５４．面白くて楽しみで……熱い！
「それじゃあ皆さん……文化祭お疲れ様でした！ かんぱーい！」
時刻は午後７時過ぎ。場所は黒前駅前、レストラン＆カフェゴースト。そんな場所で盛大な乾杯を告げたのは我らが１年２組学級委員長。かくして、
「「かんぱーい」」
文化祭打ち上げパーティーなるものがスタートしたのだ。
「いやぁお疲れー」
「お疲れー」
「何とかなったねぇ」
「うんうん」
各席から聞こえる喜び・労いの声も一入で、クラス皆で乗り切った充実感に溢れてる……んだけど、
「ホントありがとうー水森さんっ！ 水森さん居なかったら私倒れてたよー」
「いやいや能登さん、それは言い過ぎだって」
「言い過ぎじゃないよー」
うん。うちの委員長がお世話になったから是非っ！ と言うことで、２組・３組合同の打ち上げ……ということで……
「かーいー？ カンパーイ」
「おっ、湯花。乾杯」
「すずちゃん！」
「あっ、昇君。乾杯ー」
「白波ー、メロンソーダとって来てくれる？」
「えっ？」
「ん？」
「たっ、ただいまお持ちしますー！」
いつものメンバーも揃い踏みだ。
「いやぁまさかの展開だね」
「合同とはな。うちの委員長が大分水森さんに恩義を感じてるみたいだ」
「会議とか忙しかったみたいだしね」
「１年となると慣れない部分もあるし、水森さんと仲良くなれたことが相当嬉しかったみたいだな」
「だねぇ。あっ、海。昨日はごめんね？」
昨日かぁ。
昨日の文化祭・姉ちゃん達と遭遇した俺達は、デザート求めて日南先輩のクラスに向かったんだけど……姉ちゃんと希乃さんも最初からそこに行く予定だったらしくって、結局４人で向かったんだよな。 そんで湯花にアイスキャンディおごって次どうするー？ なんて話してたら、湯花のストメに連絡。急遽模擬店にヘルプ行くことになり、文化祭デート終了。
結構楽しかったけど少し物足りなさも感じたんだよな。まぁ仕方ないっちゃ仕方ないんだけどね。
「気にすんな！ 湯花のせいじゃないし」
それに今日に至っては、昼過ぎまでは普通に模擬店やってたけど、そこからは片付け。もちろん湯花と一緒に回ってる時間なんてなくて……あっけなく文化祭は終了。でもこの打ち上げの場に一緒に入れるのは嬉しい限りだ。
「それでね？ 私ちょっと考えたんだけどさ……」
「ん？」
「明日明後日って文化祭の振り替え休日じゃん。だからさ……いつものメンバーで打ち上げしない？」
イツメンで？ 確かに良いかも！
「良いなそれ。どこでやる？」
「それも考えたんだけどさ……うちどうかな？」
「うち？ うちって湯花の家？ ということは……」
「旅館で泊まりがけで打ち上げ！ どう？」
待て待て旅館で打ち上げ？ 泊まり？ 唐突過ぎてビックリしてんだけど……いやむしろ、逆に聞きたいくらいなんですけど。いいの！？
「どうって、そんなのできたら最高だぞ？ でも俺達にそんなお金は……」
「大丈夫、客室に使ってないところがあるし……実はもうお父さんにお願い済みなんだ！ てへっ」
「かっ、お願い済みって……お父さんなんて？」
「おうっ、明日はお客さんも２組しか居ないから全然良いぞーだって」
軽っ！ 返事軽っ！ でもマジでＯＫなら……めちゃくちゃ楽しいよな？
「マジか、本当に良いのか？」
「もちろん。黒前来てさ、このメンバーと出会えて仲良くなれたことが嬉しいんだ。だからっ！」
「湯花……分かった。じゃあ皆に聞いてみようぜ」
「うんっ！」
「マジ！？」
「声大きいよ山形君！」
「悪い悪い！」
「それにしても湯花ちゃんの家が旅館だなんて……」
「知らなかったぁ」
「海、お前はもちろん知ってたんだよな？」
「そりゃな？」
「でも本当に俺達が行っても良いの？」
「もちろんだよっ！」
まぁこんな反応が当たり前だよな。友達の家が旅館で、泊まりに行けるだなんて……にわかには信じられない。けど、正真正銘湯花の家は宮原旅館で、あのお父さんなら軽く良いよー！ って口にする姿が容易に想像できてしまう。
「とりあえず、皆明日の予定はどうかな？」
「私は大丈夫だよ」
「私も」
「私もぉー！」
「水森さん達は全員ＯＫだね？ 男性陣はどうかな？」
「俺も大丈夫！」
「同じく！」
「全然暇だよ」
「おっけぇ！ 海は？」
おっと、俺か？ そんなの……
「聞くまでもないだろ？ 湯花」
「ふふっ、了解」
「でもさ？ タダはまずいよ？ 湯花ちゃん」
「そうそう、さすがに悪いよぉ」
言われてみると、多田さん達の意見には同感だね。
「確かに。いくらなんでもタダはなぁ」
「んーそっかぁ……じゃあ１人５００円とか？」
「やっす！ せめて２，０００円以上にしようぜ？」
「谷地君の言う通りだよ。それでも安すぎる気はするけど」
「えぇ！ ……じゃあわかった！ 参加費１人１，０００円で」
「１，０００円！？」
「私の提案だし、これ以上は貰えないよ？」
「いっ、いいの？」
「もちろんだよ、真子ちゃんっ！」
「よっしゃぁ、決まり！」
「声おっきいよ？ 昇君」
「ごめんごめん」
「じゃあ詳しくは後でグループストメで流すね？」
「「了解ー」」
そんな感じであっと言う間にイツメン達による打ち上げパーティーが決定し、その後は皆でどんちゃん騒ぎ。そして気が付けば……
ん？ もう良い感じの時間だな？ 列車無くなる前に帰らないとな？
「湯花？」
「ん？」
「結構良い時間だし、そろそろ帰るか？」
「時間……げっ、もうこんな時間？ 全然気が付かなかったぁ」
「仕方ないって。じゃあ一緒に帰ろう」
「うんっ」
「じゃあ俺達帰るな？」
「おー！ 列車無くなるもんな？」
「ちゃんと送り届けろよ？」
「えぇーもう帰っちゃうの？」
「白波、ちょっと静かにしなさいよ」
白波、たまに出てくるオネエチックな言い方どうにかしてくれよ。マジでそのガタイと一致してないからな？
「それじゃあ、あとでストメするね。じゃあね？」
「うん。ばいばぁーい湯花ちゃん」
「昨日今日と本当にありがとうね。湯花ちゃん」
さて、お金は最初に払ったし……あっ、一応我が学級委員長にも挨拶して帰るか。
「委員長ー俺達もう帰るよ」
「おぉー雨宮。ホント男子の方まとめてくれてありがとうね。……ん？ 俺達？」
「ん？」
「えっ、なに？ 横に居るのは３組の宮原さん？ もしかして……」
「もしかして？」
「付き合ってんのかぁ！？」
こっ、声でけぇ！
「何なに？」
「えっ、雨宮と隣の宮原さん付き合ってるんだって」
「マジ？」
「超お似合いじゃん」
あぁ……委員長。お前に挨拶しに来たことを後悔したわ。まさかそんな大声出されるとは思っても見なかったよっ！
「いっ、いやぁごめんごめん。つい興奮しちゃった」
「ついじゃねぇよ！」
「ははっ、あっ……委員長としてこれだけは言っておくぞ？」
「なんだよ？」
「真っすぐ家に帰れよ？ ラブラブ光線出しっぱなしで……」
「そうだそうだ。ホテルなんか寄るなよ？」
「そうだー！」
ホッ、ホテルって！？ おっ、お前らぁ……
「行く訳ないだろっ！」
人通りの少ない駅前通り。さっきまで騒がしかった店内に居たからか、それはいつにも増して静かに感じる。
ったく、余計なこと言いやがって。湯花大丈夫か。とりあえず……打ち上げパーティーのお礼改めて言っとくか。
「なぁ湯花」
「どっ、どしたの？」
「明日の打ち上げパーティーのこと、本当にサンキューな？」
「全然だよ。あのメンバーが居たから……多分今の私達が居ると思うんだ。だから少しでも恩返ししたくって」
湯花……
「そっか。あっ、じゃあ俺も色々手伝うよ。使わせてもらえる部屋の掃除とか、午前中とかには行こうかな」
「えっ！？ そんな……気持ちだけで十分だよ」
「いいって、湯花と一緒に手伝いたいんだよ。それに……その方が一緒に居られる時間多くなるだろ」
「はっ！ もぅ……てへへっ、嬉しいなぁ」
「ふっ、だからいいだろ？」
「はいっ！ 是非お願いします」
お互いに笑みを浮かべながら、俺達はそっと手を繋いで歩き続ける。１０月の夜は少し肌寒くなっていて、より一層湯花の体温を感じられた。
「あっ、あのね……海」
「ん？」
なんだ？
「その……１個聞いても良い？」
「どしたー？」
「その……海はやっぱり……行ってみたい？」
「行ってみたい？」
どこの話だ？ 湯花の家にも部屋にも一応行ったことはあるけど……
「うぅ……その……」
それにしては妙にモジモジ？
「ホテル……」
「なっ！」
いっ、いきなり！？ はっ！ もしかしてさっきの奴らの話気になって？
「ホテルって、そういう意味のホテルのことだよね。海はどうなのかなって……」
くっ、そりゃ……興味はある。けど高校生ＯＫなの？ ってそんな倫理的な問題じゃないっ！ あくまで願望の話だよな。だったら隠す必要はないのでは。
「そっ、そりゃ……興味はある。それに湯花と……行きたい……よ」
「ほっ、本当？」
「当たり前だろ？ けど……」
「ふふっ。海の言いたいことわかるよ？ でも……わっ、私はいつでも良いからね？ 海が興味あるなら……いつでも……大丈夫……だから……」
あぁ、なんだろう。俺の周りだけかな？
夏が舞い戻って来たように……熱いっ！！
