蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、荒野の用心棒になりました

シーン１０ レバーロックは良いところ

　彼女はそれきり口をつぐんだ。

　彼女が自分から何も言いださないうちは、それ以上、話を聞き出そうとは思わなかった。

　これでも、アタシだって空気くらいは読む。

　彼女だって、自分があのメッセージデータで何を言ったかくらいは覚えているだろう。

　それでも、その事に触れてこないってコトは、彼女にも、何か考えがあるのに違いない。

　ともかくだ。

　長距離移動もあって、アタシも大分、疲れがたまっている。

　今夜の所は、ゆっくりと休ませてもらって、話の続きは明日にしよう。

　アタシはティーのお礼を言って、彼女におやすみを言った。

　だが。

　階段を登りかけたところで、アタシは大きな問題を思い出した。

　そういえば。

　酔いつぶれたバロンを二階へ運んだ時、つい、ベッドの上に寝せてしまった。

　ってコトは、アタシってば、どこで寝ればいいの？

　まさか彼の寝ているベッドにもぐりこむなんて・・・ちょっとそれは恥ずかしいし。もしそんな事をして、目を覚ました彼に襲われたらどうしよう。

　彼に限ってそんなコトはしないとは思うけど、一応キスまで進んでいる相手が同じベッドに入ってきた、なんてことになったら、彼の理性だって吹っ飛んでしまってもおかしくない。

　かといって、床の上で寝るなんて、いくらなんでもあんまりだしなー。

　アタシは真っ暗な階段の途中で、途方にくれた。

　うーん。

　もう、ここは覚悟を決めるしかないか。

　だけど、ああ、なんかドキドキする。

「どうした、さっきから、そんな所で足踏みして？　運動か？」

　突然、階下から、ルナルナが声をかけてきた。

　どうやら、カウンターの所から、アタシの事は丸見えだったようだ。

「実は・・・ね」

　アタシは困り顔で笑った。

　話を聞いて、彼女はきょとんとした顔になった。

「え、じゃあラライ、お前って、あのバロンって人とは、まだつき合ってねーの？　だって、さっきキスしてたよな」

「それはそうなんだけど、・・・まだ、そこまでの関係っていうか、とにかく、ルナルナにはわからないかもしれないけど、色々と中途半端なの！」

「はー。なんかよくわかんないけど。キスはするけど、恋人じゃない、なんてねえ。・・・じゃ、何？　お前達、・・・アレとかもまだなの？」

「ば・・バカっ。あるわけないでしょ、アタシがそんなに軽い女に見える？」

「まあ、確かに、そういうタイプじゃないよな」

　ルナルナは言ってから、不思議と納得した顔になった。

　ふーんと、何やら考える仕草をして腕組みをする。

　それから少しだけ楽しそうに目を細めた。

　あの表情は。

　確か、何かを企んだ時の顔だな。

「よし、そういう事なら今夜はオレと一緒に寝ようぜ」

　ルナルナは、なんだかやけに嬉しそうな声で言った。

「えっ、ルナルナと？　ベッド余分にあるの？」

　アタシは意表を突く提案に、声がわずかに上ずった。

「まさか、シングル一つさ。でも、別にオレとなら一緒に寝たって平気だろ」

　彼女はアタシの手を取った。

　思った以上に柔らかくて温かい手のひらの感触だ、

　そういえば、ここ最近、バロン以外の人の手に触れたのは久しぶりな気がするな。

　これって、案外、不思議な感覚だ。

「まあ、ルナルナが嫌じゃないなら」

　アタシは断る事も出来なくなって、そう答えた。

　そうと決まれば、彼女は強引だった。

　カウンターの奥から地下に続く階段を降りて、きっと滅多に他人を招き入れる事のないであろう、彼女だけの空間に、アタシは足を踏み入れた。

　地下には小さな食品庫があって、その隣に、ささやかな私室があった。

　ベッドにクローゼットが一つ、それに数冊の本が置かれたデスクだけの、簡素な空間だ。女性らしい飾り気はないが、不思議と温かみを感じて、アタシは一発でその部屋が好きになった。

　彼女はデスクチェアーからクッションを外して二つ折りにし、簡単な枕を作った。

「さて、と、これで良いかな」

　ベッドサイドの小さなランプが灯った。

　二人でベッドにもぐりこみ、一枚のシーツを被る。

　思った以上に彼女の顔が近くにあって、長いまつげがハッキリと見えた。

　花のような、清潔感のある匂いがした。

「なんだか、ちょっと照れるね、こういうコトするの初めてだから」

　アタシは彼女の視線が、なんだか恥ずかしくなった。

　やだ。

　顔が火照って熱くなってきた、もしかして、顔、赤くなってるかも。

　暗いし、きっとわからないと思うけど。

「オレも初めてだ」

　ルナルナはニコッと笑った。

　いつも大人びて見える顔が、急に可愛らしく見えた。

「だけど少しだけ憧れてたんだよな、こうやって、ダチと二人で、パジャマでガールズトークするのって。・・・蒼翼だった頃は、考えもしなかったけど」

「そうね、せっかく女５人も揃って、浮いた話の一つも無かったもんね」

「あの見境のない、ベルニアっ娘以外はな」

「ロアは・・・まあ、そういう子だから」

　ルナルナがあまりに楽しそうなので、アタシまで楽しくなってきてしまった。

　なんだかテンションがどんどん上がって、二人で色々な話をした。

　リンに彼氏ができた事、とか。

　ツッチーの笑えるほど最悪だった男運は良くなったんだろうか、とか。

　昔戦った悪党のジャンゴ・ディンゴと、何の因果か同じ船に乗ったりしたコトとか。

　そんでもって。

　最後には結局、アタシとバロンの関係の話になった。

　どうして知り合ったのか、から始まって、はじめてのキスまで、もう根掘り葉掘り。

　あんまりアタシの事ばかり聞かれるので、アタシはタイミングを見て逆襲をした。

「じゃあ、そういうルナルナはどうなの？　浮いた話の一つくらいあるんでしょ」

「ああ、オレ？　あるわけねーよ」

「ウソだね。だって、前より女っぽい顔になってるもん」

「え・・・マジ？」

　彼女は、ちょっとだけうろたえた。

　ふふ、もしかして、図星だった？

　だが、彼女はすぐにいつものように余裕たっぷりの表情に戻った。

「オレに男なんて寄り付かねえよ。だいたいさ、みんなしてオレの事、おっかない女って思っているんだぜ。こっちがちょっと良い男だな、って思っても、みんな勝手に怖がりやがって。誰一人口説きになんか来てくれねーもん」

　彼女はそういって、それもまた楽しそうに笑い飛ばした。

　結局。

　話は尽きなくなって、とんでもない夜更かしをして、アタシ達は朝を迎えた。

　アタシが目を覚ました時、隣にはもうルナルナは居なくなっていた。

　階段を登って、酒場に出ると、食欲をそそる良い匂いが漂った。

　これは、パンの焼ける匂いだ。

「おはよう、まだ寝てていいのに、起こしちまったか？」

　彼女が顔を出した。

「ううん、勝手に起きたの。昨夜はありがとね、ちょっと上で着替えてくる」

　階段を上がって、自分の部屋の扉を開けた。

　まだ雨戸が閉まったままで、中は薄暗かった。

　バロンがうーんと唸っている声が聞こえた。

　まったく、お酒弱いくせに、すぐに飲みすぎるんだから。

　出会ってから、何度かこういう姿を見たけど、ぜんぜん成長しないのね。

　困ったやつだ。

　アタシは彼が目を覚まさないのを見てとると、すみっこの方でこっそりと着替えを済ませた。

　それから彼の耳元で。

「バロンさん、アタシ下に行ってるけど、もう少し寝てるよね？」

　ダメもとで囁くと、彼はもう一度うーんと唸った。

　目が半開きになった。

「あっしは、もう飲めないでやんす～、勘弁するでやんす～」

　言ったかと思うと、またすぐに鼾をかき始める。

　ああ、これは昼までダウンだな。

　アタシは彼の頬をつねった。

　もう、誰も飲めなんて言ってないわよ。

　まったく頼りにならないボディガードめ。

　仕方なく彼にシーツをかけてあげて、一人で階下に戻る。

　ルナルナはアタシの表情を見て、あらら、という顔で肩を竦めた。

「彼氏はダウンみたいだね。だったらさ、今日はオレがレバーロックを案内してやるよ、時間はあるんだろ」

　彼女はアタシにとびきりの朝食プレートを差し出して、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

　ふむ。

　それはなかなか興味深い。

　アタシにその申し出を断る理由は無かった。

「これでなかなか良い所なんだぜ。朝食が済んだら、外のベンチで待っててくれ、ランナーを用意してくるからよ」

　ルナルナはそう言って、慌ただしく身支度をして飛び出していった。

　朝食も最高に美味しかった。

　パンに塗られたバターのコクが素晴らしくって、それとコーン入りのスープが最高にマッチしていた。

　ついでに言えば、サラダに添えられていた赤い果物が、生まれて初めての味だった。

　さっぱりとしているくせにほのかな甘みがあって、これは良い。

　あとで何という果実か、聞いておかなければなるまい。

　食器を自動洗浄機のスロットに押し込んで、アタシは外に出た。

　まだルナルナの姿は見えなかった。

　ストリートを挟んだ向かい側に、昨日乗ってきたのと同じようなホバートラックが二台止まっているのが見えた。

　どうやら、この星ではランナーよりも、ホバートラックの方がメジャーな乗り物のようだ。

　トラックには人が何人も並んで、やはり荷台に乗ろうとしている所だった。

　アタシはその列の中に、ミュズの姿を見つけた。

　思わず駆け寄った。

「ああ、ラライさん、昨日はお世話になったわねえ」

　ミュズはアタシに気付いて、穏やかな笑みを浮かべた。

「ミュズさん、昨日着いたばかりなのに、もうどこかへ行くんですか？」

「それがねえ」

　ミュズはトラックの準備を待ちながら、少しだけ表情を曇らせた。

「昨夜、酒場で色んな人に話を聞いてみたんだけど、あたしの息子はどうもこの町にはいないみたいでねえ、なんでも、エルドナ山の鉱山の所に、こことは別の町があるらしくて、どうもそこに居るみたいなのよ」

　彼女はこのトラックが、そのコミュニティに向かう便だという事を教えてくれた。

　鉱夫には、エルドナのコミュニティに本拠地を置く者と、このレバーロックに居住のベースを置いて暮らす者とが居て、こちらに住んでいる人達は、交代制で、こうして週に一度鉱山に向かうのだという話だった。

　ちなみにエルドナのコミュニティは、この辺ではレバーロックに次ぐ規模があって、独自の自治組織が存在し、それなりの自警力を持った勢力になっているという。

　今日の夕方には、向こうで働いていた人たちが、掘り当てた鉱石と一緒に町に戻り、また一週間後には交代が行われる。

「とりあえず、向こうを訪ねてみることにしたの。幸い、今日が移動日だっていうし」

「そうなんだ。息子さんに会えると良いですね」

「ええ、本当にありがとう」

　ミュズはぺこりと頭を下げた。

　ランナーの走る音がして、ルナルナの姿が見えた。

　アタシはお別れもそこそこに彼女の所に戻った。

　一瞬、見知った顔があったような気がして振り返った。

　トラックに並んだ男達の中に、昨日一緒に町にきて、すぐに姿をくらませたウォルターという若い男が混じっていた。

　あいつ。

　鉱山で働く気か・・・。

　なんだか、胡散臭い奴だな。

　アタシは直感的にそう思った。