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第４話

　戻ってこない慎二の悪口を、麗花がラインしている。

　文字を打ちながら、別な男と、遊ぼうかと巡らせていた。

　ベンチに腰掛けていることに、飽きてしまったのだ。

「私を、待たせるなんて、ダメ男」

　今年の流行のファッションに身を包み、最近、慎二ではない男から、買って貰ったブランドのバックから、別なスマホを取り出す。

（誰に、迎えに来て貰おうかな）

　たくさん登録してある男の中から、探し出していた。

「外しちゃった。たくさん買って、貰おうと思ったのに……」

　当てが外れ、ドン臭い慎二に、飽き始めていたのだ。

　大好きなブランド品を、買って貰うつもりでいたのだった。

　だが、今日、現れた安めなコーデの姿に、興ざめしていた。

　物色している麗花。

　不意に、次の合コンが、いつだったかと過ぎらせている。

　友達にラインで、聞こうと打ち込んだ。

　まだ、既読がつかない。

　思った通りに行かない今日に、軽く息を吐く。

「……家が、金持ちだって言うから、付き合ったのに」

　手馴れた指で、一通り登録してある男を確かめた。

　ある男の名のところを、指で触ろうとする。

　使い勝手が、いい男だった。

「もっと、金を持っている男、ゲットしよう」

　触れようとした瞬間。

「麗花ちゃん！」

　麗花の指が止まる。

　走ってくる姿に、冷めた視線を注いでいた。

　大きく手を振りながら、麗花が座っているベンチへと近づく。

　情けない姿に、げんなりと、僅かに顔を歪めていたのだった。

「ごめんね」

　睥睨している麗花の前で、立ち止まった。

　視線を下ろしていき、何も、持っていない手で、制止する。

　思いっきり、眉を潜め、しゅんとしている慎二を睨んだ。

「ジュースは？」

　訝しげている麗花の問いに、すぐに答えられない。

　呼吸を整えてから、転んで、ジュースをダメにしたと告げた。

　バカにするような双眸を巡らせている。

「ごめんね、麗花ちゃん」

「帰る」

　ベンチから、立ち上がる。

　あたふたとしている視線から、自分の顔を背けた。

　麗花の態度から、不味いと感じ、正面に回り込んで、手を合わせている。

　とても情けない姿だ。

「機嫌直して、麗花ちゃん。お願いだから」

　正面に立っても、目を合わせようとしない。

　横目で、困っている様子を窺っている。

「じゃ、慎二。何でも言うこと、聞いてくれる？」

　意味ありげな眼光を、投げかけていた。

「聞きます。麗花ちゃんの言うこと、何でも聞きます」

　深く考えず、即決だ。

　考えるより、麗花の機嫌を直す方が、先決だった。

「ヴィトンのお財布、買って」

「ヴィトンって？　あのＬとＶの？　あのヴィトン？」

「そう。あのヴィトンよ。麗花みたいに、可愛いお財布なの」

　可愛い表情を作り、固まっている慎二に傾けていた。

　麗花から、飛び出した言葉に、目を白黒させてしまう。

　そんなブランド品を、買うような金を持っていない。

　躊躇している仕草に、後押しをするため、背を向ける。

「がめつい女じゃ」

　ばっちゃんの声に驚き、顔を横に巡らす。

　すると、そこには、ばっちゃんが悠然と浮かんでいた。

　口をパクパクさせ、マヌケな顔を覗かせている。

　そして、麗花の色っぽい後ろ姿と、ばっちゃんの不敵な顔を、何度も見比べていた。

（何で、ここに、ばっちゃんがいるんだよ。さっき、巻いたはずだろう。それに、ばっちゃんを見られたら、どうするんだよ。これ、凄くヤバい状態じゃないのか。どうする？　おい、どうするよ？）

　ただ、ただ、挙動不審な慎二だ。

　露骨に、ばっちゃんが、据わった目で注いでいる。

「心配せずとも、あの女には見えんし、わしの声も、聞こえん」

　ホッと、胸を撫で下ろした。

（何だよ。それ、早く言ってよ。びっくりするじゃないか）

「何で、来るんだよ」

　胡乱げに、小声でばっちゃんに話しかけた。

「わしは、お前の守護霊じゃ。どこへ行こうとも、わしはついて行く」

　ストカー発言に、うんざり顔を滲ませていた。

（マジかよ）

「来なくっていいよ。邪魔だから、あっちへ行ってくれよ」

「邪魔……」

　ばっちゃんの目が、一瞬だけ、きらりと光った。

　極力、小さな声で、話しかけている。

　慎二の問いかけが、耳に届いていた。

　だが、耳に手を置き、わざと聞こえない振りをしている。

「慎二、何か、言ったかい？」

　白々しい態度に、頬がピクピクと動く。

　しっかりと、ばっちゃんの耳に聞こえていると言う自信が、あったからだった。

「大きな声で、言ってくれないと、ばっちゃんには、聞こえんよ。何せ、年寄りじゃからなー」

　頬が引きつっている慎二だ。

「え？　聞こえないよ？」

　白々しい演技を、さらに続けている。

「ばっちゃん……」

　段々と、怒りで、声が震えていた。

「何て、言ったんだい？　慎二」

　決して、聞こえない振りする動作をやめない。

　怒りが、とうとう爆発する。

「年は、取りたくないね」

「うるさい！」

　置かれている状況を、すっかり忘れてしまっていた。

　驚いた麗花が、振り向く。

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