02 柳橋美湖 著 大晦日『北ノ町の物語』
【あらすじ】
東京のＯＬ鈴木クロエは、母を亡くして天涯孤独になろうとしていた。ところが、実は祖父がいた。手紙を書くと、お爺様の顧問弁護士・瀬名さんが訪ねてきて、北ノ町に住むファミリーとの交流が始まった。
お爺様の住む北ノ町。夜行列車でゆくそこは不思議な世界で、行くたびに催される一風変わったイベントが……。
最初は怖い感じだったのだけれども実は孫娘デレの素敵なお爺様。そして年上で魅力をもった弁護士の瀬名さんと、イケメンでピアノの上手なIT会社経営者の従兄・浩さん、二人から好意を寄せられ心揺れる乙女なクロエ。さらには魔界の貴紳・白鳥さんまで花婿に立候補してきた。
このころ、お爺様の取引先であるカラス画廊のマダムに気に入られ、秘書に転職。
――そんなオムニバス・シリーズ。
北ノ町の物語
写真：ぱくたそ／川村友歌（20）さん／Ⓒすしぱくさん「花散る絨毯に横たわる振袖美女」より
43 大晦日
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クロエです。神隠しの少女救出作戦で、北ノ町一宮神社発の軽便鉄道車に乗り、大陸にむかう鉄道連絡船に乗り換えました。鉄道沿線や島々そして大海原で、お爺様の英雄譚は続いています。前回のお話で、お爺様がとらえた海賊達は、鉄道連絡船船長が海上警察隊に通報し、横づけしてきた巡視船に引き渡しました。
♢
メインデッキで、私は、勤め先のカラス画廊マダムと話していました。
私は、スマートフォンを取り出して、鉄道路案内をディスプレイに映しました。――考えてみると不思議。異界にきているはずなのに、どうして、スマートフォンは動くのでしょう。そこには、軽便鉄道の路線と停車駅、鉄道連絡船の航路と寄港地も記されています。
するとです、いつの間に来ていたのでしょうか、従兄の浩さんの電脳執事メフィストさんが、来ていて、空を指さしました。そこでキラリと光るものがあります。
私が映したスマートフォンに、「第二衛星“猫ノ母月”」という文字と、成獣の猫に似た小天体の画像が表れたかと思うと、「孫衛星群“子猫たち”」に次々と切り替わりました。どうもそれが、私たちの世界でいうところの、人工衛星GPSに相当するものらしいのですが、GPSとの最大の違いは、無人ではないということ。どういうことかというと、月の住人たちに運営を委託しているということでした。
月の住人といえば、人間並みの知性をもった、兎によく似た種族という話ですけど。そんな月の兎の画像や動画もディスプレイには映っていました。
それにしても……。
冒険のはじまりは、お爺様から、クリスマスイブに招待されて、北ノ町に向かう上野発の夜行列車で、障り神にさらわれた少女が、異界に連れ去られて行くのを見かけたことに始まります。
お正月明けに、一ノ宮神社に行くと、連れ去られたのは、しばらく前に行方不明となっていた、宮司の娘さんだということが判ったのです。
「まるで、私達、一年くらい旅に出かけているみたいに感じます」
「この列車の旅って、お正月の元旦に始まって、三日になったところなのよね」
旅の前日になる大晦日の晩に、私は母の部屋にあったアルバムを、マダムと一緒に見ていました。ページをめくっていくと、十八歳になるまでの母の写真が貼られていました。
ベッドに腰をおろしたマダムいわく。
「あなたって、お母様のミドリさんよりもよりも、紅子さんに似ているわね」
紅子というのは、今は亡き私の祖母のことです。――男系が、お爺様の三郎、従兄の浩という、ちゃんと考えられた名前があるのに比べて、女系ときたら、紅子、ミドリ、クロエ……と安直に、色で識別しているみたいです。
私が（たぶん膨れっ面で）不満をマダムに訴えると、マダムはお腹を抱えてしばらく笑っていました。
ひどーい。
♢
それでは皆様、また。
by Kuroe
【シリーズ主要登場人物】
●鈴木クロエ／東京暮らしのOL。ゼネコン会社事務員から画廊マダムの秘書に転職。
●鈴木三郎／御爺様。富豪にして彫刻家。北ノ町の洋館で暮らしている。
●鈴木浩／クロエの従兄。洋館近くに住む。クロエに好意を寄せる。
●鈴木紅子／クロエの祖母。故人。女学校卒業後、三郎に嫁ぐ。
●鈴木ミドリ／クロエの母で故人。奔放な女性で生前は数々の浮名をあげていたようだ。
●寺崎明／クロエの父。公安庁所属。
●瀬名武史／鈴木家顧問弁護士。クロエに好意を寄せる。
●小母様／お爺様のお屋敷の近くに住む主婦で、ときどき家政婦アルバイトにくる。
●烏八重／カラス画廊のマダム。お爺様の旧友で魔法少女OB。
●メフィスト／鈴木浩の電脳執事。
●護法童子／瀬名武史の守護天使。
●白鳥玲央／美男の吸血鬼。クロエに求婚している。
●神隠しの少女／昔、行方不明になった一ノ宮神社宮司夫妻の娘らしい。
●由香／ダイヤモンド鉱山〝竜の墓場〟のある大陸へ向かう三本マストの鉄道連絡船アテンダント。脚のある人魚。鬼族の軽便鉄道運転士から異界案内役を引き継ぐ。
