蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、荒野の用心棒になりました

シーン２７ それは小さな一歩でも

　部屋に戻ってすぐ、アタシはシャワーを浴びることにした。

　酒場には、むせかえる程のドラッグの臭いが充満していた。それが、衣服はもちろん、アタシの髪の毛や爪の先にまで染みついたようで、気持ちが悪かった。

　ルナルナは割り切って必要悪と言うかもしれないが、嫌いなものは嫌いだ。

「少しの間、あっしは外すでやんすね。廊下で待つでやんすよ」

　バロンが気を利かせて部屋を出ようとした。

　アタシはその背中を見つめて声をかけた。

「そこに居て良いよ、廊下だと、人が通るでしょ。立たせてるみたいになるの嫌だもん」

「え、でも・・・」

　バロンは驚いて振り返って、それからアタシを見てまた頬を赤く染めた。

「バカ、見ていいとは言ってないでしょ。部屋に居ていいって、言っただけ。アタシがシャワーしてる間は反対側を向いて、振り向かない事、それが条件」

「こ、こっちでやんすね」

「そう。絶対に振り向いちゃだめだからね。そんなことしたら、今度こそ絶交するから」

「絶交は勘弁でやんす」

　彼はベッドの向こう側の端に腰かけて、更につば広の帽子を深めにして、顔を隠すようにした。

　ふむ。

　我ながら大胆な事を言い出したものだ。

　こんな事をするから、ルナルナに「誘ってる」なんて言われてしまうんだろう。

　別に、そういう気持ちで彼を引き留めたわけじゃない。

　ただ、どうしても今夜は、彼にそばにいて欲しかった。

　きっと、マリアとジェリーの話を聞いて、なんだか他人事のように聞こえなかったせいもあるのだろう。

　アタシは衣服を脱いで、簡易光シャワーキットを起動させながら、胸のふくらみの中で騒ぎだした鼓動に、落ち着くように言い聞かせた。

　シャワーの温もりがアタシの全身を包み始めた。

「ねえバロンさん。あ、駄目よ、振り向かないで聞いて」

　アタシは彼に背中を向けたまま声をかけた。

　微かに衣擦れの音がした。

　アタシは彼を見ていない。彼が盗み見ても、きっとわからない。

　だけど彼は絶対にそんな事はしない。今日のアタシは、それを信じる事が出来た。

「こうすれば、シャワーしながらでもバロンさんと話せるでしょ。」

「そうでやんすね、なかなかの名案でやんす」

　彼の声に、まだ出会ったばかりの頃のような、微かな緊張が感じられた。

　カース星の不正入星収容所で初めて彼を知った時、どんだけ変わり者のタコなんだ、って思ったっけ。

　われ知らず、口元が緩んだ。

　あれから、色々な事件があった。

　なんだかんだで関係も変化してきて、まだ素直になれない部分も多くあるけれど、彼に対する気持ちは、どうやら確かなものみたいだ。

「今日も疲れたでやんすね、なんだか朝から色々とあったでやんす」

「久しぶりに真剣勝負したしね。ほんと、戦うたびに強くなってくるんだから、イヤになっちゃう」

「？」

「あ、何でもない、それはこっちの話」

　危ない危ない。

　つい、ライ時代の事まで一緒くたにしてしまう所だった。

　けど。

　本当に彼は強くなった。

　アタシは頭の先からシャワーを浴びた。

　全身が光に包まれて、余計な感情までもが洗い落とされるような感覚を覚えた。

「さっきさ、アタシ頭に来ちゃったんだ」

　頭の中で、アブラムの話がリフレインした。

　それと、アタシをまるで一人の人間ではなく、品定めをするようなサバティーノの視線。

　アタシという女の表面だけを見て・・・、いや、バロンさんに対してもそうだ。

　外見だけで、彼らは人を判断していた。

　目に見える情報なんて、その本質のこれっぽっちも映し出していないのに。

　そんな薄っぺらな認識だけを理由に、言葉も態度も変わってしまう人たちが、この世にはたくさんいる。

　それが悪ではないと知りつつも、どうしようもない怒りが生まれた。

　彼らのことだって、理解はできる。

　生き方や、生きてきた環境で、人の概念は作られる。それを、ただ悪しく決めつける事なんて、アタシにだってできない。

　彼らが人を差別する事を納得はできないが、そういったアタシの観念を押し付ける事だって、結局は同じことになる。

　だから、アタシは彼らの事を、「違う」って理解するだけしかしない。

　それでも、頭では分かっていても、感情は決して癒されない。

「頭に来てさ、いくらルナルナの頼みだからって、こんな奴らの事を守るために、今からお手伝いをするのかって思ったら、すごくイヤな気分になった」

「ラライさん・・・」

　彼の声が微かに沈んだ。

「それで、わざとあっしの事をパートナーって・・・、あんな大勢の前で、付き合ってるなんて、言ったでやんすね」

　アタシは返す言葉に詰まった。

　その通りだけど、それが全てじゃない。

　そこは、彼に気付いてほしかった。

「ごめんね、変なこと言っちゃって。バロンさんの事も考えないでね」

「あっしのコトでやんすか？」

「うん。だってさ、ただでさえバロンさん、あの酒場の中でも浮いた感じがしてたのに、あんなこと言っちゃったら、ますますこの町の人に疎まれるかもしれない」

「どうでもいいでやんすよ。所詮あっしは渡り鳥でやんすし、大好きなラライさんのお供が出来れば、今はそれだけで満足でやんす」

　アタシは彼の言葉を聞いて、シャワーの熱以上に体が熱くなった。

　んもう。

　そういうところ、ストレートに言うの反則だよね。

「それに、あっしは嬉しかったでやんす。例えその場しのぎの嘘でも、あっしの事をパートナーって言ってもらえて。天にも登る心地だったでやんすよ」

　例え嘘でも・・・か。

　そうだよね。

　アタシ嘘つきだもんね。

　これまでだって、いっぱい嘘ついて生きてきたし。

　嘘で自分を守って、嘘で自分の将来を決めようとしてさ。

　ほんとは中身なんかこれっぽっちも無い。

　経歴も、戸籍も、それに名前だって、全部つくりもの。

　こんなアタシなのにさ。

　アタシはシャワーを止めた。

　光粒子を生み出していた独特の振動が途絶えて、急に部屋が静まり返った。

　足元から、まだ続いている酒場の喧騒の声が、微かにしみだしてきた。

「好きなのは本当だよ」

　アタシは、言った。

　返事はなかった。

　ただ、彼の呼吸音が一瞬だけ止まった。

「好き」

　アタシはもう一度声に出した。

「アタシは、バロンさんの事が好き」

　それだけは、本当だ。

　こぶしを握り締めた。

　気付いたら、歯を食いしばって、涙をこらえてた。

　何故泣きたくなったのかなんて、わからない。

　わかるもんか。

　感情なんて、自分でどうにかできるものじゃないんだ。

「ラライさん・・・それって・・・！」

　彼の声が聞こえた。

　動揺してる。

　喜びを通り越して、彼は困惑している。それが言葉から伝わってきた。

「何度も言わせないでよ、アタシ、バロンさんのコトが好きなの、ただ、それだけなの」

　アタシは叫ぶように言って、振り返った。

　彼と、目が合った。

　・・・。

　・・・・。

　・・・・・？

　え・・・目が合った！？

「ば・・・・ば・・・バロンさんの・・・」

「はっ、これは、いや、違うでやんす！　驚きと感動のあまり、つい体が勝手に、っていうか・・・」

「バロンさんの、ばかーっ！！」

　アタシは全身全霊の右アッパーで彼の体を天井まで飛ばしてやった。

　ったく。

　何で振り向くのよ。

　人がせっかく、勇気を振り絞って告白してるってのに。

　なんて最低な奴なんだ。

　アタシはプリプリしながら、急いで下着とスウェットを身に着けた。

　全くもう。

　感動の告白が台無しじゃないか。

　また違う意味で泣けてきた。

　彼は、ようやく自意識を取り戻した。

「ご、ゴメンなさいでやんす～」

　ちょっと泣き出しそうな声になっている。

「いいわよ、もう」

　アタシは腕組みをして、ぷいと横を向いた。

　こんなんなら、今夜もルナルナの部屋で休めばよかったかな。

　ちらりと横目で見ると、彼はベッドの端にちょこんと小さくなっていた。

　ため息をついて、アタシは彼の隣に座った。

　それから、何も言わずに彼に体をもたれかけさせた。

　彼が驚いたように体を固くしたのがわかった。

「ビクビクしない、男なんだから」

　アタシは上目遣いで彼を見た。

　今度こそ、まともに彼と目が合った。

「ラライさん、さっきのは、その・・・事故というでやんすか・・・」

「あら、この期に及んで言い訳するつもり？」

「いや、言い訳というか・・・。まあ、言い訳でやんすよね、やっぱり」

「気にしないでよ。アタシも悪いのかもしれないから」

「ラライさんは、何も悪くはないでやんす」

　あわてて言う彼の表情が、なんだか可愛くみえた。

　いや、確かにアタシも悪いのだ。

　誘ってないなんて、うそ、ちょっとだけ、安っぽいスリルにゾクゾクしてた。

　彼に見られたくないなんて、多分、思ってない。

　だから、彼のコトばっかり責めるのは良くない。

「いいの。それよりも、さ」

　アタシは視線を外した。

　急に、ものすごく恥ずかしくなってきて、彼を見つめているのが辛くなった。

　けど。

　言わなきゃ。

　ちゃんと言っておかないと、後でもっと後悔する。

「アタシがさっき言った事、あれって、本当だよ」

「あ、あ、あ、あっしのコト、す、す、好きって、言った事でやんすか」

　頷いたら、うなじから耳のあたりまで、ぽーっと赤くなった。

「じゃ、あっしと、本当にお、おつきあ・・・」

「それとこれとは話は別！」

　アタシはぴしゃりと言い切った。

　彼の表情が固まって、「・・・」という顔になった。

　深呼吸して、アタシは気持ちを整理した。

「アタシはバロンさんの事が好き。人としてとか、友達として、じゃなくて、多分、一人の男性として、アタシはバロンさんが好きになってる」

　彼が、ゴクリと唾を飲み込んだのがわかった。

「きっと、自分でも馬鹿みたいなことを言ってるんだと思う。すごく自分にだけ、都合のいい話をしてる。だけど、それでも聞いて」

　返事はない。

　アタシは気にせずに続けた。

「アタシはバロンさんに、まだ話してない過去がある。それは、アタシ達の関係にとって、とても大変なことかもしれないし、もしかしたら、すごくつまらないことかもしれない。だけど、アタシには・・・」

　くそ、思うように言葉が出ない。

　どういえば、この心の内が伝えられるのかな。

「とにかく、アタシにはそれを乗り越えるだけの時間が必要で、それと、覚悟、そう覚悟って言ったらいいのかな、・・・まだアタシには色んな意味で覚悟が出来ていないんだ・・・、だから、まだ、バロンさんとお付き合いをするわけにはいかなくて・・・それに」

　ええい、もどかしい。

　いっそのこと、アタシは「ライ」なんだ、って、叫んでしまえばいいじゃないか。

「まだ、アタシは自分が当たり前に幸せになっていいって、思えない。アタシは、アタシのコトを・・・」

　許せていない。

　その言葉が、胸につかえた。

「なんとなく、それは、わかってたでやんす」

　彼の声が、静かに肩を抱いた。

　アタシは再び視線をあげた。

　見慣れたはずの、慈しみに満ちた二つの瞳が、アタシを見つめていた。

「ラライさんが、何かとてつもなく重いものを背負ってるってのは、あっしにはわかっていたでやんすよ。そして、きっとまだラライさんは、自分自身でそのコトに、納得ができてないでやんすよね」

　・・・。

　そう。

　そうなんだ。

　バロンに伝えたら、関係が壊れるのが怖い。

　それも、もしかしたら嘘っぱちかもしれない。

　本当はアタシが、・・・自分自身が一番嫌いなアタシ自身を、彼に見せてしまうのが嫌なだけ。

　彼に打ち明けられない本当の理由。

　彼と、恋人になれない本当の理由。

　それは、アタシの中の、つまらない感情だけの話なのか。

「それでも、あっしは良いでやんす」「

　彼の声が聞こえた。

「あっしは、ラライさんが答えを出せるその日まで、今まで通り、ちゃんと待ち続けるでやんす。側に、居続けるでやんすよ。それは、許してくれるでやんすよね」

　心が震えた。

　自分でも止めようのない涙が、勝手にあふれてきた。

「本当に、待っていてくれる？」

　答えなんか聞くまでも無かった。

　彼は待っていてくれる。

　その時が、きても、来なくても。

　アタシが生きている限り、彼が、生きている限り。

　いや。

　もしかしたら、アタシがアタシでなくなったとしても。

　待っていてくれる。

　そして。

　かならず。

　側に。

　いてくれる。

　彼は、アタシの体を抱き寄せた。

　ためらいも戸惑いも無く、お互いが同時に呼吸を重ねた。

　温もりが涙をとかして、満ち溢れる喜びへと昇華した。

　これは小さな一歩。

　二人にとって、ほんの少しだけの前進。

　それでも、確かな歩みだ。

　お互いを好きと認めあってはじめての抱擁は、激しい感情の奔流となった。

　気付いたら、ベッドに倒れこんで、互いの温もりを感じあっていた。

　ねえ。

　ここまで。

　許して良いのはここまでだよ。

　アタシを守ってきた、頑丈な卵の殻に、ほんの小さなひびが入った。