紅魂骨董館

第３話香水

　「ねえ、あの人の心が欲しいの」

　「残念だけど、ココには置いていないわ」

　クスクスと笑う少女の影に立つ女性は、少女に向かって怒鳴る。それは、人の声ではないかのように、こう、喚き散らす・・・。

　「ここはなんでも売ってると聞いたわ！私の命なんていらないわ！なんでも売ってるんじゃないの！？友達が言ってたわ！ねえ！・・・」

　えんえんと続くそれはしかし、店の外に出てしまえば聞こえない。

　散々喚き散らすとその場に座り込んで、顔を覆い、泣き出す。少女は誘惑の笑みを漏らす。

　「では、これを売ってあげる。一つだけ注意なさい。これは男がつけてはいけない秘薬。それだけは守ってね」

　クスクスと笑いながら、香水を差し出す。少女の笑みが意味するものは、本当のところはこの女性にはどうでもよかった。

　―――ただ、あの人の心がほしい

　バタバタと走る足音。外だというのに、いやに響くその足音は、とある男の家へと向かっていた。

　チャイムをな鳴らすと、がちゃりとドアが開いた。そこにはよく見知った男が立っている。

　「なんだよ、また来たのかよ。もうお前とは終わったんだよ」

　嘲笑うような表情で吐き捨てる男。女はにこりと笑う。さっきまでの形相はどこへやら、鬼のような形相で喚き、走ってきた女が、天使のように微笑んだ。

　「あ、あの、話を、聞いてほしくて」

　「俺はもうお前と話すことなんかないよ」

　そういうと男はドアを閉めた。

　ドアの前にたたずむ女は、さっき買った香水を首筋にひと吹きした。可愛らしい苺の形を模したボトルから、甘い香りを想像していたが、香りはしなかった。女は目を見開いた。そしてチッと舌打ちし、右手の親指の爪をガリッと噛んだ。

　―――騙された

　そう思ったが、そのまま再びチャイムを鳴らす。

　「いい加減にしてくれ！！」

　ドアを開け、顔を出して怒鳴る男。すぐにドアを閉めようとするが、その動きが止まる。そして、完全にドアを開けると、にこやかに笑った。

　「お、俺、どうかしてたんだ。お前とは終わったなんて・・・」

　そういった男の顔をまじまじと見て、ポケットの香水を握り締める。

　「上がれよ、泊ってくんだろ？」

　―――戻ってきてくれた

　女はそう確信して男の家に上がった。

　女はそうやって幸せを手に入れた。毎日欠かさず香水をつけ、男と一緒に暮らし、結婚した。

　２年たったある日、しまってあるはずの香水がテーブルの上に置いてあった。不思議に思い男を見ると、男は何も変わらず普通にしている。きっと自分が片付け忘れたのだろう、と思い、いつもの場所にしまった。そのときふと、少女が言っていたことを思い出した。

　―――男がつけてはならない秘薬

　どういう意味だったのだろうかと考える間もなく、そのことは忘れた。

　そして数日後、やはりふと思い出した女は、試してみたくなってしまった。少女のいいつけを破り、男の寝てる間に、男の首筋に香水を吹きかけてしまった。

　変わった様子はなく、ただの脅かしだったのかとその日は眠った。

　更に数日後、男の体に異変が現れた。体中に黒いあざができ、それがどうもなにかに巻きつかれたようなあざだった。蛇のような、細長いものが男の体中をあざが着くほどに締め付けているような、そんなあざだった。

　医者に行っても原因はわからず、ただ安静にするようにと言われるばかりだった。

　日に日にひどくなるあざは、ついに体中を埋め尽くした。その瞬間、男は発狂し、狂い死んでしまった。まるで、香水を買ったときの女のように泣き喚き、人の声とはつかない声で叫び、そしてぷつんと糸が途切れたように死んでしまった。

　女は悲しんだ。そして、香水のことを思い出した。自分があの時男に香水をかけてしまったから・・・と思うようになった。いてもたってもいられなくなった女は、あの日と同じ形相であの、香水の少女の店に走った。

　バンッと乱暴に扉が開けられた。あの日と変わらぬ姿のままの少女が、女に微笑みを向けていた。

　「幸せな生活は出来たかしら？」

　「夫が、狂って死んでしまったわ」

　少女は変わらずクスクスと笑っている。

　「あんたのせいよ！あんたがこんなものを私に・・・」

　「だから言ったでしょう？男に使ってはいけない秘薬だって」

　あの日と同じ、鬼のような形相で女は少女をにらんだ。そして、襲いかかろうと飛び掛ってきた。少女はあっさりとその手につかまる。しかし動揺するでもない、微笑みは絶やさない。

　「殺してやる」

　小さく呻いた女は細い首を持つ手に力を込める。

　「貴方の望んだことよ」

　少女は息をしていない。目も開いていない。心臓も・・・。

　荒く息をついで、手を離す。ばたりと少女が倒れ、我に返る。

　―――こ、殺してしまった・・・！！

　女は逃げた。店の外へと飛び出した瞬間、目の前を通った車、スローモーションで道路に叩きつけられる女の体。

　ぐにゃりとしたただの物体になっても尚滑り続け、店から１０メートルは離れているだろうか、歩道にひっかかり、動きを止めた。

　カランッ

　「私の店の品を悪用しようとするからいけないのよ」

　首に女のつけた痕はない。平然とした顔で女の死体を見つめ、クスクスと笑いながら、扉を閉め、奥へと消える少女。

　「確かに、御代をいただきました」

　その正体を知る者は、誰もいない。