６１．手作り弁当は万能薬
「ふぅ」
いつもと変わらない朝、そしていつもと変わらない列車の座席。なのになんだろう、一昨日・昨日と楽しくて幸せで文化祭の疲れなんてなかったはずなのに……なぜか体、特に腕がダルいんですけど？
「おはよう！ 海！」
「あぁ、おはよう湯花」
「ん？ なんか疲れてない？ はっ！ もしかして打ち上げパーティーの準備とか後片付けで無理させちゃった！？」
「いやいや、それはありえないよ。てか、そんなヤワじゃないって」
やべっ、顔にまで出てたか！？
「ホント？」
「本当だよ。打ち上げパーティーは楽しかったし、準備も片付けも湯花と一緒で嬉しかったし、あのあとアレもちゃんと買って、準備……」
「アッ、アレ……？」
ん？ どうした？
隣に座った湯花の顔を見ると、少し俯いてて若干顔も赤く見える。
風邪？ それとも俺変なこと言ったか？
「そうそう、アレもちゃんと買って……はっ！」
しまった！ ここ数日湯花と２人きりだった時間が長かったから、そのテンションで話してたぁ！ こっ、ここは列車の中！ 公共交通機関！ アレって言って気付くのは湯花くらいだと思うけど、それでも……
「うぅぅ……」
そうなりますよね！？ 俺も今更顔熱くなってきたもん！
「ごっ、ごめん！ とにかく打ち上げパーティーは楽しかったよ！ 問題はその後でさ？」
「そっ、その……後？」
「叶ちゃんのお兄さんかぁ」
「そうそう」
「テレビとかで見たことはあるけど、実際に会ったことないから……どんな人なのかはわからないけど」
そりゃそうだな。小学校も違うし、俺達が中１の時には望さん遠く離れた皇仙学院に行ってたし。
「まぁ元から優しい人だったからね？ けど、さすがに家の前で遭遇した時は焦った」
「でも……謝ってくれたんだよね？」
「しかも土下座でさ？ 驚きっぱなし。まぁ問題はその後だったんだけどさ」
「その後？」
――――――――――――
『かーいー？』
『ん？ おかえりねえ……』
『あんたノゾ帰って来たの知ってたでしょ！？』
……はっ！ アレ買えたことで満足しちゃって、望さんのこと忘れてた！ しかもその口ぶり……まさか遭遇したのかっ！
『いや、その……』
『あんたから場所聞いたって言ってたけど？ ったく、あいつもあいつだし、海も海だよっ！』
『いやいや、だってその辺ブラブラするって言ってたから、まさか姉ちゃんと会えるなんて想像もしてなかったし』
『はぁ……普通に大学の構内居たんだよ？ まぁ久しぶりだったし希乃と一緒だったから挨拶して、折角だから大学の中案内してあげるってことになったまでは……良かったのよ』
ヤバイ……なんだろう？ 嫌な予感しかしない。
『けど、浅はかだったぁ！ 案内してるうちに、なんか妙に周りがザワザワしてさ、気が付いたら人だかりだよっ！ 何？ ノゾが凄いってのは何となく知ってたけど、そんな人だかり出来るくらいなの？』
『この辺りじゃかなりの知名度かと……』
ははっ、姉ちゃんバスケ以外のスポーツは疎いからなぁ。全国大会で結構な活躍してたのは知ってたみたいだけど……サッカーもたまにフル代表の試合横目で見るくらいだしなぁ。
『もう、希乃にも迷惑掛けたし、構内混乱させた容疑で学部長に呼び出しくらうわ……もう最悪っ！』
『でっ、でも晩ご飯要らないって連絡よこしたってことは、望さんと食べたんじゃ……』
『当たり前でしょ？ 希乃バイト休みだったし、焼き肉食べに行ったよ？ もちろん全部ノゾのおごりでね？』
『ぜっ、全部！？』
『当然ー！ 高い奴から順番に注文してやったよっ』
うわぁ……やることちゃんとやってる！ しかも望さん……おそらく姉ちゃんと２人で行きたかったんだろうなぁ。まぁ希乃さんもって言われたら断れないのも事実だろうし。
『じゃっ、じゃあ良かったんじゃ……』
『海？ 知らせなかったことは重罪だよぉ？ それと私は大学の件で大いに疲れた。その責任は重いよぉ？』
『なっ、何が条件だ』
『ふっふっふ』
――――――――――――
「ってことで、それから約１時間ずっと肩揉みに、背中から腰までのマッサージを休みなしでやらされたんだ」
「ふふっ、棗さんらしいね」
わっ、笑いごとじゃないぞ？ めっちゃ指疲れたんだぞ？ 腕疲れたんだぞ？ ジワジワ筋肉痛なんだぞ？
「おかげで地味に疲れてるんだよぉ」
「そっかぁ、じゃあ……私マッサージしてあげよっか？」
はっ！ マッ……マジか？
「マジ？」
「本当だよ？ 海が良いなら……ね？」
湯花のマッサージ……なんてご褒美だ！？ じゃあ早速……って、いかんいかん！ ここ列車の中だっつうの！
「じゃあさ、今度お願いしても良いか？ その……２人きりの時とか」
「うん。お任せあれ」
ふっ、なんかちょっと体力回復したよ。
「あっ、海？」
「ん？」
「えっと……はいっ、これ」
「これは……」
「お弁当だよ？ 今日はちょっと……気合入っちゃったかなっ」
「マジか！？ ……ありがとう？」
「ふふっ、どういたしましてっ」
……うん。体力全回復だっ！
「はーい集合！」
「じゃあみんな、今月末からついにウィンターカップ予選が始まる。知っての通り、インターハイ予選でベスト１６以上だった高校が名を連ね、初戦から油断はできない」
ウィンターカップ予選……
「男子は翔明実業、女子は実力が拮抗してる黒前を含んだ４強の何処が行ってもおかしくない。特に男子、そろそろ王者の牙城崩しちゃっても良いんじゃないかな？」
王者翔明実業の牙城……それを崩さない限り、ウィンターカップへは行けない。
「あと１ヶ月弱、とにかく怪我には気をつけよう。そして戦術の基礎から応用まで、練度を上げて……男女でウィンターカップ……行こう！」
「「はいっ！」」
泣いても笑っても、これがキャプテン達と一緒に出られる最後のチャンス。春の屈辱、総体での悔しさと後悔を忘れたことはない。だからやるしかない！ だろ？ 湯花？
一緒に……ウィンターカップ行こうっ！
