた。

　本人も最初は嫌がったが、呼び続けるうちに、だんだんと受け入れてくれるようになった。

　それは、思ったよりも良い影響を及ぼした。

「ルナルナ」という可愛い愛称。

　そして、それに応えてくれる彼女の姿が、次第にメンバーの心から、警戒心とわだかまりを解いていってくれた。

　アタシは、そう思っている。

「では、街に招待をせんといかんな。なに、ちいとばかり乱暴じゃったが、わしのユーグたちを、あのカリオートから守ってくれたんじゃ、お礼もせんといかん」

　リップロットはそう言って、倒れたプレーンを気の毒そうに見た。

　そうだった。

　アタシがせっかく手に入れたばかりのプレーン、壊れたりはしなかっただろうけど、思いきり傷つけちゃったじゃないか。

　今度はアタシが非難めいた顔をする番だ。

　わざとらしくルナルナを睨むと。

　こら、てへぺろじゃねえ。

　いつからアンタ、そういうキャラクターになったのよ。

　アウトローも震えだす「灰色の月」はどこに消えた。

「ごめんごめん、でも、まさか、そんな機体に乗ってくるなんて思わないだろ。それに、偶然かもしれないけど、そいつさ、ついこの間、街を狙って来た連中と同じ機体なんだぜ」

　彼女の言葉を聞いて、アタシはなるほどと納得した。

　そういう事なら、彼女がいきなりミサイルを撃ってきた理由も納得出来る。

「ってーか、多分これ、まさしくその機体だよ」

　アタシは言った。

「だってこれ、来る途中で強盗団をやっつけて、拝借してきた奴だから」

　さらりと言ったアタシの言葉に、ルナルナとリップロットの目が、一様に丸く見開いた。

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