蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、荒野の用心棒になりました

シーン３６ 話をするならどこがいい

　「先生よ、ブルズシティで受け取る荷物ってのは、いつもの貸し倉庫でいいのか。」

　それは、ジェリーの声だった。

　彼は、アタシの部屋にマリアがいる事も知らずに、廊下から、診療所全体に響くような大きな声をあげていた。

「ええ、予定だとオレンジ便が届けてくれているはずだから、向こうに行った時でいいから、受け取ってきてほしいの」

「腐るようなものじゃないんだな？　先に言っとくが、輸送中に何があっても、商品の弁済はしねえぞ」

「大丈夫、ただのアンプルだから。それに、どうせなら壊さない方が良いわよ。あなたが不法売買する薬が作れなくなったら大変でしょ」

　雪路の声も聞こえた。

　どうやら、二人はビジネスパートナーでもあるらしかった。

　なるほど。

　医療器具だって、先進惑星圏からの輸入に頼らざるを得ないだろうし、彼のようなフリーの運び屋は重宝するのだろう。

　それはともかく。

　ジェリーの声を聞いたマリアの態度が、見るからに一変した。

　さっきまで棺桶にでも入りそうな顔をしていた筈なのに、急にソワソワとし始める。

　アタシやルナルナの声が耳に入らなくなってきた様子で、しきりに視線が廊下の方を気にし始めた。

　アタシはルナルナと顔を見合わせた。

　ははあ、そういう事か。

「マリア、ちょっといいか」

　ルナルナは渡りに船とばかりに彼女に声をかけた。

「悪いが、頼まれてくれっかな」

「何ですか？」

「ドクターの所に行って、酔い覚ましのセットを頼んできてくれ。店に常備してるやつが減っちまってね、いつも頼んでるから、そう伝えればわかる」

「はい、え・・・と目覚ましですね」

「バカ、酔い覚ましって言ってんだろ」

「あ、すみません」

　マリアは突然の伝言ゲームに、戸惑った顔をした。

　が、すぐに何かに気付いたらしく、頬に微かに朱がさした。

　まあ、随分と嬉しそうな顔をすること。

　アタシは、彼女の表情の変化を、姑のように見逃さなかった。

　ルナルナはアタシに向かって、意味ありげにニッと笑った。

　耳をそばだてたつもりもないが、廊下に飛び出したマリアの声が聞こえた。

　雪路に話しかけるよりも早く、目当ての彼氏を探したらしい。

　彼女の弾んだような声と、ジェリーの驚いた声が聞こえてきた。

　内容は、まあ、どうでもいいか。

　色恋沙汰には興味はあるが、あんまり首を突っ込むのも野暮ってものだ。

「さてと、これで面倒くさいのはいなくなったな」

　ルナルナがいかにも呆れた口調で言った。

「ったく、連れてくるんじゃなかったぜ」

「まあまあ、そう言わないで」

「あの感じだと、まだジェリーの事が好きみたいだな、あいつ」

「はっきりと別れたわけでもないんでしょ。あの二人って。ただ、周囲に反対っていうか、水を差されただけで。違うの？」

「なんていうかね、オレははっきりいって、そっちの方にはとんと疎いからな。ここだけの話、生まれてこの方、恋愛した経験なんてまるでねえし」

「あれ、そうなの？」

「お前なあ、オレが今まで一度でも男を作った事があったか」

「うん、そういえば確かに」

「アコやサラには黙ってろよ、あいつらに知られると、何だか馬鹿にされそうだからな」

　ルナルナの言葉は、なんだか新鮮に聞こえた。

　そういえば、ルナルナ自身の恋愛話って、全然聞いたことなかったもんな。

　・・・。

　ってーか。

　蒼翼メンバーで男性と付き合ったりしていたのは、思い返す限りロアくらいのものだ。

　それも、本気か遊びか分からない程度のレベル。

　リンだって、当時は男っ気なんかまったくなかったし。

　残るツッチーは・・・。

　アタシは彼女の事を思い出して、複雑な気分になった。　

　ツッチーは、クールで優しく、大人素敵なお姉さん。・・・に見えて、かなり惚れっぽいところがあった。

　だが。

　彼女の男運は、とことん悪いのだ。そして、どうしてそんな奴に、って突っ込みを入れたくなるほど、男を見る目が無い。

　ライとして共に過ごした数年間の間でも、何度、彼女のハートブレイクを目の当たりにし、慰める事になっただろうか。

　アタシが昔話に意識を飛ばしていると。

「ラライさん、お腹減ってないでやんすか」

　ようやく平静に戻ったバロンが、黄色くみずみずしい芳香を放つ果物を、バスケットから一つ取り出した。

「美味しそう！　そういえば、ほとんど食べてないもんね」

　アタシはつばを飲み込んだ。

「ちょっと待ちなよ、いきなりそんなものを食べさせて大丈夫か」

　ルナルナが不安げに彼を見た。

「弱ってるときに固形物ってのはあんまりじゃねえか。まずは栄養ドリンクとかの方が胃にも、負担が少ないって」

「ううん、大丈夫。さっきチョコレートドリンクも飲んだけど、平気だったし」

「いきなりチョコレートかよ、チャレンジャーだなお前」

「甘いものは正義なのよ。絶対的にね」

「お前の論理は、時々理解できねえな」

　ルナルナは肩を竦めた。

　バロンはナイフを取り出した。

　するすると、器用にむき始める。

　こういう技は、指もないくせにアタシよりも上手だ。

　またたく間に果物は皿の上にきれいに花の形を作った。

　うわ、なんて良い匂い。

「へへ、もーらいっ」

　舌なめずりするアタシを差し置いて、ルナルナが先に指を伸ばした。

「えー、ずるい」

「こういうのは、早い者勝ち・・・って、なんだこりゃ、酸っぱ」

　彼女は思い切り顔をしかめた。

「まだ熟してなかったでやんすかね」

　バロンがぺろりと味見した。

　最初は笑顔だったが、みるみる表情が曇って、すぐにブルリと震えた。

　アタシはそれを見て、伸ばしかけた手をひっこめた。

　ルナルナが食べかけの果物を静かに皿に戻した。

　バロンも困ったような顔になった。

　それから、仕方なく捨てようとしたので、アタシは慌てて止めた。

「そこに置いといて、すごく良い匂いがするの。アタシこういう匂い大好き」

「良いでやんすか？　また違うのを用意してくるでやんすよ」

「良いのよ、考えてみたら、やっぱりまだ、お腹に重いかもしれないし」

　アタシがそう言うと、彼は納得した。

「ところでさ」

　少しだけ真剣な声で、ルナルナが口を挟んだ。

「ドクターの見立ては聞いてるか？　あと、どの程度で退院できそうなんだ？」

「さあ、そこまでは話してないから、何とも言えないな」

　アタシは正直に答えた。

「アタシってば死にかけていたみたいだし、・・・自分ではその自覚がないけど、雪路さんも、かなり心配してくれているみたい」

「見た限りは、そんな重傷を負ったようには思えないけどな」

「当のアタシも同じ思いよ。でも、そうなのよね、バロンさん」

「その通りでやんす。こうして普通に話しているのが、夢みたいでやんすよ」

「バロンさんは、アタシの退院についてとか、今後についてとか、何か聞いてる？」

「雪路さんの見たてってコトでやんすよね？」

「そう」

　アタシは彼を見た。

「はっきりと話してはいないでやんすけど、体に関しては、意識さえ戻れば大丈夫、って言ってたでやんすね」

「だと助かるな。・・・今回の件さ、町の方じゃ結構大変な状況になり始めてるんだ。なるべく早く、ラライの元気な姿を皆に見せないと」

「それって、この間の襲撃のせいで？」

「そうだ」

　彼女は頷いた。

「ビーノを殺されたのが、かなりショックだったよな」

　光景を思い出したのだろう、ルナルナの顔に悲痛な色が浮かんだ。

　珍しく、彼女は指の爪を噛むくせを人前で見せた。

「アイツはあれで、町でも人気があったんだ。プレーンの腕じゃ、確かにマリアの方が上だって言われていたが、自警隊が信頼を受けていたのは、ビーノがいてくれたからなのさ」

　ルナルナは少しだけ声を顰めた。

　マリアが戻ってきて、聞かれるのを気にしたのだろう。

「人が心を許すのは、ただ操縦が上手い奴じゃない。どちらかといえば、マリアよりもビーノの方が人格者だった。飄々としてて掴みどころがないようにも見えるけど、、根っこは気持ちの熱い奴だったから」

　なんとなく、そんな気はしていた。

　彼の穏やかな物腰や、軽い口ぶりを思い出して、アタシはまた心が重くなった。

「一番ショックを受けたのが、アブラムの親方さ」

「親方か・・・、確かに信頼してたみたいだもんね」

「ビーノが死んだって聞いた途端、取り乱しちまいやがってね、町の重鎮がああなると、周りも浮き足立っちまう。・・・このままじゃ危ないかもしれねえって、町を離れると言い出す奴らも出てきちまった」

　あの豪胆そうなアブラム親方が、か。

　確かにそれじゃあ、町の人たちに動揺が広まってもおかしくはない。

「この町の住人ったって、もともと流れ者ばっかりだしな」

「開拓精神はあっても、まだ土地に愛着を持ってるわけでもない・・・か」

「一部の人間を除いては、そうだ」

「仕方のない事なのかもしれないけどね」

　ルナルナは頷きもせず、胸の前で腕を組みなおした。

「サバティーノの奴もブルズシティから戻らねえし」

「あれ？　自警団を迎えに出させたんじゃなかったっけ」

「例の交戦があったから、それどころじゃなくなった。サバティーノ一人の為に戦力は避けねえ、町の守りを固めないと・・・ってな」

「そりゃあ、そうなるよね。でも、ゴディリーさんは心配だろうなあ」

「そいつも悩みの種さ。ゴディリーの野郎、親方は信頼に足らねえって吹聴しやがって、このままサバティーノが戻らなければ、これ以上レバーロックじゃ商売をしねえ、なんて言い出しやがった」

「あちゃー」

「あの日以来、ストームヴァイパーも鳴りを潜めてるから、一応はなんとか保ってるが、このままだと、本当にパニックになっちまうぜ」

　バロンが無言でアタシを見た。

　アタシ達の奮闘が無駄ではなかった。彼はアタシにそう訴えかけていた。

「次の襲撃までは、多分、少しは時間を稼げてるとは思うんだけど」

　アタシは言った。

「ラライ、お前あいつらの懐で戦ったんだよな。戦力は確認できたか」

「一応ね、ただ、それで全部じゃないと思う」

「いくらかは、潰してくれたか？」

「もちろんよ。正確な数は覚えてなくてごめん。でも、片手以上は倒した」

「さすがだな」

「あと、フルサイズプレーンが一台居た、・・・何とか操縦不能にできたと思うけど」

「フルサイズだって！？」

　ルナルナの声が裏返った。

　信じられない言葉を聞いたように、彼女は愕然として、アタシをまじまじと見つめた。

「Ｓトレイアだった。操縦席に直接ブレードを叩き込んできたから、しばらくは使い物にならないはずよ。カザキのディーラー工場に持ち込んでも修理に十日はかかるくらい。多分こんな星じゃ、もっと日数はかかるわ」

　軍艦並みの整備施設を持たない限りは、だけど。

「相変わらず、とんでもねえことを平然とやるな、お前は」

　ルナルナが感心した表情になった。

「平然じゃないわ、必死だったんだから」

「その後で、あっしも３台は撃破したでやんす」

　さりげなく、というか堂々とバロンがアピールしてきた。

　触手を器用に折り曲げて、Ｖサインのようなモノを作っている。

「それでも二機追いかけてきたでやんすね。あれで全兵力なら良いでやんすけど」

「どっちにしても、こんな星じゃあ信じられないくらいの兵力だわ」

「確かに。・・・でもおかしいな。いくらストームヴァイパーだって、どこからそんなに兵力を補充してるんだ。資金だって、それほどあるとは思えないのに」

　ルナルナが考え込んだ。

「もともと、どの位の組織力だったんでやんすか。仮にも武装勢力っていうくらいでやんすから、大気圏突入するくらいの船は自前で持ってるでやんしょ」

「ああ・・・。けど、決して大きな勢力じゃない」

「どっちかっていえば、外宇宙に追いやられたって感じ、かな」

「ラライの言う通りだ。この数年で、エレス軍事警察に壊滅寸前まで追い込まれて、やむを得ずこの星に逃げ込んだ連中なんだ。だから始めのうちは、やっていることも、せいぜいその辺にいる強盗と同じ程度だった」

「それが、いつの間にか力をつけ直した・・・」

　ルナルナは納得できない様子だった。

「ともかく、もう少し相手の戦力を調べないといけねえな」

「同感ね。もしもだけど、Ｓトレイアみたいなのがもっといたら、今度こそアウトよ、次は太刀打ちできないわ」

「フルサイズのプレーンか・・・。考えたくねーな。それにしても、、少なくともそいつを持ち込めるだけの船を持っている可能性は、考えなくちゃならないわけだ」

　足音が聞こえてきた。

　この軽い足取りは、マリアのものだとすぐにわかった。

「ルナリーさん、薬の方は明日届けてくれるそうです」

　ドアを開けて、彼女が顔を出した。

　さっきまでの鬱々とした表情とは打って変わって、やけに明るい顔になっていた。

　まったくもう。

　アタシよりもわかりやすい娘だ。

「あと、ドクターからの言伝です。ラライさんは、あと二日様子を見て、それから退院できるみたいです」

「あと二日か、嬉しいけど、もう一日でも早まらねえかな。アブラム親方も交えて、早めに今後の対策をしたいんだ」

「それは、ドクターに相談しないと」

「言って簡単に聞くような人じゃない・・・か。とはいえ仕方ねえ、オレが直接・・・」

　言いかけたところで、マリアがびくりとして横に避けた。

「ルナリー、あなたが直接話をしてきたところで、私の見解は変わらないわよ」

　背後にそのドクターがいつの間にか立っていた。

「退院のタイミングは私が判断する。彼女の治療は特別なケースだからね」

「動けるし、喋れる。なら、もう十分だろ、それとも、無理に連れ出す事で、何かしら心配があるとでも？」

「無いなら止めはしないわ。言っておくけど、過去にケースのない移植手術をしてるのよ。確率は限りなく低いけど、今から拒絶反応が起きる事も想定はしないといけないの。・・・もし目の届かないところでソレが始まったりしたら、手遅れになるかもしれない」

「・・・」

　ルナルナは考え込んで、苛立たし気に膝を叩いた。

　その時だった。

「それじゃあ、目の届くところで話せばいいでやんすよね」

　バロンがするりと会話に割り込んだ。